Эти нравы, особенно устойчивые у кочевых народов, широко распространились и среди оседлых народов юга Средней Азии, Восточного Ирана и Афганистана. Здесь существовала масса мелких государств, которые постоянно вели войну не только с кочевниками, но и друг с другом. Изредка они объединялись в более крупные государственные образования (обычно благодаря завоеванию их кочевниками, пришедшими с севера). Но эти объединения были нестойкими и быстро распадались на составные элементы.
Колоссальное разрушение производительных сил в результате постоянных войн вело к обшему обнищанию населения. Рядовые труженики не были уверены в завтрашнем дне. В любой момент очередной набег враждебного племени или просто налет разбойничьей банды мог лишить их последнего достояния.
Строй военной демократии явно переживал кризис. И здесь, как всегда в переломные моменты истории, резко повышается роль идеологии, которая создает новую программу действий. Время требовало пророка, и таким пророком стал Заратуштра.
Мирный труд, накопление богатств, бережливость и твердая власть, которая охраняет эти ценности, — вот содержание Арты (правды, порядка) Заратуштры. Сторонники же военно-демократической морали для него - приверженцы Друджа (лжи, беспорядка). „От века существуют установления о пастушеской жизни, которые никто не должен нарушать, — говорит Заратуштра. — Нарушители этих установлений - карапаны (буквально — алчные, хищники — презрительное название жрецов традиционного культа, требовавшего массовых жертвоприношений. - Э. Б.) да будут ввергнуты в жилище Друджа... Поклонники дайвов стали злейшими врагами мирных скотоводов. Они говорят с поношениями о скоте и о Солнце, опустошают пастбища и поднимают оружие против людей Арты. Они не находят себе жизни без насилия над мирным пастухом, хотя тот не делает никакого зла ни скоту, ни людям. Нищету и разорение несут они дому, и селению, и области, и стране. С ними надо бороться силой оружия".
Таким образом, как мы видим, Заратуштра не только сулит врагам правды загробную кару, но и призывает сторонников своего учения к реальной борьбе с ними в этой жизни.
„Приверженец Друджа не хочет, чтобы скот в области и стране процветал... Кто отнимет у него власть или жизнь, тот обеспечит путь правой вере", — энергично восклицает Заратуштра. Далее он переходит к мысли, что реальную защиту мирному ведению хозяйства может обеспечить только сильный монарх. .Душа скота сетует по поводу того, что у нее нет сильного защитника. Она не хочет довольствоваться в качестве радетеля пророком, не имеющим другого оружия, кроме слова. Она желала бы иметь покровителем могущественного правителя,
который бы помог Заратуштре вооруженной рукой... Добрый правитель понесет смерть и истребление в лагерь врагов и таким образом воздвигнет мир для радостных селений".
По мнению ряда ученых, Заратуштра начал свою проповедь в Средней Азии, но на родине он успеха не имел и вынужден был ее покинуть. После долгих странствий он нашел приют у князя (кави) Виштаспы, который, как полагает советский историк И. М.Дьяконов, правил в Дрангианс (на границе нынешних Ирана и Афганистана). Виш-гаспа стал ревностным сторонником учения Заратуштры, Вскоре к ним примкнули некоторые другие князья. В течение 25 лет они вместе боролись за осуществление идеалов Заратуштры, но в конечном счете потерпели поражение, 77-летний Заратуштра погиб в сражении с кочевниками-тура. Государство Виштаспы, видимо, было завоевано ими же. Члены зороастрийской общины разбрелись в разные стороны, некоторые, возможно, перебрались в Мидию (Западный Иран).
Дело Заратуштры, казалось, было полностью проиграно. Однако его идеи продолжали исподволь распространяться. В одном из разделов авестийской книги „Вендидат", в котором описывается положение, сложившееся не позже середины VI в. до н.э., перечисляется 16 стран на территории Средней Азии, Ирана и Афганистана, уже принявших зороастризм. Самая северная из них — Хорезм - лежала у берегов Аральского моря, самая южная - Арахозия - находилась сравнительно недалеко от Аравийского моря и границ Индии.
В созданных не позже этого времени частях Авесты Заратуштра из простого смертного уже превращается в божественного чудотворца. Происходит (и, видимо, довольно быстро) процесс мифологизации этой реальной исторической личности.
Между 545 и 530 гг. до н. э. Кир II подчиняет своей власти все эти зороастрийские страны. Переход Восточного Ирана и значительной части Средней Азии под власть Ахе-менидской Персии, несомненно, облегчил и ускорил проникновение зороастрийских идей на запад Ирана. Проводниками религии зороастрийского типа на Западе стали маги - мидийское племя, промышлявшее в Иране жречеством.
Уже при дворе сына Кира II - Камбиза II (529-522 гг. до н. э.) маги, по-видимому, играли заметную роль. Их тайное влияние выявилось во время драматических событий 522 г. до н. э.
Согласно официальной персидской летописи и свидетельству Геродота, также восходящему к персидским источникам, Камбиз II, отправляясь в далекий поход на Египет, велел тайно убить своего брата Бардин). Воспользовавшись этим, некий маг по имени Гаумата совершил переворот в столице, выдавая себя за Бардию. По мнению некоторых современных историков, человек, захвативший трон Персии II марта 522 г. до н. э„ был не магом, а самим Бар-дией. В любом случае, независимо от того, кто восстал против Камбиза И — родной брат или самозванец, — этот человек, бесспорно, опирался на жрецов, которые диктовали его политику. Первым делом новый царь отменил подати и воинскую повинность на три года (это соответствовало идеям Заратуштры, осуждавшего агрессивные войны). Благодаря подобным мерам Бар-дия-Гаумата вскоре стал весьма популярным среди разных народов империи. Кам-биз II поспешил с войском назад, но в дороге погиб при таинственных обстоятельствах.
После этого, насколько можно судить по дошедшим до нас источникам, новый царь энергично приступил к внедрению в стране единобожия (по-видимому, на первых порах только в иранской части империи), к разрушению храмов местных богов, объявленных дайвами. Однако правление Бардии-Гауматы было внезапно прервано. 29 сентября 522 г. до н. э. дальний родственник царей правящей династии Дарий совершил новый переворот, убив Бардию-Гаумату и окружавших его магов. (Именно от Дария и исходит версия, что он убил самозванца на троне.)
Дарий 1, правивший с 522 по 486 г. до н. э., с гордостью написал в своей знаменитой надписи на Бехиступской скале: „Святилища, которые Гаумата-маг разрушил, я восстановил". Но контрреформа Дария 1 не встретила всеобщего одобрения. Среди многочисленных восстаний, которые по различным причинам поднялись против Дария 1 после его восшествия на трон. выдающийся советский историк академик В. В. Струве особо выделил восстание в области Маргиа-на (на территории современной Туркмении). Маргиана, судя по авестийским источникам, была в то время одним из основных бастионов зороастризма. В. В. Струве обратил внимание на то, что число убитых повстанцев в Маргиане согласно Бехиступ-ской надписи превышало 55 тысяч человек. В. В. Струве пришел к выводу, что в Маргиане в 522 г. до н. э. произошло мощное народное восстание под зороастрийскими лозунгами, направленное не только против врагов зороастрийской религии, но и против господства знати. Ведь ранний зороастризм с его культом физического труда, несомненно, заключал в себе сильную демократическую тенденцию. Лозунг: „Сильный монарх и трудовой народ — против хищной знати" - довольно часто встречается в социальных утопиях древности и средневековья.
Подавив восстание и прочно усевшись на троне, Дарий 1 примирился с магами. (Впрочем, возможно, Бардию-Гаумату поддерживала не вся каста жрецов, а лишь наиболее радикально настроенная их группа.) С помощью магов Дарий 1 разработал новый, более пригодный для нужд его династии вариант зороастрийской религии. Прежде всего из этой религии был вытеснен сам ее основатель - Заратуштра. Место Заратупп-ры в роли пророка и спасителя (саошьянтз) со времен Дария 1 заняли ахеменидские цари, которые присвоили себе исключительное право говорить от имени Ахурамазды. Были внесены и другие поправки в религию Заратуштры. Поскольку население отдельных стран, входивших в Ахеменид-скую державу, еще крепко цеплялось за своих богов, религиозная реформа была проведена лишь в ираноязычных областях империи и осуществлялась поэтапно. Дарий 1 в своих надписях называет Ахурамаз-ду верховным богом и созидателем Вселенной) но допускает существование рядом с ним других богов.
Сын Дария 1 - Ксеркс (486—465 гг. до н. э.) попытался более последовательно провести принцип единобожия. В 1935 г. при раскопках в Персеполе была обнаружена надпись Ксеркса, в которой говорилось: „Когда я стал царем, была среди стран, которые выше написаны, такая, где было волнение. Поюм Ахурамазда мне помог. По воле Ахурамазды эту страну я сокрушил и поставил ее на место. И среди этих стран была такая, где прежде дайвы почитались. Потом по воле Ахурамазды я этот притон дайвов разгромил и провозгласил: „Дайвы да не почитаются!" Там, где прежде поклонялись дайвам, там я совершил поклонение Ахурамазде вместе с Артой в Бразмане. И другое было, что делалось дурно, я сделал, чтобы было хорошо. Все, что я совершил, я совершил по воле Ахурамазды. Ахурамазда мне помог, пока я нс выполнил дело. Ты, который со временем подумаешь: „Чтобы мне быть счастливым при жизни и чтобы мне по смерти быть приобщенным к Арте", следуй тому закону, который установлен Ахурамаздой, чти Ахурамазду вместе с Артой в Бразмане. Человек, который следует тому закону, который установлен Ахурамаздой, и чтит Ахурамазду вместе с Артой в Бразмане, он и при жизни будет счастлив и по смерти приобщится к Арте. Говорит Ксеркс-царь: „Меня да хранит Ахурамазда от всякой скверны, и мой дом, и эту страну. 06 этом я прошу Ахурамазду. Это мне Ахурамазда да подаст".