Несмотря на то, что вплоть до начала Второй мировой войны Голландия проводила политику строгого нейтралитета, в мае 1940 года они подверглись нападению Германии, после чего последовали пять лет оккупации. Лишь осенью 1944 г. в Нидерланды вступили армии союзников, а полностью германские войска в Голландии капитулировали лишь в начале мая 1945 г.
Правительство и королева вынуждены были перебраться в Англию. Находясь далеко от своего народа, королева Вилхелмина все же продолжала выполнять важную роль в качестве символа сопротивления оккупантам. Во время Второй мировой войны в Голландии, Индонезии и других местах в результате военных действий или оккупационных мер погибло около 240 тыс. нидерландцев. Жестоким преследованиям подверглось еврейское население Голландии.
В послевоенный период правительство направляло все силы на восстановление экономики, возрождение страны и упрочение экономических связей со странами Западной Европы. Голландия, всегда славившиеся своими городами, теперь оказались одним из самых важных центров урбанизации в Европе; вся территория от Дордрехта и Роттердама, через Делфт, Гаагу, Лейден и Харлем, до Амстердама образовала огромную конурбацию под названием Рандстад.
Нидерланды были крупнейшей колониальной державой, однако после окончания войны колонии стали самостоятельными: Индонезия полностью отделилась от Нидерландов; Суринам и Голландские Антильские острова, расположенные в Карибском бассейне, превратились в равноправных партнеров Голландии. 25 ноября 1975 года Суринам стал независимой республикой. 1 января 1986 года остров Аруба, который до того вместе с островами Кюрасао, Бонэр, Св. Евстатий, Саба и Св. Маартен входил в состав Голландских Антильских островов, получил «особый статус» в рамках Королевства, что означает, что Аруба стала полноправным партнером в рамках Королевства наряду с Голландскими Антильскими островам и Нидерландами.
После Второй мировой войны Голландия стала активным участником движения за интеграцию Европы. В 1948 г. был создан таможенный союз Бенилюкс, куда вошли Бельгия, Нидерланды и Люксембург. В 1960 г. начал действовать экономический союз Бенилюкс, нацеленный на полную экономическую интеграцию трех стран. Нидерланды присоединились также к Европейскому объединению угля и стали в 1952 г. и ЕЭС (ныне ЕС) в 1958 г. Отказавшись от традиционной политики нейтралитета, Голландия в 1949 г. стала членом НАТО.
Утрата колоний и изменение структуры мирового спроса в условиях развернувшейся НТР обусловили необходимость ускоренной индустриализации голландского хозяйства. Быстрое и массовое развитие современной промышленности превратило экономику в индустриальную и выдвинуло Голландию в число наиболее развитых стран Запада. Наряду с ростом производства в новейших отраслях промышленности произошло свёртывание старых отраслей. Ускорение процесса капиталистической концентрации и монополизации экономики сопровождается развитием государственно-монополистических тенденций, проявляющихся во вмешательстве государства в экономическую жизнь страны, в увеличении роли государственно-капиталистического сектора в экономике. Так, государственные органы содействовали ускоренному развитию новейших отраслей промышленности, а также поощряют деятельность крупнейших международных монополий с участием голландского капитала. К концу 1970-х гг. Голландия прошла индустриальную стадию и начали переход к экономике услуг.
Произошли изменения и в политической жизни страны. В 1948 г. при слиянии правого крыла социал-демократов и Союза свободы возникла Народная партия за свободу и демократию (НПСД). Последующие глубокие изменения общесоциального характера – рост образования, сглаживание самых острых проявлений неравенства, разложение традиционных крупных социальных групп - повлекли размывание электоральной базы ведущих партий и появление ряда политических группировок и движений.
Левоцентристская партия Демократы-66 (Д-66) возникла в 1966 г. В 1980 г. католическая КНП, протестантские ХИС и АРП создали единую партию Христианско-демократический призыв (ХДП). Партийно-политическая система приобрела конфигурацию, сохраняющуюся и в начале. 21 в.
В 1976 г. под вопросом оказалось само существование монархии в Голландии. Супруг королевы Юлианы принц Бернхард оказался вовлеченным в скандал с выплатами больших сумм американскому авиационному предприятию за военные поставки, но вопреки желанию некоторых представителей оппозиции верность королеве все же взяла верх, и была подтверждена преемственность монархии. В 1980 г. королева Юлиана в возрасте 71 года отреклась от престола в пользу своей старшей дочери принцессы Беатрикс.
3.5 Языки
В Королевстве Нидерландов и Королевстве Бельгии нидерландский язык является государственным. Более 22 млн. человек говорит на этом языке только в Европе.
В северо-западной Франции около 60 тысяч человек говорит на нидерландском диалекте. Нидерландский язык часто используется органами власти и в системе образования на Нидерландских Антильских островах, на Арубе и в бывшей нидерландской колонии Суринаме. Также нидерландский язык используется многими юристами и историками в Индонезии. Нидерландский язык лежит в основе африканса, языка, на котором говорят в Южной Африке. Существенно влияние нидерландского языка на другие языки, особенно в терминологии, связанной с судоходством, гидротехническим строительством и сельским хозяйством.
Примерно в 250 университетах по всему миру преподают Нидерландский язык. Во франкоязычных провинциях Бельгии, в северной Франции и в Германии многие школьники выбирают нидерландский в качестве второго языка. В 1980 году активисты Нидерландов и Фландрии учредили «Нидерландский языковый союз», который занимается пропагандой нидерландского языка по всему миру и определяет правила написания и произношения.
Нидерландский (голландский) язык, относится к семье германских языков и имеет сходство с нижненемецкими диалектами. Формирование голландского (нидерландского) языка началось примерно в 9 веке. Он сформировался и распространился почти во всех провинциях на основе нижнефранкских диалектов с участием фризских и саксонских диалектов. Как и во всех государствах средневековой Европы, в Нидерландах официальным языком была латынь. Древненидерландский же существовал как язык разговорный, народный.
Фламандский язык отличается от нидерландского в основном лексикой - отсутствием фризских и некоторых саксонских слов, большим участием французских заимствований.
В нидерландской провинции Фрисландия говорят еще и на фризском языке. Этот официальный язык является родным языком примерно 400 тысяч фризов. Фризский язык относится к англо-фризской подгруппе западногерманских языков, и имеет довольно много общего с английским и скандинавскими языками. Большое сходство английского и старофризского языков объясняется тесными историческими и экономическими связями фризских и англосакских племен. Фризский язык до 16 в. был официальным языком Фрисландии, но позже стал вытесняться нидерландским.
Сейчас Нидерландский язык считается основным языком в системе образования по всей стране, в том числе и в провинции Фрисландия.
Фризские культурные общества добились введения преподавания фризского языка в отдельных школах Фрисландии. Кафедры фризского языка есть в университете города Гронингена. в Кальвинистском университете в Амстердаме и некоторых других высших учебных заведениях. В Нидерландах выходят газеты и журналы на фризском языке.
3.6 Этносы
Национальный состав населения Голландии весьма однороден. Большинство населения (83%) составляют голландцы, живущие главным образом в северных, восточных и центральных областях. Формирование нидерландской нации было связано с развитием и утверждением в стране капиталистических отношений, когда начинала складываться общность территории, экономической жизни, культуры. Но главным этапом явилась победа голландской буржуазной революции и образования суверенного государства Республики Соединенных провинций. Южные провинции Голландии - Северный Брабант и Лимбург населяют фламандцы. Они очень близки и по языку и по культуре к голландцам. В настоящее время фламандцы почти полностью консолидировались с голландцами в единую голландскую нацию, однако они отличаются некоторыми чертами материальной и духовной культуры.
На севере, в провинциях Фрисландия, Гронинген и на Западно-Фризских островах, проживает небольшая народность – фризы.
Население Голландии имеет преимущественно германские и кельтские корни. Голландцы занимают промежуточное место между северным и западным (или альпийским) типами, обычно имеют светлые волосы и голубые глаза. В составе населения южных и юго-западных районов преобладают шатены с карими или серыми глазами.
Кроме голландцев, фламандцев и фризов в Голландии проживают немногочисленные группы евреев, немцев, индонезийцев и других народов. Всего 9% жителей - неевропейского происхождения.
3.7 Религии
Нидерланды оказались разделенными на римско-католическую и протестантскую части после Реформации. Протестантские общины впоследствии разделились на более мелкие группировки, такие как реформистские, реформаторские и лютеранские. С семнадцатого века в Нидерландах появилась еврейская религиозная община. Она образовалась из потомков беженцев из Испании и Португалии. В этот период в Нидерланды бежало также много гугенотов из Франции. Позднее в страну стали прибывать индуисты и мусульмане из бывших нидерландских колоний Индонезии и Суринама.
Традиция следовать вере родителей, начиная с середины прошлого века, постепенно разрушается. Около половины голландцев не относятся ни к одной из религиозных общин. В тоже время различные религиозные сообщества по-прежнему являются заметным фактором в жизни страны.