Друга особливість полягає в гетерохронності розвитку. Це означає, що розвиток людини відбувається нерівномірно як у відношенні різних психічних процесів, так і у відношенні окремих аспектів індивідуального розвитку людини.
Так, процеси сприйняття характеризуються ранніми термінами розвитку, тоді як розвиток естетичного сприйняття людини відбувається в зрілі періоди його життя.
Формування самосвідомості людини відбувається в процесі всього життя, але диференційоване усвідомлення себе як члена суспільства характерно для юнацького віку.
Більш того, індивідуально гетерохронність може виражатися в розбіжності фізичного, хронологічного і психологічного віку, у якому можуть також спостерігатися нерівномірності розумового, соціально-психологічного й емоційного аспектів розвитку.
Наприклад, інтелектуально розвита доросла людина може демонструвати соціально неадекватні форми поведінки, характерні для підліткового віку. Гетерохронність розвитку зв'язана із сензитивними і критичними періодами розвитку.
Сензитивний період - це часовий діапазон, максимально чутливий і сприятливий для розвитку тієї чи іншої функції, тієї чи іншої здібності людини.
Наприклад, сензитивним періодом у розвитку мови є вік від дев'яти місяців до двох років. Це не означає, що мовна функція не розвивалася ні до, ні після цього віку. Це означає, що саме в цей період дитина повинна мати досвід мовного спілкування, підтримку і заохочення дорослих у її мовних спробах, бажання виразити свої почуття мовним образом. Цікаво, що у всіх культурах сензитивний період розвитку мови той самий.
Критичним періодом є діапазон розвитку, коли функція чи здібність можуть бути реалізовані тільки в цей період. Критичні періоди в людському розвитку надзвичайно рідкі. Вони зустрічаються в період пренатального розвитку чи на самих ранніх етапах розвитку дитини. Якщо функція чи здібність не мали можливості актуалізації в критичний період свого розвитку, вони можуть бути загублені безповоротно.
Прикладом критичного періоду в розвитку людини може служити розвиток бінокулярного зору в дитини. Критичний період для розвитку стереоскопічного зору визначається від 13 тижнів до дворічного віку. Якщо в дитини косоокість, ушкоджене одне око чи вроджена катаракта одного чи обох очей і дефекти не виправлені в даний період, то стереоскопічний зір у неї буде нерозвиненим, компенсація даного порушення в більш пізньому віці вже неможлива.
Потреба в знаходженні закономірностей розвитку людини в процесі життя існувала з давніх часів. Приведемо для приклада деякі періодизації життєвого циклу людини, відомі зі стародавності до наших днів.
| Молодість | до 20 років |
| Вік вступу в шлюб | до 30 років |
| Вік виконання суспільних обов'язків | до 40 років |
| Пізнання власних помилок | до 50 років |
| Останній період творчого життя | до 60 років |
| Бажаний вік | до 70 років |
| Старість | от 70 років |
Таблиця 2
Класифікація віків життя по Піфагору (VІ в. до н.е.)
| Період становлення | 0-20 років (весна) |
| Молода людина | 20-40 років (літо) |
| Людина в розквіті сил | 40-60 років (осінь) |
| Стара і згасаюча людина | 60-80 років (зима) |
Таблиця 3
Класифікація віків життя по Гіппократу (IV в. до н.е.)
| Перший період | 0-7 років |
| Другий період | 7-14 років |
| Третій період | 14-21 рік |
| Четвертий період | 21-28 років |
| П'ятий період | 28-35 років |
| Шостий період | 35-42 роки |
| Сьомий період | 42-49 років |
| Восьмий період | 49-56 років |
| Дев'ятий період | 56-63 років |
| Десятий період | 63-70 років |
Сьогодні життєвий цикл традиційно розділяється на чотири великих періоди: пренатальний (внутрішньоутробний), дитинство, отроцтво і зрілість. У свою чергу кожний з цих періодів складається з трьох стадій, що мають свої особливості.
1. Пренатальний період (266 днів)
стадія зиготи від моменту запліднення до 14 днів
стадія ембріона від 14 днів до 2 місяців (анатомічна і фізіологічна диференціація органів)
стадія плоду від 3 місяців до моменту пологів (розвиток систем і функцій, необхідних для життя в зовнішнім середовищі (з 7-го місяця плід здобуває можливість вижити в повітряному середовищі)
2. Дитинство
стадія першого дитинства від народження до 3 років (розвиток функціональної незалежності і мови)
стадія другого дитинства 3-6 років (розвиток особистості дитини і когнітивних процесів)
стадія третього дитинства 6-12 років (придбання основних когнітивних і соціальних навичок)
3. Отроцтво
пубертатний вік 12-16 років (статеве дозрівання, формування нових уявлень про себе)
ювенільний вік 16-18 років (пристосування підлітків до родини, школи, однолітків)
юність 18-20 років (перехід від отроцтва до зрілості, властиве почуття психологічної незалежності і соціальної безвідповідальності)
4. Зрілість
стадія ранньої зрілості 20-40 років (інтенсивне особисте життя, професійна діяльність)
зрілий вік 40-60 років (стабільність і продуктивність у професійному і соціальному відношеннях)
завершальний період зрілості 60-65 років (відхід від активного життя)
перша старість 65-75 років
похилий вік після 75 років
Приведені приклади класифікацій життєвого циклу людини вказують на істотні розбіжності у віковому розподілі. Причиною цих розбіжностей є різні підстави і критерії, що були покладені в основу класифікації життєвого циклу людини.
Поділ життєвого циклу людини на періоди дозволяє краще зрозуміти закономірності розвитку людини і специфіку вікових етапів.
Позначення періодів розвитку і часових рамок визначаються концептуальними уявленнями автора періодизації про найбільш важливі, істотні сторони розвитку.