Необходимость в специально обученных и оснащенных отрядах аварийно-спасательной службы появилась еще в начале второй мировой войны, когда экипажи бомбардировщиков и истребителей, возвращаясь через Северное море домой после выполнения задания, иногда вынуждены были садиться на воду или выбрасываться из самолета с парашютами. Следует отметить, что после организации в Британских военно-воздушных силах и в американской 8-й воздушной армии авиаэскадрилий спасательной службы моральное состояние летного состава заметно улучшилось. Уверенность, что в случае аварии будут немедленно высланы спасательные самолеты-амфибии и быстроходные катера, позволяла экипажам боевых самолетов прилагать героические усилия для того, чтобы спасти поврежденный самолет. Такое же влияние на моральный дух и боеспособность экипажей боевых самолетов оказала организация спасательных авиаэскадрилий на Тихом океане.
Аварийно-спасательная служба ВВС США была официально создана 29 мая 1946 года с тем, чтобы установить единые методы и приемы спасательных действий, а также с целью унификации спасательного снаряжения. Существовавшие самостоятельно спасательные авиаэскадрильи в различных пунктах мира были объединены. После этого было создано много новых эскадрилий. В настоящее время деятельность американской аварийно-спасательной службы распространяется на все районы земного шара.
Во главе Аварийно-спасательной службы ВВС США стоит генерал военно-воздушных сил США. В административном отношении она подчиняется Военной авиационно-транспортной службе. Аварийно-спасательная служба включает двенадцать авиагрупп, из которых три базируются в США, а остальные — в стратегически важных пунктах в различных частях земного шара. Как правило, каждая такая авиагруппа состоит из четырех авиаэскадрилий, однако две авиагруппы, базирующиеся за океаном, имеют по пяти эскадрилий. Каждая эскадрилья имеет в своем составе 3—5 основных поисковых самолетов, а также транспортные самолеты и вертолеты.
На территории США находятся три авиагруппы: 5-я, 4-я и 14-я. Штаб 5-й авиагруппы и одна эскадрилья размещаются на базе ВВС Вестовер; остальные три эскадрильи этой группы находятся на базах ВВС: Селфридж, Максуэлл и Эллингтон. Штаб и одна эскадрилья 4-й авиагруппы находятся на базе ВВС Гамильтон; остальные три эскадрильи находятся на базах ВВС: Лоури, Марч и Маккорд. 14-я авиагруппа в настоящее время комплектуется личным составом, который проходит специальную подготовку в Уэст-Палм-Бич. Заокеанские базы авиагрупп аварийно-спасательной службы расположены в районе Карибского моря, на Аляске, в Северной Атлантике, в Арктике, в Европе, в Северной Африке, на Среднем Востоке. Две авиагруппы находятся на Тихом океане и одна на Дальнем Востоке.
Аварийно-спасательная служба имеет в своем распоряжении специальное снаряжение и самолеты следующих типов: «Летающая крепость» SM-29—модификация бомбардировщика В-29 «Суперфортрес», Грумман SA-16 «Альбатрос», SC-47, С-47 и вертолеты Н-5 и Н-19.
Эскадрильи аварийно-спасательной службы обеспечены специальными средствами связи, транспорта и спасательным снаряжением, пригодным для применения в тех условиях климата и местности, в которых находится каждая эскадрилья. Все самолеты аварийно-спасательной службы имеют на борту специальные пакеты, содержащие набор предметов первой необходимости. Пакеты в случае необходимости сбрасываются пострадавшим.
Все оперативные подразделения аварийно-спасательной службы несут непрерывное круглосуточное дежурство. По первому сигналу бедствия личный состав аварийно-спасательных команд немедленно принимает меры для того, чтобы обнаружить людей, потерпевших бедствие, и оказать им необходимую помощь. Наряду с общей подготовкой всего личного состава по оказанию первой помощи и способам спасательных работ проводится также подготовка каждого отдельного работника в его личной специальности.
Опираясь в основном на помощь Гражданской воздушной охраны, Аварийно-спасательная служба ВВС США может также обращаться за помощью к другим авиационным командованиям, а также к различным правительственным органам. Эскадрильи аварийно-спасательной службы, базирующиеся за океаном, часто работают в тесном контакте с иностранными военными и гражданскими органами, находящимися в районе их действий.
Во время войны в Корее эвакуация раненых с передовой линии в тыловые госпитали, осуществлявшаяся с помощью вертолетов аварийно-спасательной службы, позволила достичь значительного снижения процента смертности от ран, полученных на поле боя. Было доказано также, что существует полная возможность вывоза с помощью вертолетов из тыла противника попавших в окружение войск или экипажей самолетов, сбитых над территорией противника.
Под прикрытием истребителей, а зачастую и без него, пилоты Аварийно-спасательной службы ВВС США вывезли из тыла противника к концу войны 996 человек личного состава войск ООН. К тому же времени из районов боевых действий было эвакуировано на самолетах различных типов 8684 человека. Таким образом, общее число эвакуированных с помощью авиации составляет 9680 человек.
Везде, где имеют место войны, наводнения и землетрясения, а также другие бедствия, как стихийные, так и обусловленные людьми, всегда необходима помощь аварийно-спасательной службы, которая производит поиски пропавших людей, доставляет и сбрасывает необходимые предметы питания и снаряжения и эвакуирует раненых. Моральный дух личного состава Аварийно-спасательной службы ВВС США нашел свое отражение в уставе этой единственной в своем роде военной организации, в котором сказано: «Являясь бойцом Аварийно-спасательной службы ВВС США, я считаю своим долгом спасать жизнь людей и оказывать помощь пострадавшим. Я буду всегда готов выполнить возложенные на меня обязанности быстро и умело, ставя этот свой долг превыше личных желаний и интересов. Это я обещаю делать во имя жизни людей».
Гражданская воздушная охрана
Законом, принятым конгрессом США 1 июля 1946 года, была учреждена организация под названием «Гражданская воздушная охрана». 26 мая 1948 года конгресс принял новый закон, гласящий о том, что Гражданская воздушная охрана является вспомогательной организацией ВВС. По этому же закону министру ВВС вменено в обязанность оказывать Гражданской воздушной охране содействие и использовать ее помощь при выполнении небоевых задач.
Организационно Гражданская воздушная охрана состоит из Национального штаба, районов и авиакрыльев. Национальный штаб находится в Вашингтоне. В каждом из 48 штатов, а также в округе Колумбия, на Аляске, на Гавайских о-вах и на Пуэрто-Рико имеется по одному авиакрылу. Всего имеется 52 авиакрыла, состоящих из 171 авиагруппы, или 1901 эскадрильи. Для оказания помощи Гражданской воздушной охране в вопросах оперативной, административной и хозяйственной деятельности, а также для поддержания связи с ВВС в Национальный штаб, штабы районов и авиакрыльев назначаются офицеры ВВС.
Командующим Гражданской воздушной охраной является кадровый генерал ВВС, назначаемый начальником штаба ВВС США. В вопросах инспекции и руководства деятельностью Гражданской воздушной охраны командующий является заместителем начальника штаба ВВС США. Национальный штаб Гражданской воздушной охраны укомплектован офицерами ВВС, которые являются представителями штаба ВВС.
Руководящим органом Гражданской воздушной охраны является Национальный совет, в состав которого входят 52 командира авиакрыльев, члены Национального исполнительного комитета и один член без определенных функций. Руководство организацией в перерывах между сессиями Национального совета осуществляет Национальный исполнительный комитет, в состав которого входят 8 директоров районов, председатель, вице-председатель и начальник финансов. Командующий Гражданской воздушной охраной наделен всеми правами и привилегиями, которыми пользуются Национальный совет и Национальный исполнительный комитет.
Задачи Гражданской воздушной охраны определены законом, принятым конгрессом в июле 1946 года, в котором сказано, что на нее возложено:
«1) Создание такой организации, которая будет побуждать американских граждан своими усилиями, участием и средствами содействовать развитию авиации, укреплению мощи воздушного флота и поощрять всеми способами добровольное участие граждан в обеспечении общественного благополучия.
2) Распространение авиационных знаний и подготовка авиационных специалистов; содействие развитию гражданской авиации в штатах и обеспечение местных организаций необходимыми средствами на случай чрезвычайного положения в отдельных районах или в масштабе всей страны».
Решая эти задачи, Гражданская воздушная охрана участвует в осуществлении национальной программы обучения населения, способствующего развитию авиации, а также обеспечению господства в воздухе; она создает резерв личного состава путем обучения 100 ООО или более кадетов в возрасте от 15 до 18 лет, которые проходят курс подготовки по основам авиации; создает сеть радиостанций на территории всей страны для подготовки специалистов по связи, а также для обеспечения связи в случаях летных происшествий; проводит силами добровольцев поиски пропавших самолетов и помогает в проведении спасательных действий Аварийно-спасательной службе ВВС и Военной авиационно-транспортной службе, а также выполняет другие срочные задачи.
Кроме помощи военно-воздушным силам, Гражданская воздушная охрана по приказу своего командующего в случае срочной необходимости выполняет также работы для других общегосударственных и местных Органов, например патрулирование лесов, нефтепроводов, коммунальных сооружений и затопленных районов.
В условиях всеобщей мобилизации Гражданская воздушная охрана будет оставаться постоянной вспомогательной организацией ВВС. Эта добровольная гражданская организация будет помогать военным организациям выполнять небоевые задачи, а также оказывать помощь гражданским организациям во время чрезвычайного положения как местного, так и общенационального масштаба.