Лечебные свойства: Врачует сердечные болезни, успокаивает нервы, предупреждает меланхолию и обмороки, возвращает остроту зрения.
Опалы требуют к себе бережного отношения, так как способен адсорбировать некоторые жидкости и масла, а грязная вода может испортить его внешний вид. Чувствителен он к нагреву, ударам и давлению, со временем теряет воду. Старение этого самоцвета можно затормозить и цветовую игру усилить, если хранить его во влажной среде и время от времени погружать в чистую воду.Также украшения с опалами следует носить как можно чаще, так как камень сможет получать необходимую ему влагу из воздуха или кожи, того, кто его носит.
В ювелирном деле используют преимущественно так называемые благородные опалы, которые отличаются радужной игрой цвета - опалесценцией, которая характерна для полупрозрачных разновидностей.
В ювелирном деле выше всего ценятся черные, непросвечивающие опалы, значительно ниже - черные кристальные, псевдочерные кристальные, огненные, молочные и ниже всего боулдер-опал. Из доминирующих цветов выше всего ценится красный цвет, ниже всего - голубой. Недостатком опалов как ювелирных камней является их чувствительность к изменениям температуры и постоянно продолжающийся процесс дегидрации, который может привести к появлению трещин; такие камни становятся мутными, беловатыми и утрачивают способность давать световые эффекты. Это свойство является одной из причин изготовления так называемых соединенных опалов (дублетов, триплетов), представляющих собой своеобразную разновидность имитации благородных экземпляров
Опалы издавна относились к достаточно дорогим камням. История донесла до нас сведения об опале древнеримского сенатора Нонния; этот камень был оценен в 2 миллиона сестерций. В наши дни крупные опалы ювелирного качества снова в моде. Благородные опалы обычно не гранят. Им придают форму кабошонов и вставляют в кольца и подвески, броши и серьги
Прозрачные опалы гранят, а полупрозрачные делают в виде кабошонов.
Чтобы лучше проявилась цветовая игра благородных опалов, им придают круглую или овальную форму кабошонов или другие мягко выпуклые формы, в зависимости от того, как это позволяет сырой материал. Годными для огранки являются только самые лучшие огненные опалы. Огранщик опалов сначала осторожно удаляет с помощью алмазного круга все неровности. Потом отрабатываются все тонкости формы, финишная отделка с помощью наждачной шкурки и, в заключении, полировка влажным кожаным кругом.
Опал часто находят в виде тонких слоев или плоских линз, большие куски редки. В серийных украшениях часто используются опаловые дублеты - отполированные опаловые пластинки, наклеенные на оникс, обсидиан, черное стекло или рядовой опал. На первом этапе изготовления таких дублетов сохраняется тонкий, но несущий слой твердой материнской породы, опал и подложка склеиваются и обрабатываются как единое целое. Триплеты – это дальнейшее развитие дублетов. Здесь на опаловый слой наклеивают дополнительный защитный слой горного хрусталя, синтетического материала, твердого стекла или свинцового стекла.
Опалам не хватает твёрдости, поэтому ювелиры изготавливают защищающие их оправы. Раньше поверхность опала покрывали маслом, потом перешли на пропитывание опалов бесцветной искусственной смолой.
В ювелирном деле также применяются и матричные опалы, представляющие собой мелкие вкрапления и прожилки иризрующего опала во вмещающей породе, обрабатывающиеся как единое целое. Следует отметить, что в качестве ювелирного материала могут применяться и некоторые более дешевые разновидности обыкновенного опала, лишенные цветовой игры: опалесцирующий голубоватый или желтоватый джиразоль, водяно-прозрачный гиалит, зеленый празопал, белый фарфоровидный кахолонг и некоторые другие. Кроме перечисленных разновидностей, коллекционное и ювелирное значение имеют псевдоморфозы благородного опала по раковинам аммонитов и других моллюсков, а также по фрагментам ископаемой древесины
Камням с высокой прозрачностью вроде мексиканского огненного опала иногда придается фасетная огранка Стоимость опалов зависит от основного цвета опала (черный ценится выше остальных цветов), от интенсивности и цветовой игры камня, ее распределения. Также на стоимость влияет качество камня (наличие или отсутствия трещин, замутненных участков) и форма кабошона (его пропорции). Цвет и игру опала лучше оценивать при обычном неярком освещении, держа камень в вытянутой руке. Следует обращать внимание на следующие характеристики: четко ли видны цветовые вспышки и каким основным цветом обладает камень.
Опалы обладают рядом свойств, ограничивающих область их применения в ювелирном деле и требующих от владельца некоторой осторожности и аккуратности в обращении с ними. Из-за своей относительно невысокой твердости и хрупкости опалы легко царапаются и раскалываются, и поэтому более подходят для изготовления брошей и подвесок, нежели колец, а их огранка и полировка представляет некоторые сложности для огранщиков. Некоторые опалы имеют тенденцию к обезвоживанию и растрескиванию, особенно под воздействием повышенных температур
Однако, несмотря на некоторые свои недостатки, благородные опалы занимают особое место среди самоцветов, а их уникальная красота делает эти камни одними из самых популярных в мире.
Для чистки вашего опала используйте сухую или влажную тряпочку. А еще протирайте периодически камень кусочком ткани, смоченным в оливковом масле, для того, что защитить его. Не оставляйте опал рядом с химическими реагентами и не пользуйтесь механическими средствами чистки. Избегайте перепада температур, что может привести к потере воды и разлому опала. Обращайтесь с ним аккуратно, избегайте ударов острыми предметами и царапин. Не подвергайте камень ударам. Важно покупать опал превосходного качества у продавца пользующегося репутацией надежного поставщика, который представит сопроводительный письменный документ, содержащий всю необходимую информацию, включая способы облагораживания, примененные к камню и особенности ухода за ним.
Опал один из самых популярных драгоценных камней. При определении ценности опала важную роль играют яркость и манера игры света в опале. Если говорить в целом, то опалы ярко малинового искристого отлива наиболее ценные из всех видов опала. Камни с синим и зеленым отливом столь же красивы, но не так редки, посему ценятся меньше. Опал необычный драгоценный камень, несмотря на все разнообразие драгоценных камней. Белый опал, самый распространенный из всех видов опала, продается по цене от нескольких долларов до нескольких сотен долларов за карат. С другой стороны, существует чисто черный опал, самый редкий и восхитительный, следовательно, самый дорогой из всех видов опала, поэтому его цена может превышать $1000 за карат. Ценность опала также еще связана с размером камня. Опал редко бывает крупного размера, особенно черный. Большинство опалов не шлифуется (исключение огненный опал).
Совершенный от природы камень по цвету и внешнему виду встречается крайне редко и стоит очень дорого. Многие разновидности опала обрабатывают, чтобы облагородить камни. Обычно применяют следующую технику: погружают бело-серый опал в сахарный раствор, а потом в сильную серную кислоту. Кислота обугливает сахар, оставляя микроскопические крапинки углерода в опале, что придает опалу черный цвет и вспышки искр дольше держаться. Если опал был облагорожен именно таким способом, то следует избегать растворителей и повторной шлифовки.
Цветовую игру благородного опала можно усилить путем заполнения микропор в минерале золем кремнезема с последующей термообработкой при температуре 180-300°С. В последнее время для улучшения внешнего вида опалов применяется пропитка пластиками или смолами.
Некоторые опалы также пропитывают бесцветным маслом, воском и смолой, бесцветной пластмассой и/или другими отвердевающими агентами; либо бесцветными синтетическим смолами и отвердителями, чтобы заполнить трещины и увеличить прочность. Если опал был облагорожен с помощью подобных методов, то следует избегать нагревания камня, химических реагентов, растворов и ультразвуковых средств очистки.
Состоящие из опала диатомит, трепел и опока - сырье для цемента, наполнители и т.п.
Помимо использования в ювелирном деле, опалы также являются ценным коллекционным материалом. Примером может служить опал Реблинга (коллекция Смитсоновского института), опал Нулинга Нера (коллекция доктора Годдарда), огненный опал без названия (коллекция Хоуп, США), ограненный кабошоном с размерами основания 25,5х44 мм. Этот камень с уникальной прозрачностью дает огромное богатство красок, среди которых преобладают красный, желтый, светло-голубой и зеленый цвета. На поверхности камня находится выгравированный рисунок - голова Апполона, которую окружают языки пламени. Другие ценные экземпляры: Австралийская Олимпиада (Olimpic Australian) - около 20 000 кар, неограненный Красный Адмирал (Red Admiral) - с рисунком эффекта опалесценции, напоминающим бабочку; Огненная Королева (Flame Queen) - 252 кар; в середине камня находится красное пятно, окруженное темно-зеленым кольцом, и др.