Лишь к середине XVIII века британская Ост-Индская компания обошла свою голландскую соперницу по политическому влиянию и количеству персонала за счет постепенного расширения правительственно - административных функций на захватываемых территориях.
Голландцы и англичане постоянно вели борьбу между собой. Особенно жестокой была конкуренция в области торговли пряностями, которая носила наибольший процент прибыли. Попытка ввести монополию на торговые операции пряностями неизбежно приводила к обострению между ними. В 1619 году произошло даже военное столкновение на островах Молуккского архипелага. Объединенная голландская Ост-Индская компания уступила англичанам 1/3 торговли пряностями на Молуккских островах, на острове Амбон и островах Банда и половину торговли перцем на Яве. Была достигнута договоренность с английской компанией в отношении факторий на индийском побережье.
Преодолевая сопротивление со стороны голландской Ост-Индской компании, англичане сумели создать сеть торговых факторий от Персидского залива до Китайского моря. Компания имела в Индии бенгальский, калькуттский и бомбейские филиалы, которые были объединены в 1773 г. Один филиал находился в Китае. Каждый филиал имел свой административный аппарат и свою армию. Демонстрацию военной силы англичане сочетали с дипломатическими усилиями.
Первоначально капитал британской Ост-Индской компании, организованной в 1600 г., значительно уступал голландской. Но британская Ост - Индская компания обладала более компактной и простой организационной структурой, она была образована как акционерное общество по принципу "объеденного капитала" в результате слияния нескольких конкурирующих фирм. Между 1600г. и 1630 г. среди 1318 вкладчиков по подписке было собрано 2,9 млн. ф. ст. В обращении выпускались акции номинальной стоимостью 100 ф. ст.
В XVII веке компания приобретает ряд государственных прерогатив: право вести войны и заключать мирные договоры (1661 г.); право чеканки монет, право назначать губернатора, право полностью распоряжаться своими войсками и флотом, право иметь военно-полевые суды (1686 г.).
До конца XVII века политика компании характеризовалась стремлением обеспечить союз с могущественными восточными государями Великих Монголов и Ирана, а также с некоторыми европейскими конкурентами (то с голландцами против португальцев в 1619 г., то с португальцами против голландцев в 1635 г.).
Не располагая поначалу такими возможностями как голландская компания, англичане пользовались в основном средствами экономического проникновения в Индию. Так, посольскими делегациями с подарками, взятками и услугами компания, добившись сначала права основания факторий и торговли в Индии, затем понижения пошлин, наконец получила полную свободу от них за единовременный взнос в казну Великого Монгола.
Позже за соответствующую плату компания предоставляла право вести беспошлинную торговлю под английским флагом местным торговцам. Таким образом, компания постепенно втягивала в орбиту своих интересов местные торговые и ростовщические круги.
Кроме того, компания создала обширную сеть туземных посредников - "брокеров" для приобретения и сбыта товаров.
К середине XVIII века английская Ост-Индская компания стала фактически единственной претенденткой на колониальное господство в Индии. В результате длительных войн с конкурентами и местными феодалами компания захватила обширные индийские территории. Главным средством обогащения стала уже не торговля, а прямая эксплуатация индийских земель и населения.
В 1664 году была основана еще одна Ост-Индская компания -французская. На ее характер и организацию большой отпечаток наложило то, что она выросла на почве феодально-абсолютистских порядков: деятельность компании находилась под бюрократическим контролем королевского интенданта: руководство назначалось не из купеческого сословия, а из придворных фаворитов, знатного дворянства; оборотный капитал складывался не столько из купеческих паев, сколько из выделяемых королем средств своих соперников. Финансовая зависимость от короля, бюрократическая опека, мелочный контроль, неэффективное управление, неудачи экономического плана - все это не позволяло компании твердо встать на ноги. Она просуществовала до 1769 года.
Французская компания первая приступила к формированию частей из наемных солдат-сипаев, ставших основным средством захвата Индии руками самих индийцев. Благодаря междуусобным войнам европейцы нашли удобную форму подчинения индийских княжеств - "субсидированное" войско. Французы предлагали свою "защиту", посылали это войско правителю княжества, которое содержало (субсидировало) его, подчинялось резиденту компании и вело свои внешние сношения по указаниям компании.
Проблема изучения колониализма, захвата европейскими странами колониальных владений в последние годы привлекает все более пристальное внимание как российских, так и зарубежных ученых. Сравнительно долгое время бытовала весьма упрощенная точка зрения о том, что колонизаторы добились больших успехов в силу того, что многие из стран Азии, где действовали Ост - Индские компании, находились на низкой ступени развития, и что приход европейцев в эти страны был чрезвычайно выгоден азиатским народам, поднявшим благодаря ему уровень материального производства. Однако, в последнее время эта несколько примитивная схема причин завоевания и колонизации азиатских территорий заменяется другой, безосновательной позицией. Согласно ей европейцы пришли а Азию и обнаружили там гораздо более высокий уровень жизни, чем у себя на родине. Чувство зависти было настолько сильно у них, по мнению авторов, что они решили захватить эти страны с тем, чтобы иметь у себя такой же жизненный уровень.
Сейчас издается достаточное количество книг, в которых излагаются попытки сопоставить жизненные уровни европейских и азиатских народов того времени. Естественно, что трудно обнаружить какие-то точные данные, которые помогли бы сравнить действительные жизненные уровни народов двух континентов. Бесспорно только одно, что в середине XIX века, когда колониальный грабеж этих стран достиг своего апогея, разрыв в жизненных уровнях составил лишь 50 - 70% в пользу Европы.
Данная проблема не является темой моего исследования, но я обращаю внимание на нее лишь в том плане, что взаимодействие в наднациональном уровне способствовало извлечению прибыли, накоплению капитала в одних странах и обеднению в других. Таким образом, можно говорить, что и Ганзейский Союз, и Ост-Индские компании служили одним из источников эксплуатации и создания зон бедных и богатых стран, превращая европейские страны в зоны передовой технологии, а азиатские - в зоны ликвидации многих производств.
Действительно, в XVII - начале XVIII веков колониальная торговля по своему объему и значению еще уступала европейской. Но по мере роста могущества Англии ситуация начинает меняться.
Значительная часть мировой торговли в XVI - XVIII веках представляла собой, образно говоря, улицу с двусторонним движением. Через Европу в Азию текло американское серебро, а в обратном направлении - высококачественные азиатские товары, ассортимент которых постепенно менялся в зависимости от европейского спроса. Данные из бухгалтерских книг британской Ост-Индской компании, приведенные в нижеследующей таблице, подтверждают, что с 1660 года по 1699 год вывоз золота и серебра компанией сильно превышал вывоз экспортируемых товаров.
Данная схема международной торговли, разумеется, является упрощенной. Без атлантической торговли и импорта плантационной продукции из Нового Света невозможно представить формирование мирового рынка.
Таб. 1. ЭКСПОРТ БРИТАНСКОЙ ОСТ-ИНДСКОЙ КОМПАНИИ
| Период | Всего | В том числе | Доля металлов в | |
| тыс. ф. ст. | Металлы | проч. товары | общей стоимости % | |
| 1660-1669 | 1325 | 879 | 446 | 66 |
| 1670-1679 | 3429 | 2546 | 883 | 74 |
| 1680-1689 | 3948 | 3443 | 505 | 87 |
| 1690-1699 | 2887 | 2100 | 787 | 73 |
Количественный рост и диверсификация мирового рынка, способствовали обмену важнейшими товарами между Новым Светом и Старым: тростниковый сахар из Вест-Индии и Бразилии, табак из Мэриленда и Виргинии, чай из Китая, хлопок, рис, индиго и другие. В XVI - XVIII веках доминирующее положение в неевропейской торговле занимало продовольствие и готовая продукция азиатских стран, в основном текстильная. Сырье для нужд европейской промышленности стало важной статьей внешней торговли только в XIX веке.
Бесспорно, что колониальная экспансия и становление мирового рынка оказали стимулирующее воздействие на развитие капиталистического уклада в Нидерландах и Великобритании. несмотря на то, что в колониальной торговле доминировали потребительские товары и благородные металлы, Нидерланды и Великобритания активно занимались реэкспортом и посреднической торговлей этого товара, чем оживляли и средиземноморскую и особенно балтийскую торговлю. Как известно Балтика снабжала эти страны сырьем (лесом, медью, железной рудой), необходимыми для развития обрабатывающей промышленности. Таким образом, Англия и Нидерланды, выступая посредником в торговле колониальными товарами, обеспечивали снабжение Восточной Европы продукцией своей обрабатывающей промышленности. Все это позволило стать Англии и Нидерландам ведущими державами.