Из предложенного понимания социальных отношений, в социологии можно выделить две методологических тенденции (как изучать отношения?): 1) социология должна изучать прежде всего объективные отношения (Д. Маркович); 2) задача социологии – изучение тех отношений, которые складываются посредством субъективных определений партнера, личности, группы и той ситуации, в которой складываются эти отношения.
Существует мнение о том, что социальные связи складываются из отношений обоих типов. Социальные отношения, которые возникают сознательно и субъективно, нередко характеризуют как устойчивую систему, охватывающую двух субъектов, которых связывает общая ценность, интерес, установка. Социальные отношения первого типа, т.е. без субъективного намерения, когда субъекты не знают о существовании друг друга, опосредованно соприкасаются друг с другом, взаимодействуют через различные учреждения, строятся на системе нормирования, т.е. обязанностей и должествоаний. Таким образом, социальные отношения - это устойчивая система, определенная нормами.
В современной социологии под социальными отношениями понимаются относительно устойчивые и относительно самостоятельные связи между индивидами ( в следствии которых они объединяются в социальные группы) и социальными группами, как носителями качественно различных видов деятельности, отличающимися своими статусами и ролями.
В социологии выделяют отношения между индивидами и социальными группами и отношения между сходными индивидами (по полу, возрасту, социальному положению) к явлениям и процессам окружающего мира. Социальные отношения являются тем устойчивым элементом, котрый сплачивают людей в социальные общности, таким образом, не отдельные социальные действия, не взаимодействия, а устойчивые, поддающиеся регулированию отношения, являются основным компонентом социальной общности.
Таким образом социальные действия, социальные взаимодействия служат основой социальных отношений и их совокупность служат формированию социальных общностей.