У природному поводженні тваринні риси цього нервового типу виступають як активність і стійкість у боротьбі (сила), як велика витримка, наприклад, у підстерігаючих видобуток (врівноваженість), як здатність швидко змінювати свої життєві навички при змінах обстановки (рухливість). У характері людини риси живого типу виявляються енергією і наполегливістю в подоланні труднощів (сила), великим самовладанням, умінням "тримати себе в руках" (врівноваженість) і разом з тим, у разі потреби, швидкою перебудовою своїх звичок і прихильностей (рухливість). Такі люди дуже працездатні, особливо коли є цікавляче їх справу, і завзяті в досягненні мети. Вони спокійно приймають зміни в житті і вміють освоюватися в новій обстановці.
Інше часто зустрічається в житті сполучення властивостей нервових процесів — це їхня гарна сила й врівноваженість, але мала рухливість. Гарні сила й врівноваженість, але інертність нервових процесів характерні для спокійного типу, по Павлову, що відповідає флегматику Гіппократа. У лабораторних досвідах такий темперамент виявляється у швидкому і міцному утворенні умовних рефлексів (сила) і легкості вироблення диференціювання (врівноваженість), однак переробки сигнального значення умовних подразників йдуть на превелику силу (мала рухливість). У природі у тваринних черты спокійного типу виступають у тім, що велика наполегливість (сила) і витримка (врівноваженість) можуть сполучатися з деякою відсталістю поводження, нездатністю до швидкої перебудови, наприклад мисливських навичок при зміні звичок видобутку (мала рухливість).
У характері людини риси флегматического темпераменту виявляються насамперед неквапливістю. Поряд з енергією та працездатністю (сила), самовладанням і гарним "почуттям міри" (врівноваженість) виявляється велика сила звичок, деяка повільність у прийнятті рішень, особливо при несподіваних подіях (мала рухливість). Такі люди не схильні до поспішності, їм далекі метушливість і готовність в усьому випливати велінням моменту. Флегматик важко сходиться з новими людьми, але якщо зійдеться, те буде вірним другом. Це рівний і спокійний, завзятий трудівник життя.
Наступне, що нерідко зустрічається сполучення властивостей нервових процесів — це їхня задовільна сила при неврівноваженості. У цьому випадку про рухливість узагалі нічого сказати не можна. Неврівноваженість звичайно виражається в перевазі збуджувального процесу над гальмівним. Сила, але неврівноваженість з перевагою порушення характерні для невтримного типу, по Павлову, що відповідає холерику Гіппократа. У лабораторних досвідах такий темперамент виявляється також швидким і міцним утворенням умовних рефлексів (сила), але диференціювання в цих собак виробляються дуже погано. У природному поводженні тварин невтримний темперамент виявляється в сполученні сміливості (сила) з відсутністю витримки: наприклад, нападає на великого звіра і при подстерегании видобутку завчасно вискакує з засідки.
У характерах людей риси невтримного типу даються взнаки в самозабутніх захопленнях, коли людин, наприклад, може зробити величезну роботу "на ентузіазмі" (сила), а потім з таким же азартом схопиться за іншу справу і тут теж "не знає міри". Вони виявляються й у відносинах з людьми, коли яка-небудь дрібниця може викликати вибух гніву, у якому невтримна людина сам потім буде каятися (неврівноваженість з перевагою порушення).
Нарешті, останній, що порівняно рідко зустрічається темперамент, визначається слабістю і збуджувальних і гальмових процесів. Слабість нервових процесів і швидкий перехід коркових кліток у стан позамежного гальмування характерні для слабкого типу, по Павлову, що відповідає меланхоліку Гіппократа. У лабораторних досвідах цей нервовий тип виявляється в крайній нестійкості умовних рефлексів, неможливості їхнього утворення на сигнали великої сили, тому що всяке сильне роздратування викликає загальне пригнічення через позамежне гальмування. Спостерігаючи поводження таких тварин, їх називають боягузливими. Ці тварини уникають сильних роздратувань, при зустрічі з ворогом рятуються втечею, не виявляють наполегливості, наприклад, швидко відмовляються від тривалого переслідування, рішучим опором і навіть просто голосним окриком їх можна змусити до відступу (слабість нервових процесів).
Риси меланхолійного темпераменту виявляються в людини насамперед у тім, що називають "слабкість характеру", тобто в легкому підпорядкуванні чужій волі, нездатності настояти на своєму. Сильні життєві подразники виявляються для таких людей надтосильными, у надзвичайних обставинах ці люди впадають у паніку, життя представляється їм складеним з нездоланних труднощів, повної туги і зневіри (слабість нервових процесів). Такі люди прагнуть відгородити себе від життя з його хвилюваннями, уникають суспільства, бояться усякої відповідальності. Яскравий художній образ меланхоліка — "людини у футлярі" — намалював А. П. Чехов у розповіді про боязкого вчителя грецької мови, що усе життя боявся, "як би чого не вийшло".
Такі чотири головних, що зустрічаються в житті загальних для людини і тварин типу нервової системи. Однак у настільки крайнім вираженні, як вони зараз описані, ці типи зустрічаються рідко. Здебільшого в житті існують проміжні форми з перевагою властивостей того чи іншого типу.
Існує досить поширена думка, що при визначенні типу нервової системи як би оцінюють її "сорт": наприклад, сангвінік — власник першосортної нервової системи, а меланхолік — представник останнього сорту. Така думка є помилковою, далекою від дійсності. Немає основ міряти соціальну цінність людей по їхніх темпераментах. У різних областях діяльності можуть виявитися потрібними різні характери. Якщо, наприклад, відібрати в Чапаєва деякі риси його невтримного темпераменту, то навряд чи він міг би потягнути своїх бійців у лихому ударі по ворогах. Але, щоб терпляче розплутувати інтриги ворогів у дипломатичних салонах, корисно мати гарну врівноваженість і велику витримку.
Головна причина того, що темперамент не визначає соціальної цінності людини, полягає в керівній ролі людської свідомості. Утворюючи спеціальну надбудову вищої нервової діяльності у виді другої сигнальної системи, свідомість людини підкоряє собі все поводження. Почуття боргу утримує слабохарактерного від спокуси, виховання допомагає неврівноваженому тримати себе в руках, пориви темпераменту стримуються голосом людського розуму.
Спостерігаючи протягом тривалого часу за твариною, наприклад за щеням, що виростає в дорослого собаку, неважко помітити, як міняється його поводження. Але що тоді вважати властивостями, що характеризують тип нервової системи?
Щоб відповісти на це питання, поняття про тип нервової системи приходиться ускладнити, розділивши його на поняття генотипу і фенотипу. Генотип характеризується уродженими, переданими в спадщину властивостями процесів вищої нервової діяльності. Фенотип характеризується тими властивостями, що склалися з взаємодії уроджених і придбаних під впливом умов життя.
Строго говорячи, дійсний генотип тварини звичайно вислизає від визначення, тому що умови життя починають діяти на нього, починаючи з моменту появи організму на світло. Однак виходячи зі стійкості генотипових ознак, вважають, що їх можна знайти і в дорослому стані, якщо з твариною не відбулося за цей час нічого надзвичайного, що могло б викликати різкі зміни в його нервовій системі. Наприклад, важкі нервові потрясіння можуть послабити коркові клітки і привести до появи рис меланхолійного темпераменту у тварини сангвінічного генотипу. Але і без усяких надзвичайних подій життя безупинно вносить у поводження доповнення і зміни. Життєва обстановка, що сприяє тренуванню внутрішнього гальмування, може трохи згладити його холеричну неврівноваженість з порушенням. Досвіди показали, що якщо багаторазово переробляти сигнальні значення умовних подразнень, те кожна наступна переробка настає легше і швидше. Отже, є підстави очікувати, що життя, багате змінами, може допомогти подоланню рис флегматичності. Усі ці зміни властивостей протікання нервових процесів, внесені життям, накопичуються у фенотипі. Умови виховання можуть замаскувати істині властивості нервового типу.
Численні експерименти, проведені на тваринних різних видів, показали вплив умов життя на формування фенотипу. Наприклад, підраховували число спарювань за 30 хвилин особей видів-двійників Drоsорhilа теlапоgаstеr і Drоsорhilа siтulапs, вирощених при різній температурі середовища (від 12 до 30 °С). Спостереження вели на 10 лініях, кожна з який брала початок від однієї заплідненої самки, тобто мала один генотип. Проте полове поводження мух виявилося різним у залежності від температурних умов середовища їхнього розвитку. Зі спостережень за поводженням хребетних тварин дуже демонстративні досвіди з мишами, що повинні були відшукати їжу. Виявилося, що особи всіх шести інбредних ліній при вихованні в умовах розмаїтості обстановки, що позначається як "збагачене середовище", швидше знаходили їжу, чим виховані в стандартних, більш одноманітних умовах.
Описано наочні приклади впливу виховання на поводження птахів. Так, якщо горобиних вівсянок, що предпочитают галузі дуба, виростити в лабораторії на галузях сосни, то вони будуть віддавати перевагу сосні. Пташенята горобців, виховані в середовищі канарок, замість уродженого цвірінькання починають видавати звуки, схожі на спів канарок. Загальновідомі численні випадки, коли дикі тварини, навіть хижаки, виховані з раннього віку людиною, докорінно змінювали свій генотип поводження і ставали ручними.