Навесная стена представляет собой легкую стеновую конструкцию, укрепленную перед несущим каркасом и состоящую из заранее заготовленных, унифицированных элементов высотой в один этаж или более, которые выполняют все функции наружного ограждения. Преимущества этой системы очевидны: выигрыш в объеме помещения, уменьшение веса здания, ускорение и рационализация строительногопроцесса и не в последнюю очередь парадность и блеск, который исходит от стекла и металла, создавая впечатление современного решения фасадов. Закономерность и высокая архитектоничность металлических фасадов Мис ван дер Роэ служат если не образцом, то мерилом для лучших решений высотных зданий.
Однако жилые дома на Лейк-Шор-Драйв и комплекса «Комонуэлс» представляют с конструктивной точки зрения лишь небольшой шаг в развитии идеи навесных стен. В США, так же как и в Европе, применение навесных стен имело свои этапы развития. Можно было бы назвать различные переходные стадии, например плоский фасад из алюминия и стекла с хорошими пропорциями «Эквитейбл-билдинг» в Портленде (штат Орегон) (архит. П. Бел-луши, 1948 г.).
Американскими высотными домами, с которых началась эра применения навесных стен, были «Алкоа-билдинг» в Пит-тсбурге архитекторов Гаррисона и Абрамо-вица и «Левер-хауз» в Нью-Йорке архитекторов Скидмора, Оуингса и Мерилла. Оба здания выстроены примерно одновременно вскоре после зданий на Лейк-Шор-Драйв. В конструкции стального каркаса высотного дома «Алкоа» впервые применены металлические крупные панели перекрытий и, таким образом, создана чисто металлическая конструкция здания.фасад здания «Алкоа» представляет собой прототип панельного способа строительства: в нем применены панели высотой в один этаж из алюминиевого листа, имеющего для жесткости по краям профилированную окантовку, которая одновременно служит для соединения элементов друг с другом и для прикрепления их к металлическому каркасу. Плоскость панели разделена на два поля, каждому из которых придана дополнительная жесткость выштампов-кой плоской пирамиды, сопоставимой с историческим «алмазным рустом» облицовок из натурального камня с той лишь разницей, что грани здесь значительно больше и имеют вогнутую форму вместо выпуклой. В верхней половине фасадного элемента проходит тисненая грань над поворотными окнами в профилированном обрамлении, причем окна открываются пневматически только для очистки. Идея навесных стен здесь еще не завершена; во-первых, не все поле несущего каркаса заполнено унифицированными элементами, перед колоннами вставлены дополнительные элементы в виде отдельныхузких полос; во-вторых, за лицевыми панелями устроены дополнительные огнезащитные стены путем нанесения торкретированием на металлическую сетку легкого бетона. Но все-таки в здании «Алкоа» впервые применены навесные стены.
С технической стороны способ строительства из алюминиевых панелей является вполне удачным способом: он сравнительно прост и экономичен, лишен сложной проблемы заделки швов, упругая окантовка из листового металла выравнивает температурные колебания и неточности размеров.
В последующих строениях в США скоро выяснилось, что удобный способ придавать нужную форму листам алюминия привел к формалистическому приему, который низводил фасады небоскребов до незначительности парфюмерной упаковки. С «Алкоа-билдинг» уже началась оппозиция против строгих форм — та декоративно-фольклорная модная волна, которую последователи Мис ван дер Роз назвали «развлекательной архитектурой».
В «Левер-билдинг» в Нью-Йорке появился впервые другой тип навесной стены — «реечный способ строительства». Фасадные металлические детали уменьшены до изящной сетки из реек; в остальном же весь фасад состоит из стекла. Такая элегантная конструкция стала возможной потому, что в этом решении кладка из шлаковых камней и стеклянных блоков выполняла одновременно теплозащитные и огнезащитные функции. Колонны несущего каркаса поставлены так далеко позади стекла, что днем они едва видны. Ночью, когда мелко расчлененный, стремящийся ввысь корпус из стекла как по мановению волшебной палочки превращается в сочетание световых полос — несущая структура становится прозрачной. В конструктивной проработке, в структурной четкости «Левер-билдинг» несколько уступает жилым домам Мис ван дер Роэ в Чикаго, что же касается архитектонического качества, то сам Мис ван дер Роэ предложил для сравнения построенный им в 1955— 1957 гг. «Сигрэм-билдинг» в Нью-Йорке.
Этот небоскреб очень ценится как знаменитейшее сооружение Мис ван дер Роэ, более совершенное, чем здания на Лейк-Шор-Драйв. Высота здания почти удвоена, вертикальность усилена с помощью узких рядов двутавровых второстепенных стоек. Особый оттенок благородства сооружение получает благодаря тому, что в трех верхних этажах отсутствует остекление, и второстепенные стойки выступают перед сплошной металлической поверхностью, которая производит впечатление венчающей диадемы. Отличие здания «Сигрэм» становится особенно заметным благодаря осесимметричному приземистому зданию, расположенному перед высотной частью, — неслыханное расточительство площади для Нью-Йорка — и, конечно, благодаря знаменитому бронзированному фасаду.
В здании «Левер-билдинг» фасад тоже выполнен из благородного материала — все реечное покрытие из нержавеющей стали. В основании его также расположено большое приземистое здание, но оно не выдвинуто вперед к улице, а находится под высотной частью, которая как бы оторвана от него и стоит на открытых колоннах. Приземистый корпус вдвинут под высокостоящий высотный корпус, который кажется парящим в воздухе. «Левер-билдинг» имеет скромный вид, который вполне отвечает назначению здания, рассчитанного на 25 лет эксплуатации.
«Левер-билдинг» и «Сигрэм-билдинг» обязаны в значительной мере своим сверкающим первоначальным впечатлением контрасту с низкой окружающей застройкой того времени. Уже через пять лет оба этих здания терялись среди ряда новых, выросших вдоль Пятой авеню, зданий из металла и стекла. Устройство навесных стен было все еще трудоемким методом строительства, который требовал высокой степени совершенства в пропорциях, рельефе и материале и предоставлял относительно ограниченные выразительные возможности.
Американские архитекторы успешно комбинировали и совершенствовали элементы каркасного и панельного способов строительства, а также реечную систему Мис ван дер Роэ. Так, например, в «Левер-билдинг» применение каркасного заполнения стен привело к невыразительному однообразному рисунку вертикальных и горизонтальных элементов. Опытный архитектор должен был уже при одной мысли о стекающей воде почувствовать несовершенство выступающих горизонтальных уступов. В очень элегантной навесной стене здания главного управления компании «Пепси Кола» в Нью-Йорке представлена удачная комбинация сетчатого фасада Мис ван дер Роэ с гладкими подоконными плитами из алюминия. Привлекателен также изысканный фасад Федерального банка в Сан-Франциско с подчеркнутыми вертикалями из нержавеющей стали, ритмическим рядом оконных импостов, имеющих повторяющийся через этаж рисунок, что создает тонкую диагональную структуру.
Когда навесная стена около 1955 г. проникла в Европу и быстро распространилась в ней, она уже не имела прежних технических недостатков и была конструктивно улучшена и обогащена различными комбинациями материалов и профилей. Вот только некоторые, произвольно отобранные примеры: отличный панельный способ строительства, предложенный Жаном Пруве совместно с фирмой «Штудал и Ц.И.Т.М.» в Париже, со стеновыми элементами высотой в один этаж, встроенным глухим остеклением и вертикально или горизонтально раздвижными створками. Внутренний и наружный слои панелей из алюминиевых листов с деревянным обрамлением; жесткость стеновых панелей обеспечена с помощью расположенных между листами рам из стального профиля, которые одновременно служат для соединения панелей; пространство между связями заполнено пенистым теплоизоляционным материалом. Система членений фасада здания главного управления фирмы «Пепси Кола» — вертикальные стержни с гладкими подоконными вставками — была соединена с помощью горизонтальных стержней с каменной кладкой. В торговом доме Хортена в Дюссельдорфе эта система проявилась уже как настоящая навесная стена; то же мы видим в конторских зданиях фирмы «Декель и Осрам» в Мюнхене .
Развитие навесных стен не способствовало распространению в Европе металлических конструкций. Навесные стены сочетались и с железобетонным каркасом, который в Европе преобладал. Этому содействовала сложившаяся практика ставить несущие колонны позади фасада, чтобы сделать его прозрачным и полностью независимым от каркаса. Так, например, в здании ратуши А. Якобсена висячая стена подвешена к консольным плитам железобетонных перекрытий. Так же устроен несущий каркас коммерческого банка в Дюссельдорфе с той лишь разницей, что железобетонные консоли выступают наружу в открытый цокольный этаж. В обоих зданиях ветровые усилия передаются на массивные ядра жесткости лестничных клеток.
Желание совместить прозрачность и точность навесных фасадов из стекла и металла с каркасными конструкциями было осложнено необходимостью выбора материала для каркаса. Поучительно сравнение двух огромных сооружений, в которых была сделана попытка освободить продольный фасад от присоединения к каркасу, что делалось также с целью свободной планировки помещений и выявления несущих конструкций.