Настоящий кодекс впервые определил содержание условий отбывания наказания осужденными к лишению свободы. Они выделены из состава режима содержания осужденных в ИУ и определяют в настоящее время самостоятельный атрибут лишения свободы. Осужденные в пределах одной исправительной колонии могут находиться на обычных, облегченных и строгих условиях отбывания наказания, предусмотренных видом режима данной колонии. По общему правилу все осужденные, сразу по прибытию в колонию, направляются на обычные условия отбывания наказания, а затем, в зависимости от поведения, могут быть переведены на облегченные (при условии отсутствия взысканий и добросовестном отношении к труду) или строгие условия (при злостном нарушении режима). Условия содержания на трёх ступенях наказания различаются количеством предоставляемых осужденным свиданий, посылок, бандеролей, денег, расходуемых на приобретение продуктов питания и предметов первой необходимости, а также степенью ограничения в свободе передвижения по территории колонии и за её пределами.
Ступенчатое изменение условий отбывания наказания в пределах одной исправительной колонии обеспечивает реализацию принципа дифференциации и индивидуализации исполнения наказания и, по существу, является частью прогрессивной системы его отбывания. Изменение условий отбывания наказания осужденных в пределах одного ИУ, в одном случае облегчая жизнь осужденных в условиях изоляции от общества, в другом случае, ухудшая её, предостерегая осужденного от неправомерного поведения, преследует цель стимулирования их правопослушного поведения. Перевод осужденных из одних условий в другие производится по решению комиссии исправительного учреждения. Оценка степени исправления осужденных комиссией является определённой гарантией соблюдения их законных интересов.
Уголовно-исполнительное законодательство РФ устанавливает принципиально важные положения, относящиеся к основаниям, условиям и формам привлечения осужденных к труду. К ним, прежде всего, относится обязательность труда осужденных и приоритет основной задачи исправительных учреждений - исправление осужденных - над производственной деятельностью.
Несмотря на то что, не все осужденные в настоящее время могут быть обеспечены работой или обеспечиваются ею частично, труд по-прежнему составляет основной вид деятельности в ИУ Российской Федерации. И это не случайно, поскольку с прошлого века производственная деятельность составляет основу пенитенциарной политики большинства государств. Общественно полезный труд отнесён к основным средствам исправления осужденных, и он же традиционно входит в число мер исправительного воздействия, которые, как известно, не содержат в себе кары. Поэтому как условия труда, так и его оплата объективно не могут быть направлены на причинение осужденным страданий, что соответствует требованиям Минимальных стандартных правил обращения с заключёнными. Обязанность трудиться не распространяется на осужденных, достигших пенсионного возраста, а также инвалидов I и II групп, которые, впрочем, также могут при желании трудиться.
Труд в местах лишения свободы должен обусловливаться экономической целесообразностью при организации производства, а также материальной заинтересованностью, как самих осужденных, так и предприятия в его конечных результатах. В то же время производственная деятельность осужденных не должна препятствовать выполнению основной задачи ИУ - исправлению осужденных. Интересы исправления осужденных не должны подчиняться цели получения прибыли от их труда.
Важную роль для восприятия осужденными общественно полезного труда как средства исправления, а не кары, играет максимальная приближённость его условий к нормам, существующим в стране. Уголовно-исполнительное законодательство стимулирует осужденных к занятию общественно полезным трудом. На материальном стимуле основывается и институт изменения условий отбывания наказания. В процессе привлечения осужденных к труду полностью сохраняется принцип материальной заинтересованности. Осужденные к лишению свободы обладают субъективным правом на оплату труда в соответствии с законодательством РФ о труде. Заработная плата зачисляется на лицевой счёт осужденного. Он вправе заключать договоры о страховании со страховыми агентствами либо переводить деньги на открытый им счёт в местном отделении Сбербанка, приобретать сертификаты, облигации и другие ценные бумаги.
Специальный статус осужденных обуславливает наличие у них обязанности, отсутствующей у свободных граждан - работать без оплаты труда. Однако эта обязанность не противоречит принципу материальной заинтересованности, так как установлена для улучшения условии содержания самих осужденных и не преследует получения прибыли от такого труда. Законисключает все иные виды работ, к которым могут привлекаться осужденные без оплаты труда, кроме работ по благоустройству исправительных учреждений и прилегающих к ним территорий.
В системе основных средств исправления осужденных важное место занимает профессиональная подготовка. Значение её состоит в том, что она позволяет приобрести специальность тем осужденным, которые её не имели до совершения преступления; повысить свою квалификацию в связи с совершенствованием или сменой оборудования, технологического процесса на производстве. Правовой основой организации профессиональной подготовки в ИУ являются положения Конституции Российской Федерации о праве граждан на труд, выбор профессии, гарантии общедоступности и бесплатности получения среднего профессионального образования в государственных или муниципальных образовательных учреждениях и на предприятиях. На базе этих норм осуществляется профессиональная подготовка в исправительных учреждениях.
В соответствии с Уголовно-исполнительным кодексом РФ в исправительных учреждениях организуется обязательное профессиональное начальное образование или профессиональная подготовка для всех осужденных к лишению свободы, не имеющих профессии (специальности), по которой осужденный может работать на производстве в ИУ, а также после освобождения из него. В целях стимулирования приобретения осужденными специальности, получение ими профессионального начального образования и повышение производственной квалификации учитываются при определении степени их исправления, при применении мер поощрения, представления к условно-досрочному освобождению и замене неотбытой части наказания более мягким видом наказания.
В процессе обучения в ПУ решаются задачи профессиональной начальной подготовки и повышения квалификации осужденных, постоянного приведения уровня их квалификации в соответствие с изменяющимися производственными и социальными условиями привлечения к труду, что проводится в течение всего срока пребывания осужденных в ИУ. Оно способствует их исправлению и призвано обеспечить благоприятные условия для адаптации к жизни после отбытия наказания. Периодичность и последовательность привлечения осужденных к различным видам и формам обучения устанавливаются администрацией ИУ с учётом уровня профессиональной подготовки осужденных, производственной необходимости и обеспечения непрерывности их обучения. В системе непрерывной производственно - экономической подготовки организуются следующие виды обучения:
- подготовка новых рабочих на производстве - это профессиональное первоначальное обучение осужденных, поступивших в ИУ и раннее не имевших профессии;
- переподготовка - переобучение организуется для освоения новых профессий осужденными, которые не могут быть привлечены к труду по имеющимся у них профессиям, а также для изъявивших желание сменить профессию с учётом потребности производства исправительного учреждения;
- повышение квалификации осужденных - это обучение, направленное на последовательное совершенствование их профессиональных знаний, умений и навыков, рост их мастерства. По окончанию учёбы выдаётся документ установленного образца, который хранится в личном деле осужденного и выдаётся ему на руки после освобождения из ИУ.
В Уголовно-исполнительном кодексе РФ в системе основных средств исправления осужденных названа воспитательная работа. Особенности воспитательной работы в ИУ обусловлены тем, что она проводится в местах лишения свободы с лицами, совершившими преступления. Поэтому основные направления, формы и наиболее важные вопросы организации воспитательной работы с осужденными урегулированы уголовно-исполнительным законодательством. В них, в частности, устанавливается порядок организации клубной, библиотечной и физкультурно-спортивной работы, теле- и радиопередач, мероприятий по правовому, трудовому, нравственному, физическому воспитанию, а также при приёме осужденных в исправительное учреждение и освобождении из него. Распорядком дня ИУ предусматривается время проведения воспитательных мероприятий, участие в которых обязательно для осужденных и учитывается при определении степени их исправления и представления к условно-досрочному освобождению, замене наказания в виде лишения свободы более мягким наказанием, возбуждения администрацией ИУ ходатайств о помиловании. Участие осужденных в проводимых воспитательных мероприятиях учитывается также при применении к ним мер поощрения и взыскания.
Поскольку воспитательная работа организуется в специальных условиях с лицами, преступившими закон, наиболее важные вопросы подлежат правовой регламентации. Однако, вследствие того, что она в основном носит педагогический характер, законодатель не преследует цели урегулировать все формы и методы её организации. Наоборот, администрации исправительного учреждения, особенно сотрудникам воспитательной службы (начальникам отрядов) предоставляется возможность творческого применения наиболее эффективных средств, методов и приёмов педагогического и воспитательного воздействия, если они не противоречат закону и требованиям режима отбывания наказания.