Разрыв колеи
Когда железнодорожная линия одной колеи встречается с линией другой ширины – это называется разрыв колеи. Это вызывает дополнительные расходы и неудобства для транспорта, который должен переходить с одной системы на другую.
Примером этого может служить Трансманьчжурская железная дорога, где Россия и Монголия используют широкую колею, в то время как Китай использует нормальную колею. На границе, каждый вагон необходимо поднять, чтобы заменить ходовые части. Вся операция, вместе с паспортным и таможенным контролем может занять несколько часов.
Другими примерами могут служить поездки по территории бывшего СССР: граница Украины и Словакии на поезде Братислава-Львов, и на румынско-молдавской границе на поезде Чисинау-Бухарест.
Этого можно избежать, используя систему, сходную с той, которую использовали в Австралии, где железные дороги в разных штатах имели разную колею – строить двойные колеи. Таким образом, линии имеют три рельсы, пара образует нормальную колею, а третий, находящийся либо внутри, либо снаружи, формирует либо более широкую либо более узкую колею. В результате, по линии могут ходить любые поезда.
Нормальная колея в макетах железных дорог
В американских макетах железных дорог нормальная колея изначально являлась попыткой корпорации Lionel овладеть рынком США в начале 20 века. Компания стандартизировала свои предложения трехрельсовых дорог с колеей в 54 мм между внешними рельсами, что сделало их несовместимыми с колеей 1 от европейских производителей. Затем Lionel зарегистрировала торговую марку как «Нормальная колея». Другие компании последовали их примеру, использовав новые стандарты Lionel, но назвав ее «Широкая колея», чтобы избежать нарушения прав на товарную марку.
Стандартная колея впала в немилость в 30х годах 20 века из-за высокой стоимости, и компания Lionel перестала предлагать ее в 1940 году.
Хотя масштабированное моделирование не было главной заботой, масштаб нормальной колеи был принят к 1:26.59, что сделало его немного меньше масштаба G.
Недавно нормальная колея стала означать масштабированное моделирование, в котором пути масштабированы, чтобы точно соответствовать настоящей нормальной колее, в то время как моделирование узкой колеи, которое повторяет настоящую узкую колею, или немасштабированное моделирование, где масштаб путей не соответствует настоящему, например, колея О или ОО.