Торговля Голландии распространилась на весь мир и создала то, чего раньше не существовало: Мировой Рынок, подчинивший себе экономику многих стран. Экономика всегда определяла политику, поэтому появление голландских кораблей изменило ход истории многих государств - прежде всего тех, которые располагались на берегах Балтики. Главным богатством южного побережья Балтики был хлеб, в котором нуждалась как сама Голландия, так и многие другие страны: в Западной Европе нарастало Сжатие. На востоке Европы демографическое давление было низким и было много свободной земли, поэтому, когда голландские купцы стали предлагать за хлеб хорошие деньги, местные дворяне стали расширять посевы пшеницы. Им требовались работники, и поначалу они платили своим крестьянам, а потом силой заставили их отбывать барщину, год от года увеличивая повинности - так что, в конце концов, превратили крестьян в рабов, которые не имели своей земли, которых можно было продавать, как скот. В Польше, Пруссии, Дании, Лифляндии появились огромные хлебные плантации, “фольварки”, на которых работали барщинные рабы. Огромные караваны из барж с зерном спускались по Висле, Одеру, Неману к портовым городам - Данцигу, Штеттину, Кенигсбергу; здесь зерно перегружали на голландские корабли, уходившие в Амстердам. На северном побережье, в Швеции, суровый климат не позволял выращивать пшеницу, но там была железная руда и древесный уголь - все, что необходимо для выделки железа. Нидерландский предприниматель Луи де Геер привез в Швецию мастеров со своей родины и основал здесь большие мануфактуры с домнами и литейными мастерскими. На своих мануфактурах де Геер отлил тысячи тяжелых пушек для голландского флота, но главным достижением шведских литейщиков было создание легких гаубиц, которые могли передвигаться по полю боя с запряжкой из двух лошадей. Шведские гаубицы делали три выстрела в минуту и буквально засыпали картечью противника. Создание легких гаубиц было Фундаментальным Открытием, которое позже привело к волне шведских завоеваний.
Железо, пшеница, лен, все богатства Балтики доставлялись на огромные промежуточные склады в Амстердаме; из Норвегии сюда привозили корабельный лес, а из Англии - шерстяные ткани. Благодаря своему соседству с Фландрией, Англия стала прибежищем для фландрских ткачей, бежавших сюда от революций и войн; сюда переселялись и фландрские купцы, создававшие мануфактуры и торговые компании. Англичане постепенно переняли у эмигрантов навыки сукноделия, и оно стало самым распространенным ремеслом; английские ткани продавались голландцами по всей Европе. Мануфактуры требовали все больше шерсти, поэтому английским дворянам было выгодно сгонять арендаторов, огораживать свои поля и превращать их в пастбища. Дороги Англии были переполнены нищими, страну сотрясали голодные бунты, но англичане нашли способ избавиться от десятков тысяч голодных бедняков: по совету известного ученого Фрэнсиса Бэкона были основаны компании для переселения их в Америку и Ирландию. В оплату за возможность уехать в Америку бедняки должны были семь лет работать на плантациях компании - это было все равно что продать себя в рабство, однако муки голода были таковы, что нищие с легкостью продавали свою “свободу”. Похожее положении сложилось в Испании: здесь тоже “овцы поедали людей”; огромные стада, принадлежавшие испанским грандам, герцогам и маркизам, дважды в год меняли пастбища и двигались через всю страну, затаптывая крестьянские поля. Испанские короли ничего не могли поделать со своей знатью: ей было выгодно продавать шерсть голландцам; мануфактуры Лейдена работали на испанской шерсти. Крестьяне в отчаянии покидали свои наделы и десятками тысяч уезжали в Америку - таким образом, Северная Америка была колонизирована англичанами, а Южная - испанцами.
Англичане так же как и голландцы были морским народом, поэтому перенаселение, вызванное огораживаниями, порождало не только голодные бунты и разбой на дорогах – оно порождал также морское пиратство. Пиратский промысел зародился в портах Ла-Манша, наполненных озлобленной голытьбой; пиратские банды возглавляли обедневшие дворяне, нашедшие новое поприще для своих подвигов. Поначалу пираты ограничивались разбоем в проливе, но постепенно их деятельность смещалась к богатым берегам Нового Свет; они нападали на возвращавшиеся из Америки испанские галеоны. По мере увеличения добычи к пиратской деятельности подключилось купечество; для снаряжения флотилий стали создаваться акционерные компании, в которых, прельстившись выгодой, тайно участвовала высшая знать и сама королева Елизавета. В 1578 году эскадра знаменитого пиратского капитана Фрэнсиса Дрейка нашла путь в Тихий Океан и разграбила побережье Перу; добыча Дрейка впятеро превысила годовой доход британской казны. Вслед за этим начался пиратский бум, в пиратство включилась большая часть английского дворянства. Пиратские эскадры с десятками кораблей и тысячами моряков одна за другой выходили из портов Англии; пираты высаживались на берега Вест-Индии и штурмовали города испанских колонистов. Английская Ост-Индская компания имела целый флот и на свой страх и риск занималась торговлей и пиратством в Индийском океане; она воевала с голландской Ост-Индской компанией, в то время как Англия и Голландия были друзьями и союзниками.
Франция долгое время оставалась в стороне от морской торговли; она оставалась аграрной страной. В отличие от Англии, французские короли защищали крестьян и не допусками их сгона с земли – поэтому во Франции господствовало мелкое крестьянское землевладение; большая часть земли принадлежала крестьянам на праве наследственной аренды, «цензивы». Крестьянское хозяйство сохраняло, в основном, натуральный характер. Французские буржуа занимались не торговлей, а финансовой деятельностью. Налоговая система Франции была далека от совершенства, часть налогов сдавалась на откупа. Ростовщики создавали откупные компании, платили в казну аванс, а потом с лихвой возмещали свои деньги поборами с населения. Кроме того, они богатели на государственных займах; во времена войн короли выпускали займы под очень большие проценты; долги постепенно накапливались, и к началу XVI века на уплату одних процентов уходило до половины государственных доходов. Любой буржуа или дворянин мог купить облигации займов или акции откупных компаний; к XVI веку во Франции образовался класс рантье – буржуа, которые жили на проценты от этих бумаг. Рантье составляли едва ли не большинство населения французских городов, а крестьяне были вынуждены платить непосильные налоги, чтобы обеспечивать выплату процентов.
На протяжений XVI века население Западной Европы увеличилось примерно в два раза; население Франции достигло 18 миллионов – уровня на котором в XIV веке произошла катастрофа. Снова началось перенаселение и Сжатие, реальная заработная плата упала втрое, до голодного уровня. В следующем столетии Сжатие привело к кризису, который историки называют «кризисом XVII века». Снова вернулись голод и чума, в 1630-х годах чума унесла в Италии до трети населения. В Центральной Европе бушевала Тридцатилетняя война; шведы, непобедимые благодаря своим пушкам, опустошили Германию и Польшу; в этих странах погибло до половины населения. В Англии попытка короля запретить огораживания и собирать налоги без разрешения парламента привела к кровопролитной гражданской войне. Во Франции вспыхнуло большое восстание против непосильных налогов и против откупщиков, так называемая «Фронда». «Фронда» привела к гражданской войне, страна была охвачена голодом и эпидемиями, которые погубили до 15% населения.
Кризис XVII века означал окончание пятого европейского демографического цикла.