Многолетнее изучение проблем экологического образования позволило исследователям выйти на определение экологической культуры, которая, по мнению И.Д Зверева, И.Т Суравегиной, должна быть связана с социально -нравственной деятельностью, вызывающей потребность в улучшении окружающей среды. Экологическая культура личности строится на базе понимания закономерностей живых систем и уважения жизни, и ее главным показателем является социальная и индивидуальная экологическая ответственность за события в природе и жизни людей.
Д.В Владышевский сущность экологической культуры связывает с природопользованием, осознанием опасности и недопустимости безудержного использования ресурсов планеты, с переходом к общенациональному сбережению природы. А это должно быть связано с самоограничением личного потребления и поискам оптимальных норм производственного потребления.
Не менее важно мнение Б.С Кубанцева об экологической культуре. Он говорит о необходимости переориентации господствующего в мышлении соотечественников антропоцентрического мышления, когда в центре стоит человек, на экологическое биоцентрическое мышление, когда человек будет
рассматривать себя наравне с природой. Такое мышление может сформироваться на основе более глубокого, чем ныне изучения объективных законов живой природы.
Лихачев Б.Т. рассматривает экологическую культуру как производное от экологического сознания. Она должна строиться на экологических знаниях и включать в себя глубокую заинтересованность в природоохранной деятельности, грамотное ее осуществление, богатство нравственно-эстетических чувств и переживаний, порождаемых общением с природой.
Все последние годы ушедшего века продолжались поиски и исследования специалистов в области экологического образования - шло развитие понятия экологической культуры. У философов, педагогов, психологов, культурологов, экологов (Н.Н Моисеев, С.Н Глазычев, Б.Т Лихачев, С.В Алексеев, Н.М Мамедов, И.Д Зверев, И.Т Суравелена, Л.В Тарасов, А.Д Уреул и др.) сложилось понимание этого явления - понимание того, что на этапе цивилизационных сдвигов, бурных обще планетарных изменений именно экологическая культура должна стать тем ядром человеческой личности, которое может спасти планету, человечество в целом, вывести его на новый виток развития. Понятие экологической культуры начинает рассматриваться с культурологических позиций, в него привносят качества, позволяющие сделать его феноменом общей культуры, в нем переплетаются два процесса образование человека и его становление как социокультурного индивида.
Поиск и определение новой позиции отчетливо проявляется на конференции «Экологическая культура и образование» 1998 г. Специалисты ищут принцип обновления, которое вносит экологический подход в рассмотрении вопросов образования и культуры. По мнению С.Н Глазычева и О.Н Козловой, он сводится к тому, что все явления окружающего мира включая и человека со всеми его потребностями, интересами, деятельностью следует рассматривать в их взаимосвязанности, взаимозависимости. Авторы считают, что должен утвердиться принцип «расширения зоны видения»,
изучение не отдельных объектов, а восприятие мира в целом, необходимо ориентация на абсолютные культурные ценности. Этот принцип поддерживается многими. Г.Н Саенко считает, что в основу нового подхода (расширенной зоны видения) должны быть положены идеи В.И Вернадского.
На необходимость расширения понятия экологической культуры -привнесения в него представлений о всеобщих ценностях, взгляда на мир как целостный организм, - на его объективную красоту и неповторимость указывали почти все участники конференции (А.М Буровский, Н.В Груздева, Н. Беркова, И.Д Зверев и др.). При этом обращается внимание на то, что необходимо различать истинную культуру и цивилизацию - в последней «духовное, живое начало культуры окостенело и омертвело».(Е.Б Кнорре.)
В.А Игнатова всесторонне изучает процесс становления экологической культуры, где исходной является такая позиция экологическая культура - часть общечеловеческой культуры, отдельная ее грань, окружающая взаимосвязь человека и всего общества с природой во всех видах деятельности. Центром экологической культуры являются универсальные ценности и такие способы деятельности, которые позволяют сохранить эти ценности. А критерием сформированности экологической культуры являются обоснованные с точки зрения законов экологии поступки, поведение и деятельность человека, действия, экологически сообразные социоприродной среде.
Большинство исследователей, рассматривая феномен экологической культуры, опирается на подсистемы понятия, в качестве которых выступают экологическое мышление, экологическое сознание, отношение, экологическая деятельность, т.е. экологическая культура, рассматривается как широкое интегративное свойство личности.
В этом случае экологическое мышление определяется как мыслительный акт для решения конкретной экологической задачи. Человек вооруженный экологическими знаниями, применяет их на практике для выхода из той или иной проблемной экологической ситуации, т.е. мышление определяет действие, поведение, конкретную деятельность.
Экологическое сознание - это более широкая категория, чем экологическое мышление. Философы Э.В Гирусов, Ю.Г Марков, Н.Г Васильев и др. рассматривают его как совокупность взглядов, теорий, концепций и социальных эмоций, отражающих проблемы соотношения общества и природной среды. Экологическое сознание определяет иной масштаб деятельности: историческую оценку достижений человечества во взаимодействии с природой, планирование предстоящей деятельности и прогнозирование ее результатов. Особое значение имеет прогнозирование-умение предвидеть ближайшие и отдаленные последствия воздействия человека на природную среду.
Экологическое сознание в целом может быть названо эксцентрическим, поскольку для него характерны следующие особенности;
1) высшую ценность представляет гармоничное развитие человека и природы;
2) отказ от иерархической картины мира;
3) целью взаимодействия с природой является максимальное удовлетворение, как потребностей человека, так и потребностей всего природного сообщества; воздействия на природу сменяется взаимодействием с ней;
4) характер взаимодействия с природой определяется своего рода «экологическим императивом»: правильно и разумно только то, что не нарушает существование в природе экологического равновесия;
5) природа и все природное воспринимается как полноправный субъект по взаимодействию с человеком;
6) этические нормы и правила ровным образом распространяются как взаимодействие между людьми, так и на взаимодействие с миром природы;
7) развитие природы и человека мыслится как процесс взаимовыгодного
единства;
8) деятельность по охране природы продиктована необходимостью, сохранить природу ради ее самой.
Таким образом, экоцентрический тип экологического сознания - это система представлений о мире, для которой характерны:
-ориентировать на экологическую целесообразность, отсутствие противопоставленности человека и природы;
- восприятие природных объектов, как партнеров по взаимодействию с человеком;
-баланс прагматического и непрагматического взаимодействия с природой.
Сформированное экологическое сознание кардинальным образом меняет отношение человека к природе.
Экологическое сознание выполняет важные функции:
o - просветительская;
o - развивающая;
o - воспитательная;
o - организующая:
o - практическая. (Б.Т. Лихачев, 1998).
Эффективная реализация функций экологического сознания ведет к формированию у человека экологической культуры. А многообразие ее аспектов, по мнению Л.Г. Симинова (2000г.) можно представить, выделив следующие компоненты:
o - экологическое знание, умение;
o - экологическое мышление;
o - ценностные ориентиры;
o - экологически оправданное поведение.
Б.Т. Лихачев (1998 г.) рассматривает экологическую культуру личности в качестве системообразующего фактора, способствующего формированию в человеке подлинной интеллигентности и цивилизованности. По мнению В.И. Ашикова (1998) культура человека вмещает в себя «духовность и нравственность, широкое сознание и кругозор, цивилизованность и образованность, духовную и душевную утонченность и творческую активность. Культура человека есть отражение его внутреннего мира. Вся деятельность человека, его образ жизни, поступков всецело зависит от этого внутреннего мира, от того, как человек мыслит, чувствует, как понимает и воспринимает мир, в чем видит смысл жизни и свое человеческое сознание, то есть от него, человека, личностной культуры и сознания».
Итогом экологического образования, по мнению А.А. Парахина, должно стать высокоразвитая экологическое сознание, составляющие экологическое мышление и экологическая культура личности, воспитание и формирование у нее чувства прекрасного, чувства любви к природе, и главное, - гармонизация взаимоотношений между человеком и природой, а также формирование «экологии души», которое по существу особая форма бытия сущего.
Истоки экологической культуры берут свое начало в многовековом опыте народа - в традициях бережного отношения к природе, к природным богатствам родной земли. Еще не зная грамоты и не имея письменности, люди могли «читать» книгу природы и передавать накопленные знания детям. Они хорошо знали природу, взаимосвязи живых организмов с окружающей средой.
В процессе общения с природой, постигая ее закономерности, люди постепенно устанавливали нормы и правила поведения в природе. Тысячелетиями складывались народные традиции, создавалась народная педагогика, направленные на сохранение среды обитания и всего живого на земле.