Основы классицизма заложены в эпоху Петра I с ее культом античности и "регулярностью" планировки. Образы классицизма 18-19 вв. отвечали мировоззрению дворянского общества в высшей фазе его развития, удовлетворяли его имперским настроениям и национальному чувству. Заказчики этой эпохи - государство и дворянство; в столице российской империи были построены лучшие здания в духе классицизма, во дворцах были сосредоточены богатейшие коллекции живописи, скульптуры, произведений прикладного искусства.
Условием расцвета классицизма стало жесткое регулирование градостроительной и творческой деятельности специальными государственными учреждениями (Комиссией о каменном строении, Академией художеств и др.) под эгидой императоров - Екатерины II, Павла I, Александра I, Николая I. Архитектура классицизма не делала различий между "высокими" и "низкими" жанрами: и крупные казенные здания, и скромные хозяйственные постройки оформлялись в единой стилевой системе. Для скульптуры классицизма характерна склонностью к аллегориям, в ней часто встречаются изображения богов и героев, военных "трофеев", что отражало образ Санкт-Петербурга - "военной столицы". С английской традицией связано создание пейзажных парков Елагина острова, Царского Села, Павловска.
Крупнейшие архитекторы классицизма - А. Ринальди, А.Ф. Кокоринов, Ж.Б. Валлен-Деламот, И.Е. Старов, Н.А. Львов, Дж. Кваренги, А.Д. Захаров, Ж.Ф. Тома де Томон, К.И. Росси, А.Н. Воронихин, скульпторы - Ф.И. Шубин, М.И. Козловский, И.П. Мартос; художники - Д.Г. Левицкий, Ф.Я. Алексеев и др. Принципы классицизма прослеживаются в архитектуре Санкт-Петербурга всех эпох (кроме функционализма), чем обусловлена целостность архитектурного облика его исторического центра.
Развитие классицизма происходило в три этапа: ранний классицизм, зрелый классицизм и высокий классицизм. Художественной системе классицизма были свойственны монументальная простота и ясная гармония, рационалистическая упорядоченность. Была основана на наследии античности и Ренессанса.
Определяющие качества раннего классицизма (1760-1770 гг.) - чёткость объёмной композиции, уплощённость фасадов, сдержанность убранства, строгий ритм ордерных элементов.
Одни из лучших и выдающихся строений эпохи раннего классицизма - это Гостиный двор, Малый Эрмитаж, арка Новой Голландии (все Ж.Б. Валлен-Деламот), Академия художеств (архитекторы А.Ф. Коридоров и Ж.Б. Валлен-Деламот), Мраморный дворец (архитектор А. Ринальди) и др.
1780-1800 гг. - период строгого, зрелого классицизма. В его становлении важную роль сыграло обращение к творческому наследию великого зодчего итальянского Возрождения А. Палладио. Эталоном русской строгой классики стал Таврический дворец, возведённый архитектором И.Е. Старовым.
Джакомо Кваренги был в Петербурге величайшим мастером строгого классицизма. Его сооружения проникнуты несколько холодной монументальностью, спокойным величием. Примеры его работ - здания Эрмитажного театра и Ассигнационного банка.
В здании Академии наук лаконичному объёму, обнажённой глади стен контрастно противопоставлен вынесенный вперёд колонный портик с фронтоном. Этот приём использован и в композиции Смольного института, ставший главным выразительным средством строгого стиля. Русский классицизм, складывавшийся под воздействием западноевропейской архитектуры, со временем стал одним из значительных явлений национальной культуры.
В 1800-1830 годах появился новый архитектурный стиль под названием "высокий классицизм".Иногда он определяется также термином "ампир". Новый стиль выражал патриотические чувства и прославлял государственное могущество России. Строительство крупных общественных зданий вышло на первый план. Кульминационного уровня достигло взаимодействия зодчества с монументальной скульптурой, раскрывавшей и конкретизировавшей идейно-образное содержание сооружений. Увеличилась тяга к торжественной парадности, подчёркнутой монументальности архитектурных решений.
Открывает период высокого классицизма шедевр А.Н. Воронихина - Казанский собор. Сооружение раскрыто к Невскому проспекту, организует прилегающие площади, сквозь боковые части его колоннад проходят проезды. В архитектурную композицию органично включена скульптура работы И.П. Мартоса, И.П. Прокофьева, С.С. Пименова, В.И. Демут-Малиновского.
Адмиралтейство, перестроенное по проекту А.Д. Захарова, явилось величайшим произведением русского классицизма. Идейно-эмоциональный характер памятника усилен мощным звучанием скульптурного убранства, исполненного Ф.Ф. Щедриным, И.И. Теребеневым и другими мастерами. Огромным было его воздействие на завершающий этап эволюции классицизма.
В здании Горного института, построенном Воронихиным, и в ансамбле Биржи, воздвигнутой Тома де Томоном, прослеживается переосмысление форм античной архитектуры. При создании этого ансамбля приняла современные очертания за счёт искусственной подсыпки берегов Стрелка Васильевского острова. После завершения её застройки она превратилась в главное звено архитектурной панорамы невской акватории.
После победы в Отечественной войне 1812 года, начался подъём национального самосознания. Ярким отражением патриотических настроений явились триумфальные сооружения. Нарвские ворота - первое среди них, построенные Д. Кваренги и возобновлённые В.П. Стасовым со скульптурным оформлением П.К. Клодта, С.С. Пименова и В.И. Демут-Малиновского.
Своеобразным памятником Победы стала Александрийская колонна, воздвигнутая О. Монферраном на Дворцовой площади (Приложение). Монументы М.И. Кутузова и М.Б. Барклая-де-Толли работы скульптура Б.И. Орловского завершили ансамбль Казанского собора. Ратной славе России посвящены и Московские триумфальные ворота В.П. Стасова.
Последние выдающиеся памятники стиля ампир были созданы О. Монферраном. Исаакиевский собор, завершивший ансамбль центральных площадей, стал господствующей, самой значительной доминантой в силуэте города. В трактате его фасадов, и особенно интерьера, проступили черты тяжеловесной помпезности и эклектичности, свидетельствовавшие о закате классицизма и поисках иной, более декоративно насыщенной и стилистически разнообразной архитектурно-художественной системы.
НЕОКЛАССИЦИЗМ
Традиционалистское направление в архитектуре 1-й половине 20 в., основанное на освоении наследия русского зодчества 18 - начала 19 вв. В Санкт-Петербурге неоклассицизм возрождал национальную архитектуру и градостроительные традиции, олицетворял историческую причастность города к общеевропейской классической культуре. Ретроспективное движение зародилось в начале 1900-х гг., одной из основных его предпосылок послужила позитивная переоценка русского классицизма, "открытие" красоты старого Санкт-Петербурга, связанное главным образом с деятельностью "Мира искусства" и А.Н. Бенуа. Неоклассицизм изначально ориентировался на контекст исторических ансамблей, что проявилось в работах архитекторов Е.С. Воротилова (новый корпус Императорской Публицистической библиотеки, 1896-1901; ныне площадь Островского, 3), В.Ф. Свиньина (здание Этнографического музея, 1900-11; Инженерная ул., 4а), Ф.И. Лидваля (здание Азовско-Донского банка, 1907-09, 1912-13; Б. Морская ул., 3-5). Вскоре лидером этого течения в архитектуре стал архитектор И.А. Фомин (Половцова дача на Каменном острове, 1911-13).
Стремясь к воссозданию исторического стиля, зодчие в реальной практике были вынуждены приспосабливать классические формы к новым функционально-пространственным структурам зданий. Линию модернизованного неоклассицизма возглавлял архитектор Лидваль. Обобщенная трансформация ордерных форм дана в доме Германского посольства. Поборники неоклассицизма начала 20 в. ставили большие градостроительные задачи, направленные на возрождение и развитие ансамблевой и стилевой целостности Санкт-Петербурга. Осуществлению этих замыслов, среди которых выделялся проект жилого района "Новый Петербург" на острове Голодай (1911-12, архитекторы Фомин и Лидваль), помешала 1-я мировая война 1914-18. До середины 1920-х гг. классицистические приемы и идеи градостроительной преемственности преобладали в среде петроградских зодчих; об этом свидетельствуют немногочисленные постройки той эпохи: Пропилеи Смольного (1923-24, архитекторы В.А. Щуко, В.Г. Гельфрейх), Кузнечный рынок (1922-27, архитекторы С.О. Овсянников, А.С. Пронин; Кузнечный пер., 3).
В основной сфере творчества тех лет - проектной графике - усилились героизированная символика и суровая экспрессия: Фомин выдвинул концепцию "красной дорики", а затем "пролетарской классики", предполагавшие отбор, упрощение и реконструкцию ордерного строя. Во 2-й половине 1920-х гг. неоклассицизм уступил позиции конструктивизму, но уже в начале 1930-х гг. произошел обратный поворот к освоению классического наследия, закрепленный партийными постановлениями. Монументальный традиционализм, созвучный тоталитарному режиму, призван был воплощать величие советской эпохи. В Санкт-Петербурге получил распространение схематизированный вариант неоклассицизм, который отличали подчеркнутая мощь и обобщенная трактовка ордера. Архитектор Д.П. Бурышкин (здание Ленинградского отдела газеты "Правда", 1933-34; Херсонская ул., 12; учебные здания на Малоохтинском проспекте, 80 и 82, 1930-е гг.), Н.А. Троцкий (Дом Советов, 1936-41; Московский проспект, 212), Е.И. Катонин (Фрунзенский универмаг, 1934-38; Московский проспект, 60/129) опирались на концепции Фомина и в еще большей степени - на приемы композиции дома Германского посольства. Архитекторы Е.А. Левинсон и И.И. Фомин (сын) варьировали тему высоких пилонов (Невский райсовет, 1936-39; проспект Обуховской Обороны, 163; застройка Ивановской ул., 1937-40; жилой дом Наркомата ВМФ на Петровской набережной, 8, 1938-40). "Сталинский ампир" предвоенных и послевоенных лет характеризовался усилением ретроспективной окраски, помпезности и декоративизма. Заметный вклад в классицистическую застройку Санкт-Петербурга внесли также архитекторы А.И. Гегелло, В.А. Каменский, С.Б. Сперанский, М.Я. Климентов, В.Д. Кирхоглани, О.И. Гурьев и др. В архитектуре конца 1940-х - начала 1950-х гг. отразились пафос Победы и послевоенное возрождения города. Финалом ленинградского неоклассицизма стали станции метро 1-й очереди (1955). Переориентация советской архитектуры в середине 1950-х гг. в сторону экономичности, индустриализации строительства и отмена "излишеств" положили конец неоклассицизму.