При индивидуальном характере туризма возникают большие трудности в самостоятельном передвижении по городу, организации экскурсий, решении бытовых проблем, безопасности, информированности. Практически все иностранные туристы отмечают отсутствие информационных надписей на иностранном языке (хотя бы на английском). Многие туристы отмечают отсутствие зрелищности, развлекательных мест (особенно молодежь), замусоренность рекреационных зон, недостаток в продаже мелких сувениров с региональной символикой, отсутствие карт-схем на иностранном языке. Проблему с производством и продажей сувенирной продукции следует рассматривать как ситуацию с упущенной экономической выгодой. Доля местных производителей в общем объёме реализуемой сувенирной продукции составляет 39,6%, на производителей из других стран и регионов РФ приходится 60,4%. При этом у 40% продавцов сувенирной продукции доля товаров с символикой озера Байкал и Республики Бурятия составляет менее 5%[15].
Рост неорганизованного туризма обусловлен уменьшением реальных доходов населения, снижением социального туризма, недостатком специализированных средств размещения отмечается экспертами на протяжении всех реформенных лет, особенно с 1998 г., когда страну потряс финансовый кризис. Определить точное количество неорганизованных отдыхающих достаточно сложно в силу отсутствия учета туристов этой категории. Именно с этой категорией туристов связаны расходы муниципальных образований по устранению негативных последствий развития туризма (уборка мусора, тушение пожаров, обеспеченность транспортом и др.).
Начиная с 1997 г., и особенно в течение 2000-2003 гг., заметно активизировалась инвестиционная деятельность в сфере туризма, обусловленная возросшим спросом на туристские услуги, увеличением объемов реализации услуг и доходности. В общем объеме инвестиций свыше 60% составляют собственные средства предприятий. Как правило, инвестиционные проекты связаны со строительством объектов и элементов инфраструктуры туризма на побережье Байкала. Здесь, в самых популярных рекреационных местностях, на протяжении пяти последних лет наблюдается интенсивный отвод земельных участков, особенно земель Госземзапаса, муниципальных образований, под строительство различного рода отелей, турбаз, гостевых домов, дач и др.
По оценкам экспертов, процесс носит анархический характер, без предварительного планирования и зачастую без гарантии минимизации воздействия на окружающую среду, чему способствует отчасти отсутствие экологических основ градостроительного проектирования рекреационных территорий в центральной экологической зоне Байкальской природной территории.
Развитие туризма на побережье озера Байкал характеризуется активным вовлечением местного населения в обслуживание туристов. По экспертным оценкам, в 20 населенных пунктах Бурятии (побережье озера Байкал, Тункинский район) развивается сеть альтернативных средств размещения, к которым относятся сельские домашние гостиницы и сельские дома, предоставляющие индивидуальное домашнее обслуживание. Отдельно предоставляются транспортные услуги до места отдыха и путешествия имеются частные гиды-проводники. Определение точного количества участников турбизнеса со стороны частного сектора (ориентировочно их число достигает 200) затруднено ввиду их неформальной экономической деятельности, т.е. без наличия лицензий и сертификации предоставляемых местным населением туристских услуг.
Говоря об устойчивом развитии туризма как о стратегии развития туристской отрасли, необходимо отметить, что сейчас наблюдается некий переходный этап. Сегодня ещё рано говорить о повсеместном внедрении принципов устойчивого развития, но при этом все нововведения и планируемые мероприятия соотносятся с новыми критериями.
Решение так называемой «байкальской проблемы» в течение 30 лет не могло не отразиться на подходах к развитию туризма на Байкале с учетом его специфики как уникального природного объекта. Во всех основополагающих документах были сформулированы основные принципы и концептуальные положения в сфере охраны и рационального использования рекреационных ресурсов в Байкальском регионе, учитывающие экологический фактор как непременное условие устойчивого развития туризма. В настоящее время для того, чтобы занять свою нишу на мировом туристском рынке, очень важно, чтобы туризм был экологически ориентированным в долгосрочной перспективе, экономически жизнеспособным, а также отвечал этическим и социальным интересам местных сообществ. Такой подход вписывается в мировые тенденции туризма, определяющие формирование нового туристского брэнда, когда высокая сохранность природных и культурных комплексов является непременным условием устойчивого развития.
Хотя, на первый взгляд, развитие туризма - это многообещающее будущее экономики республики, важно знать, что в настоящее время существует ряд проблем, которые препятствуют обеспечению устойчивого развития региона в общем и которые требуют создания долгосрочных условий для развития собственно туризма.
Ключевая проблема, с которой связаны все остальные, препятствующие эффективному развитию туризма в регионе, состоит в отсутствии опыта организации развития туризма в условиях рынка и экологических ограничений, а также отсутствии необходимых нормативно-правовых актов федерального и регионального уровней, предусмотренных Федеральным законом «06 охране озера Байкал» (ст. 12) и регламентирующих охрану и использование рекреационных ресурсов БИТ. Нет стратегии развития туризма в соответствии с которой туризм интегрировался бы в планы регионального социально-экономического развития в комплексе с развитием сельского хозяйства, лесной промышленности, транспорта, культуры и других сфер деятельности. Недостаточно учитываются социально-экономические интересы местного населения, заинтересованных туристских структур. Отсутствуют механизмы привлечения в сферу туризма инвестиций из региональных, российских, зарубежных источников, и механизмы использования рекомендованных международными природоохранными организациями норм предельно допустимых нагрузок, проведения мониторинга состояния рекреационных ресурсов и влияния рекреационных нагрузок на состояние экологических систем.
В Комплексной схеме охраны и использования природных ресурсов Байкальской природной территории на период 2003-2015, разработанной в 2002 году, предполагается превращение рекреационно-туристской деятельности на Байкальской природной территории в доминирующий вид хозяйственной деятельности в пределах Центра экологической зоны, и в одну из приоритетных отраслей хозяйственной деятельности в пределах БЭЗ[16].
Такой подход требует высокой сохранности природных комплексов и соответственно государственного регулирования и поддержки по их сохранению, восстановлению и устойчивому использованию. Проведение целенаправленной экологической политики также предполагает воспитание высокой ответственности населения и предприятий в необходимости сохранности высоких рекреационных свойств территории, которое осознается при этом как возможность и путь получения общественных и частных выгод. Стратегия развития устойчивого туризма в регионе основывается на том, что организация экономически выгодной туристской деятельности в долгосрочной перспективе возможна только при сохранении благоприятной экологической и социальной обстановки в регионе и удовлетворении принципам устойчивого развития. Реализация такой стратегии требует сохранения и развития самобытных форм культуры и традиционных способов природопользования, промыслов и ремесел. А также обеспечение охраны верований и образа жизни народов и этнических групп, проживающих на территории Байкальского региона[17].
Байкальский регион, определяемый обычно по границам водосборного бассейна озера Байкал и включающий территории трех субъектов России - Иркутской и Читинской областей и Республики Бурятия, считается одним из главных центров экологического туризма. В числе первых в России озеро Байкал было включено в 1996 г. в перечень объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. В 1999 г. был принят Федеральный закон «Об охране озера Байкал»[18].
С момента своего возникновения туризм был органично связан с идеей необходимости сохранения природы и выступал активным ее защитником. В самодеятельном туризме на Байкале сложились экологические традиции, которые поддерживаются до настоящего времени. Здесь развивались многие виды туризма, которые ныне относятся к категории экотуризма.
Прежде всего, это виды активного туризма в условиях природной среды: пеше-горные походы и восхождения, альпинизм и скалолазание, лыжные походы, сплав по горным и равнинным рекам, спелеологические экспедиции, яхтинг, рыболовство, ботанические, фаунистические и минералогические экскурсии и другое. Ныне это направление получило новый импульс, но вместе с тем появились новые формы, такие как движение экологических добровольцев. Волонтеры приезжают из многих стран с целью оказать помощь национальным паркам и заповедникам в организации экологических работ, просвещении местного населения, отдыха. Возникли на Байкале и местные экологические организации, которые видят основную перспективу развития Байкальской природной территории в эко-туризме. Появились возможности для развития горнолыжного туризма.
Туристское движение в 1970-1980 гг. стало достаточно массовым явлением, что в ситуации отсутствия условий для охраны ресурсов неизбежно привело к увеличению нагрузок на экосистему озера Байкал и деградации части ландшафтов. С целью снижения антропогенного воздействия и защиты природных ресурсов в регионе был организован ряд особо охраняемых природных территорий[19].