Важную роль в развитии украинского конституциализма сыграло Кирилло-мефодиевское общество (1846—1847 годы). Его программный документ — «Книга бытия украинского народа, или Закон Божий» — разрабатывал модель общества, которое базировалось на принципах свободы и федерализма. Предлагалось создание славянского союза, в котором главное место занимала Украина.
Творцом первого конституционного проекта, приближавшегося к европейским: образцам, был Михаил Драгоманов. Он отстаивал федерализм с максимальной децентрализацией и самоуправлением громад и областей.
В 1917 году была создана Центральная Рада. В I и II Универсалах провозглашена автономия Украины, а Ш Универсал провозглашал Украинскую Народную Республику. В 1918 году IV Универсал провозгласил полную самостоятельность и независимость Украины.
Проект конституции под названием «Устав о государственном устройстве, правах и вольностях УНР» был разработан и принят на заседании Центральной Рады 29 апреля 1918 года, но в тот же день Центральная Рада была разогнана, и разработанный документ не был опубликован.
Заслуживает внимания также Временный Основной закон Западно-Украинской Народной Республики, одобренный во Львове в 1918 году.
Советская власть в Украине хотела юридически подтвердить свою приверженность к государственной независимости. В 1919 году принята первая Конституция УССР. За образец взята Конституция РСФСР 1918 года. В связи с созданием СССР принята Конституция СССР. Соответствующие изменения были внесены и в Конституцию УССР.
В 1936 году в СССР была принята «сталинская» Конституция. Под ее влиянием в следующем году утверждена Конституция УССР. Тут содержались положения о политической и экономической основе государства, декларировались политические права и свободы, но на практике они грубо нарушались.
В июне 1978 года Верховный Совет УССР принял очередную Конституцию УССР, которая содержала много идеологических наслоений. Статья 6 Конституции закрепляла роль Коммунистической партии как ядра политической системы. Были записаны новые права — на выбор профессии, на жилье и т.п., но они не были реализованы.
Политико-правовой базой утверждения независимости Украины стали следующие нормативно-правовые документы: Декларация о государственном суверенитете (16 июля 1990 года), Акт о провозглашения независимости Украины (24 августа 1991г.), Закон Украины от 12 сентября 1991г. «О правопреемстве Украины», концепция новой Конституции Украины, одобренная Верховным Советом Украины (19 июня 1991 г.), проект Конституции, который обсуждался народом с 15 июля по 1 декабря 1992 г. Последняя стадия этого этапа связана с Постановлением Верховного Совета Украины от 10 ноября 1994г. « О составе комиссии по разработке новой Конституции Украины (Конституционной комиссии)».
В 1992 году, а затем в 1993 году на всенародное обсуждение были вынесены проекты Конституции Украины. Эти проекты не стали Основным Законом. Назрел конституционный кризис. Как выход из него в июне 1995 года заключается Конституционный договор между Верховной Радой и Президентом Украины «Об основных принципах организации и функционирования государственной власти и местного самоуправления в Украине на период до принятия новой Конституции Украины». В целом Конституционный договор, несмотря на временный характер, способствовал созданию новой Конституции Украины.[2]
Принятию Конституции предшествовали изменения и дополнения Конституции Украинской ССР, приостановление действия ряда ее глав и регулирующие некоторые конституционные отношения текущим законодательством.
2 апреля 1996г. Верховный Совет принял решение о включении в повестку дня пленарных заседаний обсуждение проекта Конституции Украины. 17 апреля началось его первое чтение. 19 апреля принято решение о необходимости образования Временной специальной комиссии по доработке проекта Конституции, которая была образована 5 мая. 28 мая началось рассмотрение проекта, а 4 июня проект был принят в первом чтении. К принятому в первом чтении проекту поступило только от субъектов законодательной инициативы 5680 предложений, заявлений и поправок.
19 июня началось второе чтение, а 28 июня 1996г. в 9 часов 18 минут утра Конституция Украины квалифицированным большинством голосов (315 депутатов) была принята.[3]
Конституция Украины имеет четкую структуру. Она состоит из преамбулы (вступления), основной части, состоящей из 14 разделов (161 статья), переходных положений (15-й раздел, поделенный на 14 статей). Стиль, которым написана отечественная Конституция, строго документальный, основанный на общедоступном словоупотреблении и относительно простых формулировках. Лишь преамбула написана высоким стилем, призванным оказать определенное эмоциональное воздействие. Преамбула Конституции Украины включает осознание Верховной Радой ответственности перед собственной совестью, предшествующими, нынешним и грядущими поколениями.[4]
Принятие Основного Закона нашего государства -это великое событие в ее истории, в жизни ее народа. Завершился длительный и чрезвычайно сложный конституционный процесс, и начался качественно новый этап в развитии общества и государства.
Рассматривать Конституцию Украины только как правовой акт было бы не совсем правильно. Она является чрезвычайно важным политико-правовым документом долгосрочного действия. которым обогатилось наше государство, фундаментом не только современных, а и будущих превращений в обществе, основой его консолидации. Одновременно хотелось бы обратить внимание, что в ней содержатся и отдельные моральные ориентиры социальной справедливости.
Конституция закрепляет в Украине основы государственной политики, направленной в первую очередь на обеспечение прав и свобод человека и достойных условий его жизни. Она заложила серьезный фундамент для развития демократического, социального и правового государства. в которой человек, ее жизнь и здоровье, честь и достоинство. Неприкосновенность и безопасность признаются наивысшей социальной ценностью. Через содержание Конституции проводится чрезвычайно ценная и гуманная идея о том, что именно государство функционирует для человека, отвечает перед нею за свою деятельность, а не наоборот. И это является главным ее долгом. Ведь украинский народ является источником власти, которую он реализует через соответствующие органы государственной власти и органы местного самоуправления. Поэтому государство с ее аппаратом должно служить, в первую очередь, своему народу.
Так, на конституционном уровне закрепленное положение о том. что государственная власть в Украине осуществляется на основах ее деления на законодательную, исполнительную и судебную. Причем органы законодательной, исполнительной и судебной власти есть независимы и осуществляют свои полномочия в установленных Конституцией границах и в соответствии с законами Украины.
Конституционной основой внешней политики Украины является обеспечение ее национальных интересов и безопасности путем поддерживания мирного и взаимовыгодного сотрудничества с членами международного содружества по общепризнанным принципам и нормам международного права, основным источником которых являются международные договоры, согласие на обязательность которых предоставлено Верховной Радой Украины. Как определено Конституцией (ст. 9), эти договоры являются частью национального законодательства Украины. Вхождение в Совет Европы, активное сотрудничество со странами СНГ, с ОБСЕ, Европейским Союзом, североатлантической Ассамблеей и другими международными организациями, с отдельными государствами требует приведения национального законодательства Украины в соответствие с нормами международного права.
Кроме политического значение новая Конституция Украины имеет чрезвычайно большую юридическую ценность как правовой акт. В первую очередь за все это Основной Закон государства, который имеет наивысшую юридическую силу. Все законы и другие нормативно-правовые акты принимаются на ее основе и должны отвечать ей. А это значит, что Конституция является основным источником нашего законодательства, рассчитанным на длительный период.[5]
Конституция характеризует Украину как демократическое, социальное, правовое государство.
Демократичность государства определяется конституционно установленными формами народовластия, участием народа в управлении государством, населения — в местном самоуправлении, каждого гражданина — в организации и осуществлении государственной власти, возможностями гражданского общества воздействовать на государственную власть. Эти признаки демократичности в качестве ориентиров практической деятельности государства, его органов и организаций обусловливают легитимность государственной власти как доверие со стороны народа, населения и готовность граждан реально соучаствовать в осуществлении публичной власти (см., например: ст. 5, 38, 69 Конституции).
Социальное государство — это государство, политика которого имеет приоритетную социальную направленность, выражающуюся в обслуживании государством гражданского общества — ассоциации свободных и равноправных людей и их ассоциированных формирований, обеспечении государством прав и свобод человека, их гарантий, социогуманитарное содержание и направленность деятельности государства, признание государством субъективных публичных прав человека и гражданина, обусловленная этим ответственность государства перед человеком за свою деятельность (см., например: ст. 3, 15, 46, 48 Конституции).
.Правовое государство предполагает верховенство правового закона, иерархичность законодательства (ст. 8 Конституции), юридическую (конституционную) организацию публичной (государственной и публично-самоуправленческой) власти (ст. 6, 7, 19 Конституции), признание государством неотчуждаемых конституционных прав и свобод человека (ст. 21-23 Конституции), корреспондирование прав и обязанностей человека и гражданина (ст. 65-68 Конституции), прав и свобод человека и их обеспечения как главной обязанности государства (ст. 3 Конституции).