- кооператив базируется на коллективной собственности, принадлежащей всем его членам в одинаковой мере. На практике, однако, доля групповой собственности в совокупном имуществе кооператива бывает различной, во многих кооперативах часть собственности поделена на неравные доли, закрепленные за конкретными пайщиками;
- солидарная (равновеликая) материальная ответственность членов за результаты хозяйственной деятельности своей организации. Это означает, что в случае убытков последние распределяются, как правило, поровну. Материальная ответственность может быть ограниченной (в пределах оговоренной заранее суммы) или, что практикуется очень редко, неограниченной, когда кооператоры отвечают за результаты деятельности кооператива всем своим личным имуществом;
- равное участие всех членов кооператива в управлении независимо от степени их имущественного участия в коллективной собственности, т.е. вступительных и паевых взносов. Действует принцип "один пайщик — один голос". [1; с. 18]
По этим признакам кооперативы отличаются от таких организаций, как акционерные общества, профессиональные союзы, благотворительные учреждения и др. В акционерных обществах степень влияния членов на принимаемые решения зависит от количества акций, которыми они владеют. Общественные организации в соответствии с законодательствами большинства стран не имеют права заниматься хозяйственной деятельностью на коммерческих началах.
Совокупность законодательных актов, правовых норм и нормативных документов, на основе которых функционируют кооперативы, принято называть кооперативным правом. Термин "кооперативное право" впервые употребил немецкий юрист Отто фон Гирке в 1868 г.
Основным источником кооперативного права в нашей стране является Конституция Республики Беларусь, принятая Верховным Советом 15 марта 1994 г., с изменениями и дополнениями, внесенными по результатам референдума 24 ноября 1996 г.
В соответствии со статьей 13 Конституции признается существование государственной и частной собственности, всем гражданам гарантируются равные права в осуществлении хозяйственной или иной деятельности, кроме запрещенной законом, а также равные условия для развития всех форм собственности. В статье прямо указывается, что государство способствует развитию кооперации. [1; с. 20]
Статья 36 Конституции гарантирует гражданам Беларуси свободу объединений, что предполагает возможность свободного создания кооперативов. Статья 44 определяет экономическую основу создания кооперативов: каждому гражданину гарантируются право собственности и содействие в ее приобретении, причем собственник имеет право владеть, пользоваться и распоряжаться имуществом как лично, так и совместно с другими лицами (последнее непосредственно касается кооперативной собственности). Собственность, приобретенная законным путем, защищается государством.
Конкретнее правовые взаимоотношения кооперативов с государством, другими организациями, а также физическими лицами определяет Гражданский кодекс Республики Беларусь, принятый Палатой представителей Национального собрания 28 октября 1998 г., одобренный Советом Республики 19 ноября 1998 г. и подписанный Президентом Республики Беларусь 7 декабря 1998 г. В соответствии с Гражданским кодексом одним из участников системы правоотношений в нашем государстве является юридическое лицо.
В статье 44 Гражданского кодекса дается определение юридического лица: "Юридическим лицом признается организация, которая имеет в собственности, хозяйственном ведении или оперативном управлении обособленное имущество, несет самостоятельную ответственность по своим обязательствам, может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, исполнять обязанности, быть истцом и ответчиком в суде. Юридическое лицо должно иметь самостоятельный баланс или смету". В статье указано, что к юридическим лицам относятся, в частности, производственные и потребительские кооперативы. [1; с. 21]
В соответствии со статьей 48 юридическое лицо действует на основании устава, либо учредительного договора и устава, либо только учредительного договора. В учредительных документах юридического лица указываются его наименование, местонахождение, цели деятельности, порядок управления деятельностью, содержатся другие сведения, предусмотренные законодательством о юридических лицах соответствующего вида.
В статье 45 Гражданского кодекса отмечается, что правоспособность юридического лица возникает в момент его создания и прекращается в момент завершения его полной ликвидации. В соответствии со статьей 47 юридическое лицо считается созданным с момента его государственной регистрации.
Ответственность юридического лица за последствия его деятельности определяет статья 52 Гражданского кодекса. В ней отмечается, что юридические лица, кроме финансируемых собственником учреждения, отвечают по своим обязательствам всем своим имуществом. Учредитель (участник) юридического лица или собственник его имущества не отвечают по обязательствам юридического лица, а юридическое лицо не отвечает по обязательствам учредителя (участника) или собственника за исключением случаев, предусмотренных законодательством либо учредительными документами юридического лица. Применительно к кооперативам это означает, что законодательство Республики Беларусь, как правило, не предусматривает личную (т.е. на основе личного, а не принадлежащего кооперативу имущества) ответственность пайщиков кооперативов за результаты их деятельности. Тем не менее такая ответственность может предусматриваться в уставах кооперативов, если их члены примут соответствующее решение.
В связи с этим отметим противоречие между государственным и кооперативным правом в Российской Федерации (которого нет в нашей стране). В соответствии со статьей 116 Гражданского кодекса РФ члены потребительского кооператива обязаны в течение трех месяцев после утверждения ежегодного баланса покрыть образовавшиеся убытки путем дополнительных взносов. В случае невыполнения этого кооператив может быть ликвидирован в судебном порядке по требованию кредиторов. Члены потребительского кооператива солидарно несут субсидиарную (равновеликую) ответственность по его обязательствам в пределах невнесенной части дополнительного взноса каждого из членов кооператива. Потребительские общества также несут субсидиарную ответственность по убыткам потребительских союзов, которые они учредили. Однако в примерных уставах потребительских обществ и их союзов в России отсутствует норма субсидиарной ответственности, кооператоры объясняют это боязнью потерять пайщиков.
В главе 4 Гражданского кодекса Республики Беларусь, посвященной юридическим лицам, имеется параграф 3 "Производственные кооперативы". Согласно статье 107 "производственным кооперативом (артелью) признается коммерческая организация, участники которой обязаны внести имущественный паевой взнос, принимать личное трудовое участие в его деятельности и нести субсидиарную материальную ответственность по обязательствам производственного кооператива в равных долях, если иное не определено в уставе, в пределах, установленных уставом, но не менее величины полученного годового дохода в производственном кооперативе". Таким образом, для одного вида кооперации законодательством Республики Беларусь предусмотрена обязательная материальная ответственность пайщиков по обязательствам организации.
Статья 108 Гражданского кодекса регламентирует наиболее общие вопросы образования производственных кооперативов. Учредительным документом производственного кооператива является устав, утверждаемый общим собранием его членов. Устав кооператива помимо сведений, указанных в статье 48, должен содержать размер паевых взносов, порядок их внесения и ответственность за нарушение обязательств по их внесению, порядок трудового участия в деятельности кооперативов и условия ответственности за нарушение обязательства по личному трудовому участию, порядок распределения прибылей и убытков кооператива, размер и условия субсидиарной материальной ответственности его членов по долгам кооператива, состав и компетенцию органов управления кооперативом и порядок принятия ими решений. В производственном кооперативе не может быть менее трех членов. [1; с. 23]
Статья 110 Гражданского кодекса "Управление в производственном кооперативе" определяет важнейшие функции органов управления производственным кооперативом. Высшим органом управления кооперативом является общее собрание его членов. К исключительной компетенции общего собрания относятся: изменение устава кооператива, прием и исключение членов, утверждение годовых отчетов и бухгалтерских балансов кооператива и распределение его прибыли и убытков, решение о реорганизации и ликвидации кооператива. Член кооператива имеет один голос при принятии решений общим собранием.
Гражданским кодексом также закреплен статус организаций и предприятий системы Белкоопсоюза. Потребительские общества и учреждения действуют в качестве субъектов хозяйствования и некоммерческих организаций. Унитарные предприятия с правами юридического лица (заводы, рынки, оптовые базы, зверохозяйства и др.) действуют как субъекты хозяйствования и коммерческие организации. Союзы потребительских обществ представляют собой объединения некоммерческих организаций. Некоммерческие организации имеют ряд льгот в налогообложении, государственном кредитовании и др.
С 1992 г. в Беларуси неоднократно предпринимались попытки принять закон о потребительской кооперации. Однако Верховный Совет, а затем Национальное собрание достаточно критически подходили к представляемым законопроектам и отправляли их на доработку. Чтобы восполнить пробел в законодательстве, 20 августа 1999 г. Президент издал Декрет "О потребительской кооперации в Республике Беларусь", который утвердил Положение о потребительской кооперации в Республике Беларусь. Декрет действовал до принятия закона.