Высокие доходы позволили немецкой буржуазии существенно поднять заработную плату квалифицированных рабочих (примерно 5 млн. чел.). В начале XX в. средняя годовая зарплата квалифицированного немецкого рабочего (примерно 1800 марок) составляла 53% годового дохода небольшого предпринимателя (2-5 наемных рабочих) и 45% дохода среднего чиновника, а зарплата рабочих контрольного аппарата на производстве («рабочая аристократия») уступала доходу мелкого предпринимателя и среднего чиновника всего на 25—30%. Таким образом, в начале XX в. немецкие квалифицированные рабочие не были классовыми противниками немецкого капитала. То же самое можно сказать о квалифицированных рабочих Англии и США, превосходивших немецких рабочих по величине зарплаты. К началу XX в. Запад за счет быстрого развития производства заметно разбогател, поэтому рабочая сила подорожала.
Структурные изменения в английской промышленности происходили очень медленно. Наиболее высокими темпами развивались новые для Англии отрасли тяжелой промышленности — сталелитейная, электротехническая, химическая, обгоняя традиционные производства.
Таким образом, в качестве основного вопроса войны выступает вопрос о цивилизационном приоритете - о праве на лидерство, по сути, о владении миром.
Итак, две цивилизации, одна из которых стала великой, а другая хотела ей стать, столкнулись в схватке не на жизнь, а на смерть. Схватке, ставкой в которой была будущая картина мира.
К началу XX в. борьба капиталистических держав за рынки сбыта и источники сырья достигла чрезвычайной остроты. В 1914 г. разразилась война между двумя империалистическими блоками (Антанта: Англия, Франция, Россия и др., с одной стороны;
Тройственный союз: Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария, с другой стороны). Война стала мировой: в ней приняло участие 34 из 56 существовавших тогда на планете суверенных государств. Непосредственно в вооруженной борьбе участвовало 80 млн. солдат и офицеров. Около 9 млн. из них за 4 года войны погибли, 5 млн. стали инвалидами, — жертвы, еще неизвестные истории.
Рабочие Европы теоретически имели достаточно сил, чтобы общеевропейской политической стачкой предотвратить войну; к тому же депутаты от рабочих партий в парламентах европейских стран должны были солидарно проголосовать против утверждения представленных своими правительствами военных бюджета». Но этому мешала уже сама по себе неравномерность развития европейских стран: в России рабочий класс находился в крестьянском океане, фракция рабочих — противников войны в Государственной Думе состояла всего из 6 депутатов; между тем царем быстро была объявлена мобилизация (чтобы поставить под ружье миллионы человек в огромной стране с неразвитыми средствами сообщения, мобилизацию нужно объявлять как можно скорее).
Мировая война предъявила небывалые требования к экономике. Она поглотила 1/3 материальных ценностей человечества (на израсходованные деньги можно было бы вшестеро увеличить доходы рабочих земного шара). Военные расходы воюющих государств увеличились более чем в 20 раз, превысив в 12 раз наличные запасы золота. Фронт поглотил свыше 50% промышленной продукции (это было невиданно). Прежде всего резко возрос выпуск властвовавших тогда на поле пулеметов — до 850 тыс. штук. От пулеметного вихря спасала земля, и армии вынуждены были зарыться; война приняла позиционный характер. Необходимость преодолеть господство пулеметов в поле вызвала применение танков, однако их численность и боевые качества были еще недостаточными для перевода войны с позиционного на маневренный лад (это произошло во Второй мировой войне). Не могло предрешить итогов этой войны и применение авиации, подводного флота, артиллерии особо крупных калибров и т.д. С технико-экономической стороны общий исход грандиозной мировой схватки решил гигантский надводный океанский флот Англии, отрезавший Германию и ее союзников от источников стратегического сырья. Помощь вооружением и материалами со стороны Соединенных Штатов — первой индустриальной державы мира, а затем и вступление ее в войну (1917 г.) окончательно склонило чашу весов в пользу Антанты. Однако из держав этого блока только США и Япония увеличили за войну свое национальное богатство — соответственно на 40 и 25%. США за счет продажи вооружения сосредоточили у себя около половины мировых запасов золота.
В странах, проигравших страшную войну, закономерно произошла перестройка социально-экономического и политического строя. Турецкая и Австро-венгерская империи распались. Революции в России (февраль 1917 г.) и Германии (ноябрь 1918 г.) покончили с монархией и властью феодалов. Немецкая буржуазия сумела удержать власть в своих руках. Российская буржуазия не сумела этого сделать и была уничтожена установленным Октябрьской революцией тоталитарным большевистским режимом. Если мобилизация в России не позволила в конечном счете европейскому пролетариату предотвратить мировую войну, то поражение страны и выход ее из войны обусловили появление в мире социалистического строя и раскол на враждебные социально-экономические системы. Это представляло собой наиболее тяжелое для человечества последствие Первой мировой войны.
В 1918 г. Германия поняла, что войну проиграла. Все усилия были направлены на заключение мира, а не капитуляции. В октябре подписывается перемирие на 36 дней: выработка условий мира, но они были жестки. Их диктовали французы. Мир не был подписан. Перемирие продлялось 5 раз. Единства в стане союзников не было. Первые позиции сохраняла Франция. Она была войной очень ослаблена, как экономически, так и финансово. Выступала с требованиями выплаты колоссальных репараций, так как стремилась задавить германскую экономику. Она требовала раздела Германии, но против этого выступила Англия.
В октябре 1918 года правительство Германии обратилось к Президенту США Вудро Вильсону с предложением заключить перемирие на всех фронтах. Этот шаг был показателем того, что Германия согласилась с "Четырнадцатью пунктами" Вильсона - документом, который служил основой справедливого мира. Тем не менее, страны Атланты требовали от Германии полной компенсации ущерба, причиненного мирному населению и экономике этих стран. Помимо требований реституции, переговоры были осложнены территориальными претензиями и тайными соглашениями, заключенными Англией, Францией и Италией друг с другом и с Грецией и Румынией в последний год войны.
28 июня 1919 - Подписание Версальского договора, который положил конец I Мировой войне. Мирный договор между Германией и странами Антанты был подписан в Зеркальном зале Версальского дворца в пригородах Парижа. Дата его подписания вошла в историю как день окончания I Мировой войны, несмотря на то, что положения Версальского мира вступили в силу только 10 января 1920 года.
В ней участвовало 27 стран. Это был договор между победителями и Германией. Союзники Германии в конференции участия не принимали. Текст мирного договора создавался во время Парижской Мирной Конференции весной 1919 года. Фактически условия диктовали лидеры "большой четверки" в лице премьер-министра Великобритании Дэвида Ллойда Джорджа, президента Франции Жоржа Клемансо, американского президента Вудро Вильсона и главы Италии Витторио Орландо. Делегация Германии была шокирована жесткими условиями договора и очевидными противоречиями между договоренностями перемирия и положениями будущего мира. Особое негодование побежденных вызвали формулировки о военных преступлениях Германии и невероятный размер её репараций.
Правовым основанием репараций Германии были обвинения в её военных преступлениях. Реальный ущерб, нанесенный войной Европе (особенно Франции и Бельгии), подсчитать было нереально, однако примерная сумма равнялась $33 000 000 000. Несмотря на заявления мировых экспертов о том, что Германия никогда не сможет выплатить такую репарацию без давления со стороны стран Антанты, текст мирного договора содержал положения, которые допускали определенные меры воздействия на Германию. Среди противников взыскания репараций был и Джон Мейнард Кейнс, который в день подписания Версальского мира заявил, что огромный долг Германии в будущем приведет к мировому экономическому кризису. Его прогноз, к сожалению, сбылся: в 1929 году США и другие страны постигла Великая Депрессия. Кстати, именно Кейнс стоял у истоков создания Всемирного Банка и Международного Валютного Фонда.
Руководители Антанты, в частности, Жорж Клемансо, были заинтересованы в том, чтобы исключить всякую возможность развязывания Германией новой мировой войны. В этих целях в договоре были предусмотрены положения, согласно которым немецкая армия должна была быть сокращена до 100 000 личного состава, военное и химическое производство в Германии было запрещено. Вся территория страны к востоку от Рейна и на 50 км к западу была объявлена демилитаризованной зоной.
С самого подписания Версальского мира немцы заявляли о том, что "мирный договор им навязала Антанта". В будущем жесткие положения договора были смягчены в пользу Германии. Однако шок, который испытал немецкий народ после подписания этого позорного мира, надолго остался в памяти, и Германия затаила ненависть к остальным государствам Европы. В начале 30-х годов на волне реваншистских идей Адольфу Гитлеру удалось абсолютно легальным путем прийти к власти.
Капитуляция Германии позволила Советской России денонсировать положения Брестского сепаратного мира, заключенного между Германией и Россией в марте 1918 года, и возвратить свои западные территории.
Германия потеряла многое. К Франции отошли Эльзас и Лотарингия, а к Дании - северный Шлезвик. Германия потеряла еще территории, которые были отданы Голландии. Но Франции не удалось добиться проведения границы по Рейну. Германия вынуждена была признать независимость Австрии. Было запрещено объединение с Австрией. Вообще, на Германию было возложено колоссальное число разных запретов: запрет на создание большой армии и иметь многие виды вооружения. Германия вынуждена была выплачивать репарации. Но вопрос о количестве не был решен. Была создана специальная комиссия, которая практически занималась только тем, что назначала суммы репараций на следующий год. Германия была лишена всех своих колоний.