Жемчуг – это твердый, округленный объект, производимый определенными животными, прежде всего моллюсками, такими как жемчужные устрицы. Жемчуг может использоваться в драгоценностях и также перемолотым в красках или косметике. Жемчуг оценивается как драгоценный камень и выращивается или собирается в ювелирных целях.
Различие между естественным и культивированным жемчугом фокусируется на том - был ли жемчуг создан природой, без вмешательства человека, или же с помощью человека. Жемчуг формируется в раковине определенных двустворчатых моллюсков. Как ответ на раздражитель в его раковине, моллюск наносит слои карбоната кальция (CaCO3) в форме минералов арагонита или кальцита (прозрачные формы карбоната кальция) скрепляемые органическим роговидным составом, названным кончиолин. Эту комбинацию карбоната кальция и кончиолина называют перламутром.
Натуральный природный жемчуг – это 100%-й перламутр. Полагают, что естественный жемчуг формируется под рядом случайных условий, когда микроскопический «злоумышленник» или паразит входит в двустворчатого моллюска, и обосновывается в раковине. Моллюск, раздражаемый «злоумышленником», выделяет вещество карбоната кальция, названное перламутром, чтобы покрыть раздражитель. Этот процесс выделения повторяется много раз, таким образом производя жемчуг.
Культивированный жемчуг (содержащий и не содержащий ядро или ядерную ткань выращенный жемчуг) и искусственный жемчуг можно отличить от натурального жемчуга экспертизой рентгена. Культивированный нуклеированный(ядерный) жемчуг часто 'предформируется', поскольку он имеет тенденцию следовать за формой внедренного в раковину ядра. Как только сформированные бусинки ядер вставлены в устрицу, она выделяет несколько слоев перламутра вокруг внешней поверхности внедренного элемента прежде, чем его удалят через шесть месяцев или позже.
Когда нуклеированный культивированный жемчуг подвергнется рентгенновскому контролю, он покажет отличную структуру от структуры естественного жемчуга. Рентген в этом случае показывает твердый центр без концентрических годичных слоев, по сравнению с твердым центром с годичными слоями. Естественный жемчуг однако – это твердый перламутр или 100%-й жемчуг. Также это – полностью натуральная форма, являющийся самым редким круглым новообразованием.
Хорошо оборудованная лаборатория испытания драгоценных камней в состоянии отделить естественный жемчуг от культивированного жемчуга, безъядерный культивированный жемчуг и искусственные копии 'жемчуга'. Разделение между естественным жемчугом или культивированным жемчугом почти невозможно без профессионального свидетельства рентгена. Однако, даже плотность может быть индикатором. Культивированный жемчуг часто легче в весе вследствие его внутренней 'бусинки'-ядра.