Якщо Ньютон довів до логічного завершення матеріалістично-атомістичну тенденцію розвитку уявлень про простір, то ідеалістичне трактування простору в найбільш розгорнутій формі дав Гегель, критично продовживши лінію Лейбница й довівши її з ідеалістично-діалектичних позицій до логічного завершення.
У загальному випадку для Гегеля простір - це найбільш абстрактна характеристика інобуття ідеї, позбавлена яких-небудь якісних визначень. Тим самим Гегель розвиває в об'єктивному напрямку думка Канта про те, що простір є "якась непочуттєва чуттєвість і почуттєва нечуттєвість".
Простір, уважає Гегель, перебуває в нерозривному діалектичному взаємозв'язку згодом, рухом і матерією: "лише в русі простір і час дійсні", але "точно так само, як немає руху без матерії, так не існує матерії без руху".
Цікавий підхід Гегеля до рішення проблеми дискретності-безперервності простору. Він затверджує діалектичний зв'язок дискретного й безперервного.
Дійсно, "якщо... говорять про безперервну й дискретну величини як про дві особливих, конфронтуючих один одному видах величини, те це лише результат нашої рефлексії, що абстрагує, що, розглядаючи, певні величини, в одному випадку залишає без уваги один, а в іншому - іншій з моментів, що втримуються в понятті кількості в нерозривній єдності".
Тому, заявляє Гегель, "простір у те саме час і безупинно, і дискретно", і уточнює - "у собі дискретно". Простір розкривається як форма "байдужного" й "спокійного" місцеперебування. Іншими словами, простір - статичне утворення.
Гегель уважає, що, затверджуючи дискретність-безперервність простору, ми тим самим вирішуємо питання про його нескінченність. Справді, якщо "простір... є лише можливість, а не буття негативного, і тому воно цілком безперервно; крапку, для-себе-буття є тому скоріше покладене заперечення простору, а саме покладене заперечення простору в ньому самому", той простір має границю, що носить характер стійкого існування. Геніальні його твердження, що як "істиною простору є час, так простір стає часом... простір переходить у нього".
Але єдність простору, часу, рухи й матерії перетворюється в Гегеля в ірраціональне: треба всією цією єдністю підноситься дух, що досконаліше й конкретніше кожного з елементів єдності.
І для духу не мають ніякої сили визначення (для Гегеля вони, як відомо, є первинними) простори й часу: він їхній деміург у процесі свого самопізнання.
Тому дуже важко задовольнятися гегелівськими формулюваннями простору, які одержали масу найрізноманітніших суперечливих і неоднозначних тлумачень.
Наприклад, Гегель затверджує: "... Простір і час безперервні в самих собі, і тіло, що рухається, одночасно перебуває й не перебуває в тому самому місці, тобто одночасно перебуває в іншому місці, і точно так само та сама тимчасова крапка існує й разом з тим не існує, тобто є разом з тим інша крапка".
Або: "Дві крапки зливаються в єдину крапку, і в той час, коли вони є в одному, вони також не є в одному. Рух і складається саме в тім, що тіло перебуває в одному місці й одночасно в іншому місці, причому настільки ж вірно, що воно перебуває не в іншому, а саме в даному місці".
Істини заради треба сказати, що з позицій сучасної фізики в наведених тезах є дуже багато раціонального. У всякому разі, інтерпретація цих тез надалі стала великою проблемою, але ясно, що в них Гегель угадав магістральну лінію розвитку сучасних досліджень, спрямованих на пошуки єдності перериваного й безперервного в просторі (часу, матерії, руху в тому числі).
Очищені від ідеалізму й ірраціоналізму гегелівські подання про простір лягли в основу діалектико-матеріалістичної концепції простору.
Критикуючи Лейбница, він пише: "Якщо ж говорять подібно Лейбницу, що простір є порядком речей... і що воно має своїх носіїв у речах, то ми відразу ж переконаємося, що, якщо подумки відкинути речі, що наповнюють простір, все-таки залишаються незалежно від речей просторові відносини".
У той же час Гегель не згодний і з ньютонівською концепцією порожнього простору: "Ми не можемо виявити ніякого простору, що було б самостійним простором; воно є завжди наповнений простір і ніде воно не відмінно від свого наповнення".
Простір, по Гегелю, є гола форма, якась абстракція - абстракція безпосередньої зовнішності, і воно "цілком безперервно". Дійсно, якщо те, що наповнює простір, не має нічого загального із самим простором, якщо "всі перебувають одне поруч із іншим, не заважаючи один одному".
Можна бачити, що в багатьох своїх трактуваннях властивостей простору, його сутності Гегель випередив розвиток сучасного йому природознавства. Але необхідно відзначити й те, що абсолютний ідеалізм і прагнення до логічно замкнутого системо творчості привели Гегеля до суперечливих висновків не тільки в цілому в його філософській системі (це насамперед протиріччя між діалектичним методом і самою системою), але й, зокрема, у вченні про простір.
Послідовність розвитку гегелівської системи, що відбиває етапи розвитку абсолютного духу в процесі самопізнання, привела автора цієї системи до твердження, що матерія, що рухається, є породження єдності форм простору й часу. Отже, по Гегелю, просторові відносини й закономірності не можуть залежати від загальних законів взаємодії матеріальних об'єктів.
Не згода багатьох учених із цим висновком пов'язане з тим, що грубо говорячи, не простір визначає матерію, але, навпаки, матерія, матеріальні об'єкти й закономірні взаємодії між ними визначають простір, його структуру й сутність (точніше, форми матерії). У противному випадку можна укласти, що просторові відносини первинні, визначають явища природи й несуттєві для сфери свідомості.
Критикові гегелівської концепції простору з позицій матеріалізму й з опорою на досягнення природничих наук свого часу дав Енгельс. Критикуючи ідеалістичні погляди на простір, він одночасно вичленував і включив у діалектико-матеріалістичну концепцію простору всі те позитивне, що було як в ідеалістичних, так і в стихійно-матеріалістичних і натурфілософських системах, що містить подання про простір. Однак, на жаль, погляди Енгельса на простір, втім, так само, як і погляди Гегеля, залишалися тривалий час не відомими натуралістам.
Якби ці погляди ввійшли методологічну систему того часу, у наукову картину миру, то подальший розвиток подань про простір було б трохи іншим. Але, по-перше, історія не приймає умовного нахилення, а, по-друге, як показує історія філософії, багато філософських ідей випереджають час, і соціальне замовлення на них надходить від науки тоді, коли вона сама піднімається до необхідних науковою картиною, що формується, миру філософських узагальнень.
Причому найчастіше наука самостійно формулює ці узагальнення на своїй мові, і розходження між загальнонауковою мовою й мовою філософським маскує той факт, що в сутнісних аспектах наукові й філософські погляди на той самий предмет зовсім ідентичні.
Цей феномен спостерігався в науці другої половини XIX - першої половини XX століття. У той період він був обумовлений крім іншого ще й тим, що для наукових теорій, і насамперед для механіки, була характерна методологічна й світоглядна експансія: конкретно-наукова теорія оголошувалася запропалою й філософською системою, починала диктувати напрямки й методи розвитку іншим конкретним наукам і перетворювалася в якийсь пізнавальний ідеал, якому повинні були відповідати інші теорії.
Говорячи про відому відірваність філософії від природознавства, варто вказати ще й на те, що основоположники діалектико-матеріалістичної філософії ставили перед собою як головне завдання розкриття основних закономірностей соціального розвитку й з'ясування основних шляхів перетворення суспільства.
Тому вони досліджували філософію природи лише остільки, оскільки це було необхідно для критики ідеалістичних, натурфілософських і метафізичних поглядів, для обґрунтування діалектико-матеріалістичного світогляду. Найважливішої ж ідеї Енгельса, що стосуються філософії природи й зібрані в "Діалектику природи", побачили світло тільки в 1925 році.
Були і є, звичайно, на це й інші причини, і насамперед соціокультурні, але їхній аналіз не входить зараз у наше завдання, а тому, зробивши такий відступ-роз'яснення, розглянемо тепер суть поглядів Енгельса на простір. Це допоможе щонайменше у світоглядному й, що в цьому випадку ще важливіше, у методологічному плані підготувати наше сприйняття до розуміння сутнісних елементів сучасних подань про простір.
Основне й вихідне положення діалектичного матеріалізму зводиться до того, що все у світі являє собою різні форми й види постійно, що змінюється матерії. Причому ці форми й види постійно перетворюються друг у дуга й виникають одні з інших, вони не приводять до який-небудь одній або до сукупності найпростіших форм, які можна розглядати в якості споконвічної й незмінної "матерії взагалі".
Властивості матеріальних об'єктів обумовлюються їхньою структурою, внутрішніми й зовнішніми зв'язками й взаємодіями, що й визначає сам процес руху об'єктів як послідовну зміну станів.
Визнання первинності матерії (первинності гносеологічної, але не онтологічної) приводить до висновку, що простір є форма існування матерії. Без матерії ця форма її існування є ніщо, порожнє подання, абстракція, що існує тільки в нашої голові. Тому й неможливо "обоняти простір", але саме можливість абстрактного подання простору дозволяє будувати його геометрію, вивчаючи просторові відносини у відриві від їхніх носіїв - матеріальних об'єктів, геометризувати простір.
Відзначимо відразу ж, що геометричне подання простору почалося фактично з перших же вимірів відстаней і площ. Перше теоретичне вираження воно знайшло в геометрії Евклида, що представляє простір плоским. Енгельс, крім зазначених властивостей простору, відзначав його тривимірність і континуальність.