Переход Китая к осуществлению Программы Четырех Модернизаций был подтвержден в 1978 г. пятой Сессией Всекитайского собрания народных представителей и принятием десятилетнего плана развития, в котором основной упор делался на крупномасштабный импорт комплектного оборудования для заводов и технологии с Запада. К концу 1978 г. Китай подписал с зарубежными партнерами торговые контракты на общую сумму 7 млрд. долл.
Начиная с 1978 г. основой экономической политики Китая стал тезис о неделимости благосостояния потребителей, экономической эффективности и политической стабильности. Акцент был сделан на повышение уровня личных доходов и потребления, на внедрение новых систем стимулирования, управления и повышения производительности.
В августе 1980 г. была принята противоречивая программа реформ, нацеленная на уменьшение роли центральных органов управления в пользу смешанной экономики с планово-рыночными методами хозяйствования. Эта программа нашла отражение в принятом тогда же шестом пятилетнем плане экономического развития Китая. В качестве ключевых элементов предлагались: осуществление сельскохозяйственных реформ, включая долгосрочную аренду земли и разрешение фермерам производства товарных культур и участия в несельскохозяйственной деятельности; право предприятий на самоуправление; развитие большей конкуренции на рынке; снижение налогового бремени предприятий, не находящихся в государственной собственности, и, наконец, развитие прямых контактов между китайскими и зарубежными торговыми компаниями.
Структурные преобразования в экономике Китая последних лет явились непосредственным следствием проводимых с конца 70-х годов реформ. Важным фактором этих преобразований и одной из составляющих реформы явилось восстановление многоукладной экономики, основу которой представляют в настоящее время четыре вида собственности: государственная, коллективная, частная и индивидуальная.
Государственная собственность продолжает занимать лидирующее положение по таким показателям, как доля в валовой продукции промышленности, розничный товарооборот, численность занятых. В государственном секторе сконцентрированы важнейшие средства производства ведущих отраслей (промышленность, транспорт и связь, финансовые учреждения, госхозы в сельском хозяйстве). Вместе с тем их доля в валовой промышленной продукции страны за годы реформ сократилась с 78,9% в 1979 г. до 48,3% в 1986 г. Государственные предприятия (крупные и средние), которых насчитывается 14 тыс., почти в половине случаев убыточны, а 1/3 их фактически банкроты. Только за первое полугодие 1996 г. доходы госпредприятий упали на 85%, а потери убыточных выросли почти на 50%. Около половины госпредприятий удерживаются на плаву лишь благодаря кредитам государственных банков: до 80% их оборотного капитала формируется непосредственно за счет банковских кредитов. Реформа государственных предприятий остается крайне важным блоком экономической политики.
Предприятия, находящиеся в коллективной собственности, доля которых в валовой промышленной продукции выросла к 1996 г. до 38,2%, приобретают все большую самостоятельность. В настоящее время коллективным сектором охвачена почти вся сельская местность и большая часть городов. К концу 90-х годов коллективные предприятия вовсех отраслях составили 75% общего числа предприятий, обеспечивая 29% промышленной продукции и более 36% розничного товарооборота и услуг. В ходе реформ сформировано три основные категории коллективных предприятий: мелкие коллективные предприятия; крупные коллективные предприятия с высокой степенью обобществления и численностью занятых более 1 тыс. чел.; производственно-кооперативные группы.
К частным предприятиям, согласно действующему законодательству, относятся хозяйства с числом наемных работников более 7—8 чел. К концу 80-х годов их насчитывалось около 280 тыс., что обеспечивало 35% доходной части государственного бюджета. Однако юридическая основа деятельности предприятий данного вида еще недостаточно развита.
Сфера индивидуального предпринимательства, основанного на труде собственника и членов его семьи, распространена преимущественно в таких областях, как бытовое обслуживание населения; строительство; культура; операции с недвижимостью;
розничная торговля. Количество индивидуальных предприятий к концу 80-х годов составило 13,7 млн, в том числе более 70% — в сельской местности, примерно 16% — в розничной торговле, 87% — в сфере услуг. Удельный вес индивидуальных и частных предприятий и предприятий с участием иностранного капитала в 1997 г. составил 13,5%.
Особо значительны процессы, происходившие в коллективном секторе китайской деревни. В основу сельскохозяйственной реформы, наиболее динамичной и начавшейся сразу после пленума 1978 г., была положена система подворного подряда, прямо увязывающая доходы крестьянского двора с объемом произведенной им продукции. Уже к концу 1984 г. 99% производственных бригад, сформированных на основе дореформенных коммун и выступающих прежде всего в роли посредника между государством и крестьянским двором, и 99,6% крестьянских дворов использовали систему полной ответственности за производство. Производительность труда в крестьянских хозяйствах резко выросла прежде всего за счет усиления частной заинтересованности крестьян в результатах производственной деятельности.
Переход к системе подворного подряда и прямым рыночным закупкам кардинально изменил ситуацию в деревне и способствовал быстрому росту производства сельскохозяйственной продукции. Современная ситуация в сельском хозяйстве КНР была охарактеризована как «аграрное чудо». В преддверии Всемирной конференции Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН в ноябре 1996 г. КНР добилась решения в основном продовольственной проблемы, причем в весьма неблагоприятной природной и демографической обстановке: при сосредоточении на территории Китая 1/5 населения мира там используется лишь 7% пахотных земель планеты.
Физический объем национального дохода, созданного в сельском хозяйстве КНР (без учета промышленности в деревне), за период 1971-1980 гг. вырос на 24%, а в 1981-1990 гг. почти на 55% (при соответствующем росте численности занятых на 9% и 6%). Уже за первые 5 лет реформы на треть вырос сбор продовольственных культур и более чем вдвое доходы крестьян. Тем не менее проблема обеспечения населения продовольствием существует и сейчас. Даже при рекордном для Китая производстве зерна в 1996 г. (480 млн т, что больше уровня 1995 г. на 15 млн т) страна нуждается в импорте 7 млн т этой культуры. Серьезной проблемой остается и слабая материально-техническая база сельского хозяйства. Показатели производительности труда в сельском хозяйстве в 12 раз ниже аналогичных показателей в США. Кроме того, качественных преобразований требует структура сельского хозяйства. Оптимизация внутренней структуры агропромышленного комплекса предполагает повышение доли продукции животноводства, технических культур в его совокупном продукте, а также развитие перерабатывающих отраслей инфраструктуры. Сохраняющееся нерациональное соотношение между различными отраслями сельскохозяйственного комплекса, в котором 47% составляет растениеводство, 17,4% — животноводство, 29,8% — подсобные промыслы, 3,1% — рыбное хозяйство, 2,5% — лесное хозяйство, требует перехода к интенсивным методам производства.
Реформа промышленности, которая почти полностью сосредоточена в КНР в крупных городах, была начата значительно позднее (фактически после завершения реформы в деревне). Вообще в соответствии с принятой в КНР классификацией отраслей приложения труда промышленность относится к вторичному сектору экономики. Важнейшим толчком для городской реформы послужила необходимость удовлетворения насущных потребностей аграрной реформы. Город должен был обеспечить создание условий для свободной реализации сельскими производителями излишков продукции и формирования промышленного сектора по производству продукции для товарообмена с сельским населением. Система управления промышленностью, подлежащая реформированию, сложилась в начале 50-х годов и имела своим прототипом соответствующую советскую систему.
В период 1979—1983 гг. в КНР был проведен большой эксперимент по проверке жизнеспособности и эффективности новых методов управления промышленностью. В результате проведения эксперимента, направленного прежде всего на расширение хозяйственной самостоятельности промышленных предприятий, и последующего закрепления его результатов была создана благоприятная почва для формирования в промышленности многообразной системы экономической ответственности. В результате повысилась степень самостоятельности предприятий государственного сектора, дальнейшее развитие и укрепление получили новые формы промышленных предприятий. Большое значение для успешного реформирования промышленности имело создание новой налоговой системы для промышленных предприятий и ее дальнейшее совершенствование. Таким образом, к середине 80-х годов китайским реформаторам удалось создать из сельского хозяйства и национальной промышленности цельный экономический механизм с чрезвычайно сложной и запутанной структурой.
В промышленном производстве возросла роль легкой промышленности. За десятилетие 1981—1991 гг. ее доля в приросте валовой продукции промышленности составила 55—57%, в то время как доля тяжелой промышленности — 43—45%.