Одна из причин роста бедности – низкий уровень жизни пенсионеров, составляющих значительную часть (от 22 до 30%) населения во всех странах. Конечно, правительства принимают меры по их социальной защите, но их пока недостаточно для обеспечения достойных условий жизни пожилых людей и инвалидов. Только в Чехии пенсии по возрасту достигли и превысили дореформенный уровень. Везде средний размер пенсий ниже, чем в странах ЕС-15. Больше всех отстают Румыния и Болгария, где национальные показатели составляют соответственно 27 и 24% среднего уровня стран ЕС. Ближе всего к западноевропейским размерам пенсий Словения (71%), затем следуют Чехия (58%), Венгрия (52%), Словакия (48%) и Польша (39%). Отставание в значительной степени объясняется низким уровнем коэффициента замещения заработной платы, имеющего во многих странах со второй половины 90-х годов тенденцию к уменьшению, особенно заметную в России (табл. 2). Этот показатель везде ниже норм, установленных Всемирной торговой организацией, в соответствии с которыми он должен быть не менее 50%.
Рост материального неравенства среди населения в странах ЦВЕ и России характеризуется повышением коэффициента Джини. Накануне реформ его величина была довольно низкой и мало различалась по странам. В 1987-1990 гг. наименьший показатель отмечался в Чехии, где он был равен 0.19, самый высокий в Польше - 0.28. В России он достигал 0.26. В ходе реформ дифференциация в размерах доходов везде стала увеличиваться, и наименьший коэффициент среди стран ЦВЕ в 2001 г. составил 0.24 (Чехия). Выше, чем в сопредельных странах, он стал в Румынии - 0.35. Но более всего расслоение населения по уровню доходов проходило в нашей стране. Коэффициент Джини в среднем за 1999-2003 гг. составлял 0.398 . В распределении заработной платы данный показатель во всех странах еще выше.
Несмотря на заметные издержки в социальной сфере стран ЦВЕ в ходе трансформации, между разными видами доходов населения и границей бедности там сложились более приемлемые соотношения, чем в России. Так, минимальная заработная плата в Румынии, Словакии и Чехии в 1990 г. составляла более половины среднемесячной, в Болгарии - 44%, Венгрии - 37 и в Польше - 21%. В последующие годы во всех странах, кроме Польши, разрыв между минимальной и средней заработной платой начал увеличиваться и продолжал расти до конца столетия. В 1999 г. В большинстве из них это соотношение было равно примерно 1/3, только в Польше оно достигло 40%.
Ныне минимальная заработная плата составляет более 40% от средней в Венгрии и Польше, и около 40% - в Болгарии и Словакии. Таким образом, везде наблюдается сокращение разрыва между этими двумя показателями оплаты труда, большее соответствие его европейским стандартам. Аналогичным образом меняются и соотношения показателей бедности. Так, в Венгрии величина установленного бюджета прожиточного минимума по сравнению со средней суммой доходов домашних хозяйств разных типов составляет от 65% (хозяйства с двумя работниками и тремя детьми) до 98% (одиночные хозяйства). В Венгрии среднедушевой прожиточный минимум установленный для хозяйств пенсионеров, равен 75-90% дохода в зависимости от размера домохозяйства. В Чехии прожиточный минимум в бедных домохозяйствах практически совпадает с их доходом. Все это также вполне соответствует международным стандартам.
Сокращением масштабов бедности озабочены и международные организации, и правительства каждой страны. Направления в решении данной задачи везде идентичны, и основные из них сводятся к увеличению занятости трудоспособного населения, повышению уровня доходов, развитию и совершенствованию систем социальной защиты малообеспеченных и т.п. Успехи в этой области зависят от многих факторов, но в первую очередь от темпов и эффективности развития реального сектора экономики.
Таблица 2. Коэффициент замещения (отношение среднемесячной пенсии к среднемесячной заработной плате), %
| 1995 | 2000 | 2003 | |
| Россия | 51 | 37 | 30 |
| Болгария | 31 | 38 | 39 |
| Венгрия | 41 | 38 | 37 |
| Латвия | 33 | 38 | 33 |
| Литва | 33 | 29 | |
| Польша | 52 | 43 | 46 |
| Румыния | 42 | 33 | 29 |
| Словакия | 42 | 44 | 42 |
| Словения | 48 | 43 | 41 |
| Чехия | 45 | 45 | 41 |
| Этония | 25 | 28 | 25 |
В России проблемы бедности стоят острее, чем в государствах Центрально-восточного региона. Однако их решению на всем протяжении реформ уделялось мало внимания, да и носило оно поверхностный характер. Наконец, в 2004 г. перед правительством была поставлена задача в ближайшие несколько лет заметно сократить число бедных и повысить благосостояние населения. Но насколько реально ее выполнение в столь короткие сроки? В настоящее время доходы чуть ли не половины жителей меньше средних по стране. Об этом свидетельствуют данные о распределении населения по уровню среднедушевых доходов.
При явном снижении доли лиц с низкими доходами и перемещении их в группы более высокого уровня неизменным остается тот факт, что из года в год у большинства людей доход ниже среднего по стране (в 1999-2003 гг. таких было 2/3). В то же время доля имеющих самые высокие доходы резко возрастала. Например, в 2003 г. при среднем показателе по стране 5 тыс. руб. доля лиц с месячным доходом 7 тыс. руб. и выше составила 22%, а уже в январе-сентябре 2004 г. их стало 27% при среднем уровне дохода 6 тыс. руб. В результате разрыв в доходах между богатейшими и беднейшими 10%-ными группами населения на протяжении последних четырех лет при небольших колебаниях был на уровне 14 раз, а в январе-сентябре 2004 г. увеличился до 15 раз, коэффициент Джини повысился до 0.408 (0.400-0.398 в 1999-2003 гг.).
Таблица 3. Распределение населения России по величине среднедушевых денежных доходов, % ко всему населению
| 1999 | 2000 | 2001 | 2001 | 2003 | 2004(1 полугодие) | |
| Величина среднедушевого денежного месячного дохода, руб. | 1663 | 2288 | 3075 | 3964 | 5142 | 5591 |
| Имеющие доход меньше 1600 руб. в месяц | 61.0 | 43,7 | 30,3 | 29,0 | 9,8 | 8,5 |
| 1661 –2000 руб. | 12,1 | 12,7 | 11,3 | 9,5 | 8,5 | 7,6 |
| 2001 – 3000 руб. | 15,9 | 20,7 | 21,7 | 21,0 | 17,8 | 16.4 |
| 3001 – 4500 руб. | 7,7 | 13,6 | 18,1 | 20.9 | 15,2 | 14,6 |
| Свыше 4500 руб. | 3,3 | 9,3 | 18,6 | 28,6 | ||
| 4501 – 5000 руб. | 11,8 | 11,7 | ||||
| Свыше 5000 руб. | 36,9 | 41,2 |
В эти годы группировка людей по уровню доходов была несколько иной: до 1500 руб. в месяц, 1501—2000, 2001—3000, 3001—4000, 4001-5000, свыше 5000 руб.
Таблица 4. Распределение работников по размеру начисленной заработной платы, % к общей численности
| Октябрь 1999 | Апрель 2000 | Апрель 2001 | Апрель 2002 | |
| Средняя начисленная заработная плата, руб. в месяц | 1717 | 2038 | 2994 | 3921 |
| Имеющие заплату: | ||||
| До 1400 | 54,8 | 47,1 | 39,7 | 23,1 |
| 1401 – 1800 | 10,5 | 10,0 | 10,0 | 8,4 |
| 1801 – 2200 | 7,8 | 8,4 | 8,4 | 8,0 |
| 2201 – 2600 | 6,0 | 6,7 | 6,9 | 7,5 |
| 2601 – 3000 | 4,4 | 5,2 | 5,6 | 6,8 |
| 3001 – 3400 | 3,3 | 4,1 | 4,6 | 6,0 |
| 3401 – 4200 | 4,3 | 5,5 | 6,6 | 9,2 |
| 4201 – 5000 | 2,7 | 3,5 | 4,6 | 7,0 |
| Свыше 5000 | 6,2 | 8,8 | 13,6 | 24,0 |
В докладе Всемирного банка, изданном в 1996 г., подчеркивалось, что чрезмерная дифференциаия доходов может подрывать социально-политическую стабильность, снижать уровень инвестиций и экономический рост. По данным ВБ, соотношение доходов 20% богатейших граждан и 20% беднейших составляло в России 12.2 раза, в то время как в Словакии - 2.6, Венгрии и Чехии - 3.5, Польше – 5.1, Словении - 5.9 раза.