Другая болевая точка современного состояния детства — это положение детей с ограниченными возможностями здоровья, детей-инвалидов, детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, детей и подростков-беженцев и вынужденных переселенцев. В последние годы их положение стало открыто обсуждаться, их проблемы стали достоянием общественности, а не только специалистов и родителей. По официальным данным на начало 2006 г., в Российской Федерации численность детей-инвалидов, получающих социальную пенсию, состоящих на учете в органах социальной защиты населения, составила 641,9 тыс. человек. Всего в 2008 г. по результатам медико-социальной экспертизы признано инвалидами 388 тыс. детей. Среди причин возникновения инвалидности у детей основными являются ухудшение экологической обстановки, неблагоприятные условия труда женщин, рост травматизма, недостаточные возможности для здорового образа жизни, высокий уровень заболеваемости родителей, особенно матерей. [4, с 117-118]
Численность детей, оставшихся без попечения родителей, на начало 2008 г. составила около 2% от общего числа детей. В 2009 г. выявлено 127,1 тыс. детей, оставшихся без попечения родителей. Растет число родителей, злостно не выполняющих свои обязанности, и как следствие, рост числа детей-социальных сирот. По-прежнему остается достаточно сложным положение семей вынужденных мигрантов, имеющих детей. Типичным для таких семей остается нерешенность жилищных проблем, сложности с трудоустройством; дети остро нуждаются в питании, оздоровлении, отдыхе, дополнительной адресной помощи. [7, с 190] По оценкам экспертов 45% семей с детьми имеют доход ниже прожиточного минимума и, как следствие, плохие бытовые условия существования большинства детей, отсутствие возможности на хорошее образование.Следует отметить, что специфика детства как феномена не изучена до сих пор должным образом. Дефиниция «детство» и связанный с ней производный понятийный ряд широко используются на бытовом уровне. Вместе с тем, научное определение термина «детство» отсутствует. Не создано науки о детстве как самостоятельной отрасли знаний, отсутствует целостный, комплексный подход к детству как явлению, до сих пор не создан единый социальный, экономический и правовой механизм защиты детства.
В современной науке нет единого мнения о том, что считать детством, каковы особенности этого возрастного этапа и его временные границы. К концу XX – началу XXI века назрела необходимость рассматривать детствокак системно-целостный объект изучения, используя взаимодействие различных отраслей знания: философии, искусства, социологии этнографии, антропологии, педагогики, психологии. [8, с 85-87]
В общепринятом смысле ребенок — это младенец, несовершеннолетний или подросток. В словаре В.И. Даля слово «ребенок» происходит от слова «ребя», что означает «младенец», «отрок или отроковица до юношества» . Физиологи и психологи считают концом детства и началом молодости период завершения в организме человека психофизиологических изменений, связанных с половой зрелостью (от 12 до 16 лет). Медицинская статистика учитывает состояние здоровья детей до 14 лет. Действующее законодательство определяет, что паспорт обязаны иметь все граждане РФ, достигшие 14-летнего возраста. По ряду позиций в семье права ребенка определяются с 10, 14 и 16 лет. В Преамбуле Декларации прав ребенка ребенок определен как человек «физически и умственно незрелый», именно поэтому ему должно быть уделено особое внимание социума на любом уровне. Согласно Конвенции ООН «О правах ребенка» 1989 г. «...ребенком считается каждое человеческое существо до достижения 18-летнего возраста, если по закону, применимому к данному ребенку, он не достигает совершеннолетия ранее».Теперь это легальный термин семейного законодательства, тождественный понятию, употребляемому, например, в Гражданском, Уголовном кодексах — несовершеннолетний. Так, ст. 54 Семейного Кодекса устанавливает, что «ребенком признается лицо, не достигшее совершеннолетия, то есть 18 лет». Гражданский и Уголовный кодексы выделяют несовершеннолетних в качестве особых субъектов соответствующих отраслей права. Государство рассматривает ребенка как объект, на который можно воздействовать всеми имеющимися у него средствами: общественными институтами, органами государственной власти и иными существующими в арсенале государства средствами.[3, с 331-332] Другой аспект связан с восприятием детства в конкретном обществе. Этнографы вводят понятие «возрастного символизма», включающего в себя следующие взаимосвязанные элементы: нормативные критерии возраста, т. е. принятая обществом возрастная терминология, периодизация жизненного цикла; возрастные стереотипы (черты и свойства, приписываемые культурой лицам данного возраста и выступающие для них в качестве подразумеваемой нормы); символизация возрастных процессов — представления о том, как протекают или должны протекать рост, развитие и переход индивида из одного возрастного периода в другой; возрастные обряды и возрастная субкультура". По мнению И.С. Кона, понятие «детство» в целом складывается из совокупности образов и представлений, в которых осмысливаются и легитимируются особенности данного возраста. Аналогичную точку зрения высказал К.С. Пигров, который определяет детство как «...фундаментальную оппозицию цивилизации, необходимо оформленную государственно. Только в столкновении с плодоносным хаосом ребенка образование раскрывает в полной мере свое аполлоническое начало... Постижение детства всегда оказывается исследованием и испытанием творческого процесса в той форме, как он сложился в данной культуре, - испытанием того, в какой мере эта культура способна дать ответ на вызов мира»" [6, с 43] В последнее время в обиход входят понятия «мир детства», «пространство детства», позволяющие рассматривать детство как самостоятельный субъект права. И.С. Кон определяет «мир детства» как «...автономную социокультурную реальность, своеобразную субкультуру, обладающую своим собственным языком, структурой, функциями, даже традициями».