Вольтер – прибічник раціоналістичної релігії. Він визнавав бога як деяку першопричину світу (дєїзм) і вважав, що це допущення не протиречить науковій думці науковому дослідженню. Як і багато інших мислителів свого часу, Вольтер користувався для критики існуючих буд вченням про природне право. Природні закони, із його точки зору, - це закони розуму, закони, які дає людству природа.
Під свободою Вольтер розумів також відсутність всякого свавілля: "Свобода полягає в тому, щоб залежати лише від законів". В той же час це – свобода думки, свобода друку, свобода совісті. Коли Вольтер говорив про рівність, він мав на увазі формальну рівність перед законом, тобто відміну феодальних привілеїв і встановлення рівною для всіх цивільній правоздатності, але зовсім не рівність суспільного положення. "На нашому нещасному світі, - говорив він, не може бути, щоб люди, живучи в суспільстві, не розділялися б на два класи, один клас багатих, інший - бідних". У історії політичних і правових ідей свобода і рівність нерідко протиставлялися один одному. Вольтер подібного зіставлення уникає. Навпаки. Завидним вважав він положення, при якому свобода доповнюється і підкріплюється рівністю. "Бути вільним, мати довкола себе лише рівних, таке дійсне життя, природне життя людини". Приватну власність Вольтер вважав необхідною умовою упорядкованого суспільства. Лише власники, по Вольтеру, повинні наділятися політичними правами. Вольтер висловлювався за "свободу праці", під якою він має на увазі не що інше, як право продавати свою працю тому, хто більше за нього запропонує тобто по суті справи свободу капіталістичної експлуатації. [7]
Вольтер передбачав буржуазні громадські порядки, які повинні були змінити кріпацтво, що гальмувало подальший економічний розвиток Франції. "Потрібні люди, - говорив Вольтер, - в яких би не було нічого, окрім їх рук і доброї волі. вони продаватимуть свою працю тому, хто більше всіх заплатять, і це замінить ним власність". Вольтер відображав позиції тієї частини французької буржуазії, яка не претендувала на владу, а висувала лише вимоги про реформи і гарантії, готова обмежитися програмою "освіченого" абсолютизму. Ідеалом цих кругів була конституційна монархія, але вони згодні були примиритися із збереженням абсолютизму, вимагаючи лише, щоб було усунено свавілля королівської адміністрації і всевладдя феодальної церкви, проведені реформи, які розчистили б ґрунт для капіталістичного розвитку.
Вольтер – прибічник "освіченого" абсолютизму. Він вважав, що "освічений" король який володіє доброю волею, зможе здійснити всю намічену їм обширну програму реформ. "Найщасливіший час, коли государ – філософ". Але лише утвореною і мудрістю не вичерпується набір якостей, необхідних "освіченому" монархові. Він має бути також государем милостивим, чутливим до потреб людей, своїх підданих. "Добрий король є кращий дарунок, якою піднебіння може дати землі". Не можна не бачити, проте, симпатій Вольтера до англійського державного ладу, до конституційної монархії, якій, по думці Вольтера, "освічений" абсолютизм повинен був в результаті реформ, без революції, поступитися місцем. Проте, первинною формою держави Вольтер вважав не монархію, а республіку. Монархія виникає пізніше в результаті завоювання і піднесення військового вождя. Готовий миритися з монархією, якщо вона буде "освіченою" монархією, "освіченим" абсолютизмом, Вольтер в своїй політичній програмі вважав головною реформи, які були б направлені на усунення основних феодальних інститутів.
Перш за все він вимагав знищення привілеїв духівництва, скасування тих особливих судів, які лютували у Франції, вилучення в церкви реєстрації актів цивільного стану з передачею її органам держави. Він проектував переклад всього духівництва на платню, перетворення духовних в державних чиновників. Вольтер пропонував відмінити феодальні повинності, що лежали на селянах, знищити незліченні митниці, розташовані усередині Франції, на кордонах крупних феодальних володінь.
Він вимагав єдиного права замість незліченних кутюмов, тобто систем місцевого права, різних в кожній провінції. Вольтер відстоював принцип відповідності злочинів і покарань. Виступаючи проти надмірно суворих покарань, він обурювався їх безглуздою жорстокістю і рішуче засуджував страту. В той же час він вказував на необхідність вживання заходів для запобігання злочину. З величезною силою він виступав проти продиктованих фанатизмом і забобонами переслідувань людей за богохульство, блюзнірство, чаклунство, за незгоду з догматами віри. З обуренням говорить він про масові винищування "єретиків", здійснених католицькою церквою.
Вольтер стояв також за реформу кримінального судочинства, висловлюючись за відміну системи формальних доказів і за широке допущення захисту в процесі. Вольтер вимагав реформувати юстицію, зокрема відмінити продаж, що існує в його час, судових і інших посад, які складали спадкове надбання приватних осіб. Він добивався знищення інквізиції і тортур, які продовжували ще застосовуватися у Франції. Вольтер гнівно батожив нелюдяні винищування мирного населення, що незрідка робилися тиранами в різні епохи історії. Він бачив в них "змови тиранів проти народів". Вольтер був противником воєн і сподівався, що вони будуть рідким виключенням, коли кожному стане ясно, що навіть найвдаліші війни можуть приносити вигоди лише невеликому числу осіб, і коли той хто почав війну із спонук честолюбства розглядатиметься як ворог народів. Він таврує ганьбою безжалісне винищування європейцями тубільців в захоплених ними землях Нового Світла. [9]
Вольтер був переконаний в тому, що політична влада і керівництво суспільством повинні залишатися в руках меншості. Про маси він говорив звисока, виявляючи повну невіру в сили і здібності народу. Активність мас лякала Вольтера: "Коли чернь почне міркувати, все загинуло". Вольтер не хотів революційного перевороту і всі свої надії покладав на реформи зверху. Він не вірив в швидкий і різкий поворот до кращого і не вважав за можливе корінне поліпшення суспільних стосунків в близькому майбутньому. Вольтер відноситься до тих мислителів, які первинне значення надають не формам управління держави, конкретним інститутам і процедурам влади, а принципам, що реалізовуються за допомогою цих інститутів і процедур. Для нього такими соціально – політичними і правовими принципами була свобода, власність, законність, гуманність.
Освічений абсолютизм — політика, що проводиться в другій половині XVIII століття низкою монархічних країн Європи і направлена на усунення залишків середньовічних буд на користь капіталістичних стосунків. Хронологічні кордони освіченого абсолютизму містять в собі період з 1740 р. по 1789 р., тобто від вступу на престол найяскравішого представника століття, прусського короля Фрідріха II, до французької революції. Виховані на ідеях філософії XVIII століття, абсолютні монархи прагнули до "загального блага", яке досягається в державі. Всі реформи освіченого абсолютизму, що прагнули зруйнувати католіко-феодальні стосунки, здійснювалися не лише зважаючи на державні міркування, але і сприяли емансипації особи. Проте освічені деспоти обійшли один з крупних недоліків державного життя XVIII ст — недосконалість законодавчої діяльності держави і не виробили правильного порядку законодавства. Все залежало від абсолютного монарха або його міністра.
Реформи Освіченого абсолютизму захоплювали область адміністрації, фінансів, суду, розумового життя, церкви, нарешті — область станових стосунків і селянського побуту.
В області адміністрації Освічений абсолютизм прагнув до бюрократичної централізації, до витіснення чиновництвом суспільних сил і до придушення інтересів дворянства. Освічений абсолютизм був ворожий народному представництву і прагнув знищити місцевий партикуляризм. Іосиф II порушив конституції Австрійських Нідерландів і Угорщини Фрідріх II позбавив в 1741 р. земські чини Силезії їх права вотувати податки. Економічна діяльність Освіченого абсолютизму витікала із співчуття освічених деспотів меркантилізму, що ставив найвище торгівлю і промисловість, які знаходилися під опікою держави. Прагнучи до поповнення державних доходів, до утримання в країні золота і срібла, Освічений абсолютизм протегував розвитку промисловості, охороняв і покращував в той же час і сільське господарство. В той же час Освічений абсолютизм звернув особливу увагу на розподіл податків і впорядкування державних витрат.
Величезну заслугу надав Освічений абсолютизм судовому пристрою і законодавству. "Один закон для всіх" — такий принцип, яким керував Освічений абсолютизм. У кримінальному судочинстві були знищені тортури, обмежена страта і покращувано правосуддя. Зразком судової реформи була Пруссія при Фрідріху II, який перетворив судоустрій і судочинство, встановив правильний порядок замість свавілля. [9]