На территории Саратовского края - 124 памятника природы, среди них – Государственный национальный природный парк "Хвалынский", зоологические заказники по акклиматизации бобров, ондатр, благородного оленя; около 300 памятников культуры, свыше 3 тыс. архитектурных достопримечательностей. Сохранилось 18 старинных усадеб. Предстоит "освоить" и волжские живописные острова, и реки Хопёр, Медведицу, Караман – находки для любителей водных путешествий, и холмы Хвалынска и Вольска, самой природой предназначенные для горнолыжного спорта.
Национальный парк «Хвалынский» расположен на территории Приволжской возвышенности юго-восточной её части. Это высокое плато (200 -300 метров над уровнем моря), рассечённое многочисленными балками и оврагами. Общий характер рельефа возвышенный, пересечённый, волнисто-холмистый. Хвалынская гряда вытянута вдоль течения Волги. В центре гряды высится гора Беленькая - 367 метров. Отсюда на север и на юг высоты снижаются до 200 метров и ниже.
Хвалынские горы образовались ещё в доледниковую эпоху и сложены из пород меловой системы. В геологическом строении Приволжской возвышенности преобладающее значение имеют меловые (глины, мергель, мел, опоки, пески) и палеогеновые (опоки, пески, песчаники) отложения.
Нижний мел представлен толщами глин и песчано-глинистых пород и достигает громадной мощности (до 200 и более метров).
Верхнемеловые отложения большей частью залегают непосредственно под почвой. По крутым южным склонам, где почвенный покров смыт, белый мел выходит на дневную поверхность. Гора Беленькая вся сложена из чистого мела, а на верхушке он совсем открыт.
На восточном склоне Хвалынских гор, в окрестностях города Хвалынска, развиты карстовые формы, представленные небольшими воронками, блюдцами и сложноветвящимися понижениями в меловых (мел, мергель) карстующихся породах. В результате многовекового размыва образовались останцевые кряжи, горы, резко выделяющиеся над общей поверхностью, древние широкие балочные ложбины, густая сеть более молодых оврагов. Рассечённость овражно-балочной сетью средняя.
В Хвалынском районе около села Чёрный Затон Волга вступает на территорию Саратовской области. В нашем районе она достигает наибольших глубин (до 22,5 метров). Волга, как и все равнинные реки, отличается небольшой скоростью течения. Водное питание осуществляется главным образом за счёт весеннего таяния снега. Половодье на Волге начинается в среднем 11 апреля, после окончания половодья на малых реках.
Залегание грунтовых вод колеблется от 9 метров до 15 - 16 метров; на водоразделах возможно залегание на глубине 20 -40 метров и глубже. Близкое залегание объясняется наличием нижнемеловых пород и сложностью их состава. В некоторых местах грунтовые воды выходят на поверхность на днище глубоких балок в виде родников. Процессов заболачивания на территории не наблюдается.
В Федоровском районе расположен охотничий заказник республиканского значения "Семёновский" (площадь 44,3 тыс. га; дрофа, стрепет). "Колтовский" (Марксовский район) и "Лебедевский" (Краснокутский) специализируются на водоплавающей птице. "Дубрава" в Калининском районе - ботанический заказник [12].
2.2. Историко-культурный потенциал
«Первый», «впервые» - эти слова часто употребляют, рассказывая о Саратовском крае. В летопись области, действительно, немало событий исключительных, уникальных. Возьмем факты из разных сфер деятельности.
Впервые в стране открыто промышленное месторождение природного газа; газопровод Саратов-Москва положил начало газовой индустрии СССР.
До открытия в 1885 году в Саратове Радищевского музея в России не было общедоступной художественной галереи. В основу коллекции, которую сформировал внук А.Н.Радищева, профессор живописи А. Н. Боголюбов (1824-1895), вошли произведения И. Шишкина, Ф. Васильева. И. Крамского В.Поленова, И.Репина, К. Коро, Ш. Добиньи... Среди первых жертвователей - С. и П. Третьяковы. А. Бахрушин Полина Виардо.
В Саратове основан русский национальный цирк (1873), открылись третья в России консерватория (1912), десятый университет (1909), первый детский театр (1918). Здесь, на берегу Волги, впервые поднялся в небо воспитанник саратовского аэроклуба и индустриального техникума Юрий Гагарин. Знаменательно, что именно на саратовскую землю он "снизошел" после легендарного полета в космос. Второго человека, побывавшего в околоземном пространстве - Германа Титова, - тоже встретила из космоса Саратовщина.
Начать рассказ о себе: "Родился в Саратове" - могли бы мастер живописи В. Борисов - Мусатов, изобретатели гусеничного и колесного тракторов Ф.Блинов и Я.Мамин, лауреат Нобелевской премии академик Н.Семенов, народные артисты СССР Б.Бабочкин, Б.Андреев. Е.Лебедев, С.Филиппов, О.Табаков, О.Янковский... Автор всемирно известной песни "Калинка" - саратовский музыкант И.Ларионов.
Приволжская часть современного Заводского района Саратова называется Увек. На этом месте находился третий по величине город Золотой Орды - с дворцами, монетным двором, водоснабжающей сетью. По одной версии, Увек был разрушен Тимуром в войне с Токтамышем в 1395 году, по другой - основная часть города при береговых оползнях сошла в Волгу. Есть надежда, что река хранит исторические сокровища - на дне под слоем ила и песка.
Крепость Саратов заложили летом 1590 года воеводы - князь Григорий Осипович Засекин и стрелецкий голова Федор Михайлович Туров. Первый был опытным "градодельцем": в 1586-м построил Самару, в 1589-м - Царицын (Волгоград) [13].
В первой половине XVII в. Саратов - довольно большая крепость на Волге, где постоянно находилось от 300 до 400 стрельцов. Стоял город на мысу, образуемом речками Саратовкой и Воложкой (рядом с сегодняшним городом Энгельсом).
Весной 1674 года во исполнение указа царя Алексея Михайловича "Саратов город делать на горах новый" крепость была перенесена на правый берег. Полковник Александр Шель выбрал место на юге от Соколовой горы, там, где стоял "рыбный городок" московского Новоспасского монастыря.
Саратов рос. Все большее значение приобретало посадское население, занимавшееся рыболовецким промыслом, торговлей хлебом и солью. В июне 1722 года по пути в Персию в Саратове побывал Петр 1.
Академик И.Лепёхин, посетивший город в 1769 году, назвал его одним из лучших в провинции - с прямыми улицами и хорошими торговыми рядами.
Ширится соляная, мануфактурная, рыбная, хлебная торговля. Появляются "кирпичные сараи", "пеньковые амбары", гончарные заводы. Названия улиц свидетельствовали о занятиях жителей: Соляная, Кузнечная, Тулупная, Кирпичная. Улицы Сакко и Ванцетти и Пушкина именовались в прошлом Большой и Малой Кострижными (от "кострика" - отходы льна и конопли). Фабрика француза Вердье производила атлас, чулки, тафту - тонкую шелковую ткань.
6 августа 1774 года к Саратову подошли основные силы войска Емельяна Пугачева. А.Пушкин в "Истории Пугачева" отмечал: "В это время Пугачев занял Соколовую гору, господствующую над Саратовом, поставил батарею и начал по городу стрелять". 8 октября вождь бунтовщиков был арестован в саратовском Заволжье.
В новый, XIX век Саратов вошел губернским городом. В 1780 году было учреждено Саратовское наместничество в составе девяти уездов (Саратовский. Хвалынский. Вольский, Кузнецкий, Сердобский. Аткарский, Петровский, Балашовский и Камышинский), вскоре преобразованное в губернию.
В 1781 году учрежден герб Саратова: в голубом поле геральдического щита встретились, плывя навстречу друг другу, три стерляди серебряного цвета. Здесь нашли образное отражение рыбные и водные богатства края.
В первые годы XIX в. возникла загородная слобода - Немецкая. По плану 1812 года немецким колонистам было отведено место в первом квартале от улицы Никольской (Радищева). Вскоре появилась Немецкая улица (ныне проспект Кирова).
Из захудалого местечка, вконец опустевшего после набега Пугачева, Саратов быстро превратился в богатый купеческий город. По мере роста Саратова его центр передвигался от Волги к юго-западу. "Саратовские торговые люди захватывали своими домами, лавками и магазинами местность по направлению Московской улицы до Александровской (Горького) и даже до Вольской, - свидетельствовал юрист И.Славин, сам из "купецкого сословия".
По правую сторону от коммерческого Саратова (если стоять лицом к Волге), за НовоСоборной площадью по направлению к Ильинской и Митрофановской (Кирова) площадям, представлявшим в первой половине XIX в. пустынную окраину, была расположена часть города, имевшая колорит, совершенно отличный от старого Саратова. Это - Сен-Жермен города. Здесь по Константиновской, Александровской, Аничковской, Дворянской и другим улицам проживало по преимуществу "благородное" сословие, чуждое всяким шумным и хлопотливым торжищам и базарной суете. Здесь обитало дворянство и чиновничество, аристократия, свысока взиравшая на изнывающего в коммерческих хлопотах купца [3].
Многие купцы занимались благотворительностью, меценатством, как говорится, не за страх, а за совесть, думая о преобразовании края, об улучшении жизни сограждан. Николай Сергеевич Азаров, например, в 1869 году устроил при мужской гимназии церковь во имя святых Кирилла и Мефодия, домовую церковь в женском пансионе. По завещанию деньги почетного мирового судьи по Саратовскому уезду, гласного городской думы Ивана Александровича Поздеева пошли на открытие детской больницы "на горах", на Соколовой улице.
На Московской, 9 сохранился дом купца Дмитрия Вакурова, первого книжного торговца в Саратове. В гости к нему часто заходил Афанасий Столыпин, прославленный артиллерийский офицер, участник Бородинской битвы, двоюродный дед поэта Михаила Лермонтова. Коль скоро мы упомянули фамилию Столыпин, скажем о другом ее представителе - председателе Совета министров.