Туризм в Российской Федерации регулируется Федеральным законом от 24 ноября 1996 года №132-ФЗ «Об основах туристической деятельности» с изменениями, принятыми Федеральным законом от 5 февраля 2007 года №12-ФЗ. Закон определяет принципы государственной политики, направленные на установление правовых основ единого туристического рынка в России, и порядок рационального использования туристических ресурсов, т.е. природных, исторических, социально- культурных и иных объектов, которые способны удовлетворять духовные потребности туристов и содействовать восстановлению и развитию их физических сил.
Все важнейшие понятия системы туризма, которые употребляются в его российской правовой базе, соответствуют общепринятым международным терминам. Закон выделяет туризм выездной (импорт туристических услуг) и туризм въездной (экспорт туристических услуг), которые в сумме составляют международный туризм России. Кроме того выделяются внутренний туризм (путешествие лиц, постоянно проживающих в РФ, по территории страны), а в его составе – туризм социальный и самодеятельный.
В СССР международный туризм был жестко монополизирован в рамках немногих организаций в соответствии с государственной монополией на внешнеэкономическую деятельность. Въездной (иностранный) туризм был сосредоточен в государственной организации «Интурист», а выездной – в Центральном совете по туризму и экскурсиям при Всесоюзном Центральном совете профсоюзов и Бюро международного молодежного туризма «Спутник» при ЦК ВЛКСМ, которые формально находились в собственности общественных организаций.
Быстрый рост международных поездок граждан произошел во второй половине 80-х гг. В этот период основной поток международного обмена осуществляется между СССР и странами Центральной и Восточной Европы. Максимального объема международный туризм в России в условиях СССР достиг в 1989 г. (въезд туристов 2,3 млн человек, выезд – 2,2 млн). Международный туризм в Российской Федерации в 80-е гг. в целом стал более динамичным, чем в последние годы существования СССР в целом. Но даже в лучшие годы для международного туризма в России поток российских туристов не составлял и 1% мирового. (Приложение 4).
В 2005 г., по данным Госкомстата России, число граждан России, в качестве туристов, выезжающих за рубеж, составило 6,4 млн. человек. По сравнению с 2000 г. Выездной туризм вырос в полтора раза. При этом россияне больше всего посещали следующие страны: Турцию, Китай, Египет, Германию, Испанию, Италию. Популярностью пользуются также Франция, Польша, ОАЭ, Кипр, Таиланд. Первые места, которые занимают Китай и Польша, частично Турция и ОАЭ, в очень большой степени связаны с «челночной» и приграничной торговлей, а не с оказанием туристических услуг в их классических формах. Из стран СНГ по выездному туризму лидирует Украина.
Во въездном туризме в России лидирует Германия, Китай, США, Польша, Финляндия, Италия.
Объемы международного туризма в России возрастали непрерывно до 1997 г. включительно. Финансовый кризис 1998 г. резко сократил выездной туризм в страны вне СНГ. В то же время произошел всплеск внутреннего туризма, особенно на Российское Черноморское побережье. Вырос и поток российских туристов Украину, однако, 1999-2003 годы выездной туризм снова начал расти.
Различные виды туризма в России развиваются по разному. Общим является только то обстоятельство, что туристская отрасль приватизирована, различные составные части индустрии туризма в том числе гостиницы, санатории, базы отдыха и т.д., стали объектами предпринимательской деятельности российских и иностранных юридических и физических лиц с очень небольшим участием государства. То же относится и к туристическим фирмам – туроператорам и турагентам. В общей сложности в России действует несколько тысяч туристических фирм с преобладанием турагентств по выездному туризму.
Государство стремится поддерживать прежде всего въездной и внутренний туризм. Утверждена единая форма туристической путевки, к которой прилагается стандартный пакет документов. Туристические услуги сертифицированы.
Въездной туризм (экспорт туристических услуг) требует крупных инвестиций, прежде всего на строительство гостиниц и других средств размещения. Хотя в Москве, Санкт-Петербурге и Сочи появились первоклассные гостиницы в том числе и принадлежащие к известным международным гостиничным цепям «Холидей Инн», «Кемпински», «Мариотт», «Шератон», сохраняется нехватка гостиниц, обеспечивающих привычные условия комфорта и сервиса для иностранных туристов. Несоответствие в соотношении «цена - качество» в организации въездного туризма, недостатки в рекламе и маркетинге отечественного туризма, впечатления от России как о криминальной стране, война в Чечне сдерживают рост въездного туризма в России. Как и все не сырьевые экспортные отрасли экономики России въездной туризм сталкивается с серьезной конкуренцией на насыщенном международном рынке путешествий, не смотря на объективно существующие в стране богатейшие туристические ресурсы.
Большинство туристических фирм в России работают на рынке выездного туризма в качестве турагентов. Для их образования не требуются крупные инвестиции. Рынок выездного туризма ограничен финансовыми возможностями клиентов. Выездной туризм конкурирует с внутренним, и значительное число организаций туристического бизнеса сочетают эти виды туризма в своей деятельности. Основными факторами, влияющими на развитие выездного туризма в высокоразвитых странах, являются экономические и социальные, прежде всего рост личных доходов граждан (потенциальных туристов) выше пределов, достаточных для удовлетворения необходимых потребностей.Сегодня мы воспринимаем туризм как самый массовый феномен XXI столетия, как одно из самых ярких явлений нашего времени, которое реально проникает во все сферы нашей жизни и изменяет окружающий мир и ландшафт. Туризм стал одним из важнейших факторов экономики, поэтому мы рассматриваем его не просто как поездку или отдых. Это понятие намного шире и представляет собой совокупность отношений и единство связей и явлений, которые сопровождают человека в путешествиях.