Структуры рынка, которые включают более 8 хозяйствующих объектов, относят к разряженным олигополиям. В первом случае в силу весьма ограниченного числа продавцов возможны различного рода сговоры в отношении согласованного их поведения на рынке, тогда как во втором случае это практически невозможно. Исходя из характера предлагаемой продукции, олигополии можно подразделить на два типа: олигополия первого вида - отрасли с совершенно однородной продукцией и большим размером предприятий. Примером чистой олигополии могут служить нефтедобывающие предприятия. Олигополия второго вида, или дифференцированная олигополия, наблюдается, когда несколько продавцов продают дифференцированную продукцию. Такая ситуация наблюдается, например, в компьютерном производстве, производстве электрооборудования, автомобильной промышленности, «Например, автомобильный рынок США включает лишь несколько крупных национальных производителей, таких, как «Дженерал Моторз», «Форд», «Крайслер». Поведение любого из них может существенно влиять на цены. Олигополисты - не только конкуренты, но и одновременно - внегласные партнеры. При небольшом количестве производителей в отрасли фирме-олигополисту необходимо планировать свою стратегию с учетом поведения остальных участников рынка. Ведь размер ее прибыли зависит от объемов выпуска и цен, установленных другими олигополистами. Например, если фирма-олигополист произведет слишком мало продукции, то цены на нее будут выше, чем у других участников олигополии. Если, наоборот, фирма увеличит выпуск настолько, что ее цены будут ниже уровня цен в отрасли, то это может вызвать агрессивную реакцию других олигополистов. В обоих случаях о прибылях можно забыть. «Таким образом, ценовое поведение олигополистов сковано взаимозависимостью. Олигополисты отрасли находятся как бы в “одной лодке”, они слишком крупны и несогласованные телодвижения опасны. Однако у них нет возможности договориться между собой, так как сговор воспрещается законом.
Олигополия руководствуется такими принципами ценообразования: фирма выбирает такие объем производства и цену, при которых масса прибыли становится максимальной. Ценообразование - сложный и многоэтапный процесс, который можно представить в следующем виде: выбор цели ценообразования, определение спроса, анализ издержек, анализ цен конкурентов, выбор методов ценообразования и установление окончательной цены.
Общей теории олигополии пока не существует, но можно выделить несколько моделей олигополистического поведения.
Наиболее простая модель - дуополия - это отрасль, состоящая всего из двух фирм, которые производят однородный товар и одновременно принимают производственные решения на основании того, что цена и объем выпуска у фирмы-конкурента будут постоянными. Отсюда следует, «что объем производства фирмы будет изменяться в зависимости от изменений объема выпуска конкурента. График объема производства фирмы, зависящего от объема производства конкурента, называется кривой реакции. Эту модель представил французский экономист О. Курно в 1838г.
Через сто лет после Курно новую теорию «изгибающейся прямой спроса» разработали одновременно английские экономисты Холл и Хитч и американский экономист Суизи. Эта теория описывает поведение олигополистов, каждый их которых сталкивается с наклонной кривой спроса на свою продукцию и реагирует снижением своей цены на снижение цены конкурентом. При этом повышение цен одним из них не приводит к повышению цен другими. Модель «изгибающейся прямой спроса» объясняет стремление к жесткости цен в условиях олигополии. Предположим, что одна фирма на рынке олигополии повышает цену. В этом случае, если остальные фирмы повысят цены вслед за первой, все фирмы отрасли потеряют некоторый объем продаж в пользу других отраслей. Поэтому, если одна фирма увеличивает цену, другие обычно не реагируют на такое изменение. Если же одна фирма снижает цену, то другие фирмы тоже снижают цену вслед за ней, чтобы не потерять покупателей. Таким образом, типичное поведение олигополии - понижать цену вслед за понижением цены конкурентов и не реагировать на увеличение цен последним.
Можно объяснить сущность ломаной кривой спроса: если фирма А поднимет цену выше существующей цены Р0, то конкуренты скорее всего не поднимут цены. В результате фирма А потеряет часть своих потребителей. Если фирма А понизит цену, то понизят цену и конкуренты. Поэтому при ценах ниже Р0 спрос становится менее эластичным (при неэластичном спросе снижение цены ведет к меньшему изменению спроса, следовательно, объем прибыли после снижения цены падает). Таким образом, любое изменение цены становится невыгодным в условиях олигополии.
Снижение цен фирмой А может вызвать «войну цен», когда фирмы по очереди снижают цены, пока для некоторых из них подобные действия не приведут к убыткам и закрытию производства. В условиях ценовой войны побеждает сильнейший, однако эта политика рискованна, так как неизвестно, какая из фирм окажется наиболее стойкой. В конце концов в убытке могут оказаться все предприятия отрасли. Поэтому предприятия - олигополисты стремятся поддерживать стабильные цены, перенося конкурентную борьбу в область неценовой конкуренции, то есть больше используют рекламу, улучшают качество и внешний вид продукции.
Следующая модель складывается в результате тайного соглашения по поводу контроля за ценами. Олигополия пытается зафиксировать цены на свою продукцию. Тайный сговор возможен при условии, что фирмы сталкиваются с одинаковыми условиями спроса и издержек на свою продукцию. В результате тайных согласований выбираются оптимальные для олигополии объемы производства и цена. Это означает, что рынок олигополии перерастает в рынок чистого монополиста.
Иллюстрацией ценового сговора олигополии служит нефтяной кризис 1973 г., когда международный картель ОПЕК втрое поднял цену. Поскольку спрос на нефть неэластичен, картель смог добиться значительного увеличения цены и незначительного снижения объема продаж
Еще одной моделью поведения олигополии является модель лидерства цен. Она описывает ситуацию, когда какая-либо фирма доминирует на рынке и ее цена обхватывает большую долю рынка. Поэтому обычно, когда крупнейшая из олигополии фирма меняет цену, другие фирмы подстраиваются под нее.
Ценовой лидер обычно не реагирует на небольшие изменения издержек и спроса. Изменение цены будет предпринято лишь тогда, когда эти условия изменяются значительно и во всей отрасли. Как правило, фирма-лидер заранее оповещает прессу о планируемом увеличении цены, так что остальные фирмы, входящие в олигополию, имеют время для подготовки к изменению цены. Такое лояльное отношение к конкурентам объясняется невыгодностью ценовой войны, которая приведет к потере стабильности. Таким образом, ценообразование, строящееся по принципу лидерства цен предполагает, что одна фирма устанавливает цену, а другие принимают ее как объективную и ей подчиняются.
Следующая модель ценообразования строится по принципу «издержки плюс». Ее суть заключается в том, что фирма определяет уровень издержек на единицу продукции, а затем прибавляет к издержкам плановый уровень прибыли (обычно около 10-15%). Данный принцип используется там, где продукция олигополии дифференцирована (например, в автомобилестроении). Подобное поведение фирм возможно при отсутствии ощутимого давления конкуренции.
Существуют модели, основанные на теории игр. Здесь фирмы взаимосвязаны и ведут себя, как игроки на поле. Цены одного из участников конкуренции зависимы от рыночного поведения другого участника.
Модели, построенные на основе теории игр, действуют не в целях получения выгоды от изменения цены, а для минимизации потерь.
Подобным стремлением к минимизации потерь можно объяснить, почему фирмы тратят значительные средства на рекламу своих товаров, не добиваясь при этом существенного увеличения доли рынка.
Ценовой лидер должен серьезно относиться к своей роли и проявлять осторожность при установлении цен. Фирме необходимо хорошо представлять себе отраслевые параметры затрат и спроса. Если она будет чересчур агрессивна при установлении цен, это может привлечь нежелательное для нее внимание чиновников, следящих за соблюдением антимонопольных законов. IBM вызвала на себя огонь критики за то, что называют временным снижением цены для вытеснения конкурента, или агрессивной тактикой установления низких цен, разорявшей конкурентов. Но в результате ценовых войн, как за персональные, так и базовые компьютеры, ценовое доминирование компании ослабело.