Льотні випробування досвідченого А340-300 почалися 25 жовтня 1991 р., а А340-200 - в квітні 1992 р. Сертифікація обох варіантів по європейських нормах JAA завершилася в кінці грудня 1992 р., а в травні 1993 р. вони одержали сертифікат FAA. В кінці лютого 1993 р. перший літак А340-300 одержала авіакомпанія Air France. На початку лютого 1993 р. перший А340-200 поповнив парк німецької авіакомпанії Lufthansa.
16-18 червня 1993 р. літак А340-200, названий World Ranger, виконав кругосвітній переліт по маршруту Париж - Окленд (Нова Зеландія) - Париж з однією посадкою в Окленде. Ця машина, одержавши позначення А340-8000 (A340-200HGW), відрізнялася від базового варіанту наявністю трьох додаткових паливних баків в хвостовому вантажному відсіку. Весь переліт продовжувався 48 ч 22 мін. На відрізку Париж - Окленд протяжністю 19.100 км час польоту склало 21 ч 32 мін, що було визнане новим рекордом для даного маршруту. Але цей рекорд весною 1997 р. побив американський Boeing 777-200IGW.
А340 - моноплан з вільнонесучим стрілоподібним крилом. Велике подовження і наявність кінцевих аеродинамічних поверхонь забезпечують високу якість (10 од.) і знижують індуктивний опір. Крило має велику відносну товщину, яка збільшує внутрішні об'єми для палива. Поліпшені несучі властивості дозволили зменшити площу, загальну масу конструкції і, як наслідок, витрату палива. Крило виконано з високоміцних алюмінієвих сплавів і композитів. Широко використовували і монолітні панелі, що спрощувало збірку і знижувало вартість виробництва. Це також дозволило понизити вагу конструкції і скоротити число потенційних зон порушення герметизації. Виключення з'єднань внахльост, мале число отворів під болти зменшували число місць, де можуть зароджуватися тріщини.
На кожній консолі встановлені закрилки і, що цікаве, сім секцій предкрилків, що займали майже всю довжину передньої кромки. І закрилки, і предкрилки управлялися автоматично за допомогою ЕДСУ. Крило мало внутрішні елерони і інтерцептори, що підвищувало ефективність поперечного управління і покращувало крейсерську аеродинаміку крила.
Фюзеляж - полумонококової конструкції, круглий в поперечному перетині. В конструкції оперення широко застосовували композити, що значно понизило масу. Літак має трьохстойкове шасі, що забирається, з шарнірною підвіскою колісних візків. Носова стійка - із здвоєними керованими колесами. Кожна основна стійка забезпечена двома двоколісними візками з тандемним тим, що розташовує коліс. Система гальмування -автоматична.
Навігаційні системи А340 дозволяють екіпажу літати в автоматичному режимі. Спеціальний прилад для визначення центру тяжкості дає відповідний сигнал на установку триммеру керма висоти.
Кабіна літака ідентична кабіні інших лайнерів Airbus. Головна відмінність - великі розміри, прилади ще для двох моторів, трохи змінена стельова панель. На приладовій дошці встановлено шість багатофункціональних дисплеїв: зовнішні екрани працюють как«летные дисплеї» (первинна інформація), а середні - як навігаційні. Обидва середні екрани використовують і для передачі інформації про параметри систем і двигунів в аварійній ситуації. Є і резервний контур, що забезпечує пілоту можливість посадки літака при відмовах. Крісла екіпажа нового покоління - з електричною системою управління по трьох осях і з відхилюваною спинкою. Положення педалей і висота підлокітників - регульовані. Зліва і справа встановлені бічні ручки управління.
А340-200 став первістком цілого сімейства літаків. А340-300 - подальший розвиток А340-200, із збільшеною пасажировмісткістю. А340-300Е - модифікація літака А340-300 із збільшеною злітною масою і більшою дальністю польоту. Перший його політ відбувся 25 серпня 1995 р., сертифікація завершилася весною 1996 р. Першим замовником літака стала авіакомпанія Singapore Airlines, що одержала перші машини в квітні 1996 р. Випускався серійно з 1995 р.
А340-500 - далекомагістральний пасажирський літак, обладнаний турбовентиляторними двигунами Rolls-Royce Trent 553. А340-500 має один з найдовших (67,90 м) фюзеляжів в сімействі АЗЗО/340, дозволяючий розмістити в ньому баки з горючим загальною А340-500. Він вперше піднявся в повітря в квітні 2001 р. Це найбільший по пасажиромісткості літак сімейства А340. Місткість паливних баків - 194.880 л, що дозволяє перевозити 380 чоловік на відстань 13.900 км. Для А340-600 розроблений новий варіант інтер'єру. Були спроектовані нові більш місткі відсіки для ручної поклажі з полегшеним доступом.
Відвідувачі 44-го міжнародного авіакосмічного салону «Ле Бурже 2001» з цікавістю спостерігали за польотами нового лайнера. Виглядав він дуже привабливо, легко набирав висоту, сміливо і упевнено робив круті розвороти, без оглушливого реву злітав. За тиждень щоденних показових польотів лайнер став улюбленцем публіки.
В 2005 р. в світі експлуатували 230 літаків А340-200/300 і 64 лайнери А340-500/600. При цьому найбільший парк цих машин мала свій в розпорядженні авіакомпанія Lufthansa (30 штук А340-300). Друге місце займає авіакомпанія Air France, що експлуатує 21 літак А340-300. Третє місце, судячи з усього, поділять авіакомпанія Iberia, що має 18 лайнерів А340-300 і авіакомпанія Emirates, що зробила замовлення на 18 літаків A340-600. Їй
Літак є найдальшим з цього сімейства авіалайнерів. Він здатний перевозити 313 чоловік при трикласній компоновці салону на відстань 15.742 км. Максимальна злітна маса машини -365.000 кг А340-600 послужив подальшим розвитком моделі А340-500. Він вперше піднявся в повітря в квітні 2001 р. Це найбільший по пасажиромісткості літак сімейства А340. Місткість паливних баків - 194.880 л, що дозволяє перевозити 380 чоловік на відстань 13.900 км. Для А340-600 розроблений новий варіант інтер'єру. Були спроектовані нові більш місткі відсіки для ручної поклажі з полегшеним доступом.
Відвідувачі 44-го міжнародного авіакосмічного салону «Ле Бурже 2001» з цікавістю спостерігали за польотами нового лайнера. Виглядав він дуже привабливо, легко набирав висоту, сміливо і упевнено робив круті розвороти, без оглушливого реву злітав. За тиждень щоденних показових польотів лайнер став улюбленцем публіки.
В 2005 р. в світі експлуатували 230 літаків А340-200/300 і 64 лайнери А340-500/600. При цьому найбільший парк цих машин мала свій в розпорядженні авіакомпанія Lufthansa (30 штук А340-300). Друге місце займає авіакомпанія Air France, що експлуатує 21 літак А34-300. Третє місце, судячи з усього, поділять авіакомпанія Iberia, що має 18 лайнерів А340-300 і авіакомпанія Emirates, що зробила замовлення на 18 літаків A340-600.
В ЗАПАЛІ КОНКУРЕНТНОЇ БОРОТЬБИ
В Європі з тривогою спостерігали за неподільним пануванням "Боїнгу". Європейські, порівняно невеликі компанії не могли протистояти його експансії. Тому в 1980 році з схвалення ЕЕС авіабудівні фірми чотирьох країн: Англії, Франції, Німеччини і Іспанії, об'єдналися і утворили консорціум по виробництву пасажирських літаків, давши йому назву "Ербас Індастрі" (Airbus Industry). Перші десять років пішли на освоєння виробництва декількох типів пасажирських літаків. Хоча за своїми даними вони були близькі до літаків "Боїнгу", останній не проявляв особливої турботи: об'єми продажів європейського конкурента залишалися дуже невеликими. Але час йшов, "Ербас Індастрі" креп день від дня, і до початку 1990-х років його частка на світовому ринку наблизилася до однієї третини. Це був вже достатньо серйозний сигнал. На цьому етапі "Боїнг" вирішив розробити додаткові модифікації на базі існуючих моделей: розрахунок був на те, що це краще задовольнить запити покупців і допоможе закріпити своє лідируюче положення. Наприклад, мала і наймасовіша модель 737 пропонувалася в шести модифікаціях, відмінних розмірами і внутрішньою компоновкою. Проте незабаром прийшли до висновку, що цього недостатньо, щоб надійно "відірватися" від конкурента.
Був зроблений більш радикальний хід: розробили і почали серійне виробництво принципово нового двомоторного літака моделі 777, яка призначалася для наддалеких міжконтинентальних ліній, у тому числі, для транстихоокеанских маршрутів (дотепер це вважалося прерогативою чотиримоторних машин). І хоча по місткості 777-ої поступався 747-му, по швидкості і економічним показникам помітно перевершував його. Розрахунок виявився вірним: за декілька років 777-ої завоював визнання і хорошу репутацію, і замовлення на нього росли з кожним роком.
До цього ж часу відноситься ще одна важлива подія - усунення єдиного конкурента в Америці - корпорації "Макдоннел-Дуглас". Купив її "Боїнг", як то кажуть, "зі всіма потрухами", що включали декілька заводів по виробництву цивільних і військових літаків. Правда, роль її на світовому ринку цивільної авіації була невелика - всього три відсотки, але хід цей мав політичну підоснову, ставлячи "Боїнг" в положення легального монополіста. Уряд не перешкоджав злиттю, демонструючи таким чином підтримку "Боїнгу" в спис ЕЕС, країни-учасниці якого, всупереч протестам США, допомагають "Ербас Індастрі" істотними урядовими субсидіями.
Тепер настала черга "Ербас Індастрі" задуматися над своїм майбутнім. Був потрібен неординарний крок, і він був знайдений. Консорціум оголосив, що приступає до розробки нового, небаченого за розмірами, пасажирського літака, який називатиметься А-380. В різних модифікаціях він зможе перевозити на міжконтинентальних лініях від 550 до 800 пасажирів. При цьому по зручностях для пасажирів він наблизиться до круїзного корабля: на його борту будуть спальні місця, ресторан, магазини, перукарські, гімнастичний зал і ще багато що інше, що допоможе мандрівникам легше перенести тривалий політ.
Спочатку керівники "Боїнгу" віднеслися до проекту скептично: не повірили, що європейці знайдуть 12 млрд. доларів на розробку і освоєння виробництва і одержать достатньо замовлень на цей величезний і дорогий літак. Проте не пройшло і півроку, як потрібні гроші були знайдені, а ще через декілька місяців "Ербас Індастрі" повідомив через пресу, що одержав необхідні для початку виробництва 50 замовлень. Це був справжній шок: американцям відповісти було нічим. До появи А-380 превалювала думка, що час надвеликих літаків йде, вирішальним чинником стає дальність безпосадочного польоту і швидкість, тому пануючим стане лайнер, що дозволяє пасажирам трансконтинентальних ліній долати найдовші маршрути без посадок. Як ідеальний представили свій 777-ою - рекордсмен дальності і швидкості.