У перехідний період відбуваються перетворення в самих різних сферах психіки. Кардинальні зміни стосуються мотивації. У змісті мотивів на перший план виступають мотиви, які пов'язані зі світоглядом, що формується, з планами майбутнього життя. Структура мотивів характеризується ієрархічною системою, наявністю певної системи субпідрядних різних мотиваційних тенденцій на основі ведучих суспільно значущих мотивів, що стали цінними для особи, Що стосується механізму дії мотивів, то вони діють тепер не безпосередньо, а виникають "на основі свідомо поставленої мети і свідомо прийнятого наміру". Саме у мотиваційній сфері, як вважала Л. І. Божовіч, знаходиться головне новоутворення перехідного віку.
З мотиваційною сферою тісно пов'язаний етичний розвиток школяра, який істотним чином змінюється саме перехідному віці. Як писала Л. І. Божовіч, "виражаючи певні відносини між людьми, етичні норми реалізуються в будь-якій діяльності, яка вимагає спілкування— виробничою, науковою, художньою і т. п." Засвоєння дитиною етичного зразка відбувається тоді, коли вона здійснює реальні етичні вчинки в значущих для неї ситуаціях. Але засвоєння цього етичного зразка не завжди проходить гладко. Здійснюючи різні вчинки, підліток більше поглинений приватним змістом своїх дій. В результаті він привчається поводитися відповідно даному приватному зразку, але не може усвідомлювати його узагальнений етичний сенс". Процеси ці вельми глибинні, тому часто зміни, що відбуваються в області моральності, залишаються непоміченими ні батьками, ні вчителями. Але саме в цей період існує можливість зробити потрібний педагогічний вплив, тому що унаслідок недостатньої узагальненості етичного досвіду, етичні переконання підлітка знаходяться ще в нестійкому стані [ 3 ].
Етичні переконання виникають і оформляються тільки в перехідному віці, хоча основа для їх виникнення була закладена набагато раніше. У переконанні знаходить своє вираження ширший життєвий досвід школяра, проаналізований і узагальнений з погляду етичних норм, і переконання стають специфічними мотивам поведінки і діяльності школярів.
Одночасно з розвитком переконань формується етичний світогляд, який є системою переконань, що приводить до якісних зрушень у всій системі потреб і прагнень підлітка. Під впливом світогляду, що розвивається, відбувається ієрархізація в системі мотивів, в якій провідне місце починають займати етичні. Встановлення такої ієрархії приводить до стабілізації якостей особи, визначаючи її спрямованість, і дозволяє людині в кожній конкретній ситуації зайняти властиву йому етичну позицію. Ще одне новоутворення, що виникає в кінці перехідного періоду, Л. І. Божовіч називала "самовизначенням". З суб'єктивної точки зору воно характеризується усвідомленням себе як члена суспільства і конкретизується в новій суспільно значущій позиції Самовизначення виникає в кінці навчання в школі, коли людина стоїть перед необхідністю вирішувати проблему свого майбутнього. Самовизначення відрізняється від простого прогнозування свого майбутнього життя, від мрій, пов'язаних з майбутнім. Воно ґрунтується на інтересах, що вже стійко склалися, і прагненнях суб'єкта, припускає облік своїх можливостей і зовнішніх обставин, воно спирається на світогляд підлітка, що формується, і пов'язане з вибором професії. Але справжнє самовизначення не закінчується в цей час, воно "як системне новоутворення, пов'язане з формуванням внутрішньої позиції дорослої людини, виникає значно пізніше і є таким, що завершує останній етап онтогенетичного розвитку особи дитини".
А в кінці перехідного періоду самовизначення характеризується не тільки розумінням самого себе — своїх можливостей і прагнень, але і розумінням свого місця в людському суспільстві і свого призначення в житті [ 1 , 14 , 15, 18 ].
Зазначимо, що самовиховання старших школярів стикається з великими труднощами, оскільки цьому віку властиві серйозні суперечності. Найбільш типові з них:
1. Прагнення проявляти вольові зусилля в самовихованні і в той же час не завжди позитивне відношення до конкретних прийомів самовиховання, які рекомендують дорослі;
2. Чуйність, сприйнятливість до етичної оцінки своєї особи з боку колективу і прагнення показати байдужість до цієї оцінки, діяти по-своєму («Подумаєш, дають поради, я і сам знаю, як жити»);
3. Прагнення до ідеалу і принциповість у великих, відповідальних справах і безпринципність в малому, незначному;
4. Бажання формувати стійкість, витримку, самовладання і в той же час прояв дитячої безпосередності, імпульсивності в поведінці, мові, тенденції до перебільшення власного горя, незначної неприємності.
Тут ми переходимо до наступного: бажання самостверджуватися і невміння це зробити. Підліток робить важливе відкриття: моральна гідність людини, його місце в суспільстві, успіхи знаходять свій прояв в суспільному визнанні. Про одне говорять з повагою, про інше – з презирством, про третє – нічого, немов його і на світі немає. Підліткові хочеться бути особою. Не випадково в ці роки так загострюється чуйність юної душі до всього героїчного, романтичного, незвичайного. Він відчуває потребу діяти. Але щоб діяти, потрібно бачити перед собою мету.
Суперечність між багатством бажань, з одного боку, і обмеженістю сил, досвіду, можливістю для здійснення їх з іншого, теж представляє складний процес самоствердження. «Підлітка цікавлять люди, які утвердили свою особу в подвигу, праці, науці, мистецтві. Його хвилює робота майстра – людини з «золотими руками», творчість артиста, досягнення спортсмена». Звідси безліч захоплень, непостійність інтересів. Вчора підліток захоплювався технічною творчістю, а сьогодні – малюванням. Вчора його цікавила робота в гуртку юннатів, сьогодні – фотографування, завтра – він думає тільки про футбол. У багатстві бажань підліток проявляє незрозуміле йому самому прагнення пізнати власні сили, можливості, здібності. Непостійність захоплень – це пошук себе. Якщо вихователь не знає духовного світу підлітка, то навіть доброзичлива рада може бути сприйнята як заборона робити одне і наказ робити інше. Бажання і інтереси підлітка потрібно бачити в русі, в розвитку. Необхідне повинне стати для нього бажаним. Не можна приймати капризи за бажання [ 2, 8 , 12, 16 ].
Здивування перед невичерпністю науки, бажанням багато знати, переживання натхнення, радощі інтелектуальної праці і в той же час поверхневе, навіть легковажне відношення до навчання, до своїх повсякденних завдань - це відображає суперечливий характер підлітка, самоствердження у сфері інтелектуального життя. У роки отроцтва людина вперше переживає думку, що шкільна освіта – тільки крапля наукових знань, перша сторінка великої книги науки. Чим далі від погляду учня тягнеться горизонт науки, тим глибше підліток усвідомлює як мало він знає. Тому майстерність виховання полягає в тому, щоб інтелектуальні інтереси підлітка знаходили своє задоволення. Але в особливостях мислення криється і підлітковий негативізм. Негативізм часто починається із заперечень, ігнорування шкільних завдань – тієї повсякденної, одноманітної для підлітка роботи, яка здається йому «мурашиною метушнею в порівнянні з космічними польотами». Звідси легковажне відношення до навчання і «захисна реакція» підлітка проти «посягань» дорослих на його самостійність.
Значно складнішими і диференційованими стають в юнацькому віці відношення до вчителів і з вчителями. Як і батьки, вчитель має в свідомості дитини декілька «іпостасей», відповідних виконуваним вчителем функціям:
- заміна батьків;
- влада, що розпоряджається покараннями і заохоченнями;
- авторитетне джерело знань в певній області;
- старший товариш і друг.
В принципі підліток готовий задовольнитися більш менш спеціалізованими відносинами інтелектуального порядку. Вчитель, який відмінно знає і викладає свій предмет, користується пошаною, навіть якщо у нього немає емоційної близькості з учнями. Разом з тим йому дуже хочеться зустріти в особі вчителя справжнього друга, причому рівень його вимог до такої дружби завжди високий.
Прихильність до улюбленого вчителя часто має характер пристрасного захоплення і беззастережної відданості. Але таких прив’язаностей не може бути багато. У більшості старшокласників тісний емоційний зв'язок існує з одним–двома вчителями.
Суперечності підліткового віку не є чимось фатальним, але їх неможливо обійти або зовсім відсунути. Умілою виховною роботою вони згладжуються, ослабляються, а не умілою – заглиблюються, загострюються, приводять до конфліктів [ 22 ].
На молодих людей роблять вплив також події того часу, в якому вони живуть. Для кожної епохи характерні свої війни, релігійні рухи, економічні підйоми і спади. Особливо уразливі до таких криз підлітки. Положення в світі впливає на них набагато сильніше, ніж на молодших дітей. Молодь б'ється у війнах, бере участь в повстаннях і вкладає свою енергію в рухи за соціальні реформи. Підлітки і їх старші товариші, рухомі ідеалістичними устремліннями, підтримують радикальні політичні і релігійні рухи. Під час економічних спадів вони втрачають роботу і знаходять її при економічному підйомі. В наші дні на підлітків впливають не тільки місцеві і регіональні кризи, але і кризи в різних частинах світу.