Истечение сроков охраны означает переход произведения в общественное достояние. При отсутствии наследников произведения умерших авторов также становятся общественным достоянием, т.е. могут использоваться свободно, но с соблюдением личных неимущественных прав автора – права авторства, права на имя и без искажения произведения (ст.28 Закона).
Подводя итог вышеизложенному, можно сделать следующие выводы:
1) для того, чтобы правомерно использовать какие -либо произведения умерших авторов, необходимо установить, истек или нет срок охраны на них. Убедившись в том, что авторское право всё еще действует, следует обратиться к наследникам автора и выяснить, кому принадлежат права на использование конкретного произведения конкретным способом и не были ли они переданы издательству или другому пользователю, а также проверить документы о праве наследования и заключить с правообладателями авторский договор;
2) во избежание нарушения авторских прав наследников необходимо всегда помнить о том, что при использовании произведений надо руководствоваться исключительно законодательством, действующим на момент использования произведения, а не утратившими силу нормативными актами;
3) на основании Закона 1993 г., действующего в настоящее время, произведения науки, литературы и искусства охраняются после смерти автора не 15 или 25 лет , как было раньше, а не менее 50 лет (с учетом исключений, установленных ст.27 Закона);
4) действующее законодательство Российской Федерации не предусматривает никаких ограничений и изъятий для отдельных авторов и произведений: 50-летний срок охраны применяется во всех случаях, когда он не истек к 01 января 1993 г.
Необходимо отметить, что судебная практика неуклонно и повсеместно пресекает все попытки российских нарушителей закона увильнуть от ответственности, ссылаясь на якобы “неохраняемость” прав наследников авторов (кстати, подобные доводы встречаются в судах довольно редко). Самые яркие тому примеры - судебные процессы наследников А.Н. Толстого (умершего в 1945 г.) против издательства “Республика” и Холдинговой компании “ТЕРРА” в 1996-99 гг.; наследников А.Н. Вертинского против звукозаписывающих компаний в 1996-1999 гг.; наследников И.И. Дунаевского против производителей рекламного ролика пива «Старый мельник», наследника В.В. Вересаева (умер в 1945 году) против ряда книжных издательств и др.
В сфере публичного исполнения (театры, концертные залы, радио, ТВ) наследники А.А. Ахматовой, С.Я. Маршака, И.И. Дунаевского, А.Н. Вертинского и других давно умерших авторов являются членами Российского авторского общества, которое заключает от их имени и в их интересах лицензионные соглашения с пользователями, собирает в их пользу гонорар, а также ведет судебные процессы против нарушителей прав наследников.
Решениями судов, подтвержденными вышестоящими инстанциями, было признано, что авторские права наследников были нарушены недобросовестными пользователями, а с книжных и музыкальных издателей, теле- и радиокомпаний, кинотеатров, концертных и театральных площадок неоднократно взыскивались крупные денежные компенсации.