Верхние шесть щитов расположены следующим образом (слева направо): соединенные гербы княжеств и областей Великороссийских, соединенные гербы княжеств и областей Юго-Западных, соединенные гербы Прибалтийских областей и герб Туркестанский.
В тоже время были приняты Средний и Малый государственные гербы. Средний государственный герб представлял собой то же, что и Большой, но без государственных хоругвей и шести гербов над сенью; Малый - то же, что и Средний, но без сени, изображений святых и родового герба Его Императорского Величества
.Принятый указом Александра III от 3 ноября 1882 года Большой Государственный герб отличался от принятого в 1857 году
. Добавлен щит с гербом Туркестана (вошел в состав России в 1867 году), соединены в один щит гербы княжеств Литовских и Белорусских, и т.д.Большой государственный герб теперь обрамляют лавровые и дубовые ветви. Они символизируют славу, честь, заслуги (лавровые ветви), доблесть, мужество (дубовые ветви)
.Средствами геральдической символики в Большом государственном гербе отражена “триединая сущность русской идеи: За веру, Царя и Отечество”. Вера выражена в символах русского православия: множество крестов, святой Архистратиг Михаил и святой Архангел Гавриил, девиз “Съ нами Богъ”, восьмиконечный православный крест над государственной хоругвью. Царь, идея самодержца выражена в атрибутах власти - государственные регалии России: большая императорская корона, другие российские исторические короны, скипетр, держава, цепь ордена святого ордена святого Андрея Первозванного. Отечество отражено в гербе Москвы, гербах русских и российских земель, в шлеме святого великого князя Александра Невского. Круговое расположение гербов подчеркивает равенство между ними, а центральное расположение герба Москвы - стремление к единению Руси вокруг Москвы - исторического центра земли русской. Большой государственный герб Российской империи создает монументальный образ великой, единой и неделимой России, каковой она в то время и являлась. Здесь мы и находим еще одну очевидную взаимосвязь геральдики и государственной истории.
4. Трансформация символики в ходе истории: преемственность или разрыв с прошлым
Государственные символы, как было указано выше, являются отражением истории государства. С течением времени сменяются поколения, мышление людей и устройство их жизни, но важно, чтобы сохранялась связь с прошлым, чтобы люди помнили о своих корнях. Как дерево не может жить без корней, так и невозможно построить новое государство не помня опыта предыдущих поколений. Поэтому символика государства, изменяясь, должна наряду с новыми содержать элементы своей истории. Н. Соболева замечает: “Изменение государственных символов – не прихоть: захотели – и какие-то аксессуары в гербах сняли, что-то прибавили, что-то убавили… Если символы государства видоизменяются, то для этого должны быть очень серьезные, весомые причины.”
Так, создание совершенно нового герба в начале ХХ века свидетельствует о том, что это время произошел разрыв связи между прошлым и будущим.
В. Артамонов считает, что очень удачна была находка первых лет революции – герб РСФСР: изображение венка колосьев вокруг эмблемы. Но тут же отмечает, что этот символ – классовый, пролетарско-крестьянский, как бы исключающий остальные социальные слои страны: интеллигенцию, предпринимателей и т.д. Г. Вилинбахов сказал, этот герб России отвечал идеологическим установкам, которые принесла Октябрьская революция. Ее питали идеи всемирной революции и интернационализма. Именно поэтому начисто исчезли и русская и чисто национальная геральдика. Таким образом, герб РСФСР не только не отражал прошлого своего государства, но и не отражал полностью особенности русского государства в те годы. Кроме того, описание первого советского герба в первой Конституции РСФСР было довольно расплывчато и, по-видимому, в течение нескольких лет проводилась его художественная доработка, что соответствовало политике того времени (до сих пор возникают сомнения, были ли реформы Ленина программными).
Семь десятилетий нельзя даже было представить, что герб России вернется в отечественную государтсвенную геральдику. Однако уже 5 ноября 1990 года Правительство РСФСР приняло Постановление о создании Государственного герба и Государственного флага РСФСР, в связи с чем была создана Правительственная комиссия, по поручению которой Комитет по делам архивов при Совете Министров РСФСР организовал работу “круглого стола” под руководством председателя Комитета Р.Г. Пихоя. В декабре 1990 – феврале 1991 года было проведено три заседания, на которых обсуждались генезис и эволюция исторических государственных символов и вырабатывалась концепция государственной символики России.
Уже на первом заседании были сформулированы три возможных подхода к решению поставленной задачи: 1. Сохранить социалистическую классовую символику, лишь слегка модернизировав ее; 2. Создать совершенно новые символы, не связанные ни с исторической, ни с социалистической традициями; 3. Вернуть исторические символы.
После всестороннего обсуждения первые два напрвления были отвергнуты как несостоятельные теоретически, а графически неудачные. Вопрос о возвращении исторических государственных символов России всесторонне обсуждался на каждом заседании “круглого стола”. Соединение утвердившихся за многие годы символов с какими-то современными элементами, сочетание старого и нового было главной задачей, выполнение которой было возможно при учете трех принципов – суверенитет республики, связь времен и самобытность России. По вопросу о возвращении двуглавого орла в качестве Государственного герба России было много споров и возражений. Было сделано множество предложений (орел на геральдическом щите РСФСР, окруженным венком из колосьев, с девизом “Единство и суверенитет!”; всадник на варяжском щите, поражающий змия, причем не Георгий Победоносец, а воин-ездец, а герб окружен колосьями и т.д.) Предлагались такие варианты, где бы сохранялась историческая преемственность обновленной России. “Круглый стол” работал три года. Наконец, 30 ноября был подготовлен и проект текста Указа, который был подписан Президентом России Б.Н. Ельциным в тот же день. С 30 ноября 1993 г. в России Государственным гербом вновь стал двуглавый орел. Официальное описание герба гласит: