Таким образом, политика – один из основополагающих аспектов человеческого существования. Отсюда выделение и изучение мира собственно политического из всей совокупности общественных отношений представляет собой трудную, но актуальную задачу.
Стремление понять смысл политики уходит своими корнями в период формирования первых государств. Исторически первой формой познания политики является религиозно-мифологический подход. Речь идет о божественном происхождении власти, правитель понимался как земное воплощение бога.
Приблизительно с V-IV веков до н.э. политическое сознание начинает приобретать рациональный характер. Первыми, кто сделал политику объектом своего и общественного внимания, были мыслители Платон, Аристотель, Конфуций. Термин «политика» (с греч. - государственный, общественный) получил широкое распространение под влиянием трактата Аристотеля «Политика», что дословно означало «то, что относится к государству».
В Древней Греции политика также означала различные формы государственного правления. Платон называл политику самым высоким, «царственным видом искусства». Другие политику считают сплошным интриганством, умением манипулировать людьми, придавать грязным средствам благородный вид, выдавать личные интересы за общественные.
По мнению Бердяева: «политика в значительной степени есть фикция, владеющая людьми, паразитарный нарост, высасывающий кровь из людей… У меня отвращение к политике, которая есть самая зловещая форма объективизации человеческого существования, основанная на лжи» . Вебер считал политику сплавом божественного и дьявольского, где последнее чаще берет вверх.
Валери определяет политику как искусство не давать людям заниматься тем, что для них является главным. Бисмарк заметил когда-то: «Политика есть искусство возможного».
Французский политолог Морис Дюверже называл политику «двуликим Янусом» - ведь в ней неразрывно слились такие противоположные начала, как пламя борьбы и лед холодного расчета, свобода творчества и жесткий реализм необходимости, прозрачный рационализм и мистический иррационализм. Но именно это борьба противоположных начал и делает политику необыкновенно увлекательной сферой человеческой практики. «Политика есть концентрированное выражение экономики», - определял В.Ленин.
В современной зарубежной литературе можно встретить следующие определения политики:
1. способ осуществление власти и влияния (на примере США);
2. способ осуществления господства (с помощью политики осуществляется господство определенного класса, личности);
3. способ разрешения конфликтов (переговоры);
4. способ достижения единых коллективных целей;
5. социальная активность по распределению ценностей внутри общества.
В современной отечественной литературе существуют самые различные подходы к определению политики. Большая часть их сформировались под влиянием идей Вебера и Парсонса, то есть западной идеологии. Можно выделить следующие:
1. политика – сфера деятельности государства, партий, общественных движений;
2. политика – деятельность, направленная на согласование интересов всего общества, группы (проведение референдума);
3. политика – сфера взаимодействия, общения различных социальных групп (выборы, дискуссии, форумы);
4. политика – это профессия, связанная с принятием решений (политика предприятия).
Таким образом, политика есть вид рисковой (не гарантированной) коллективной деятельности в области властных отношений, участники которой пытаются изменить свой статус в обществе и перераспределить сферы влияния в контексте сложившихся исторических возможностей.
Из приведенных определений следует, что политика осуществляется не только на государственном уровне, а скорее является формой деятельности различных социальных уровней, цель которых урегулирование взаимных интересов, выработка стратегии развития и др. Таким образом, политика может осуществляться на нескольких уровнях:
- низший уровень: решение местных проблем (жилищные условия, выбор школы, ВУЗа и др.). Субъектами политической деятельности здесь выступают отдельные индивидуумы;
- локальный уровень требует государственного вмешательства. Осуществляется группами, ассоциациями, заинтересованными в экономическом развитии региона (маслихаты, советы ветеранов, совет предпринимателей, общество зеленых);
- национальный уровень занимает центральное место в теории политики. Решение проблем на уровне государства осуществляется центральными органами (парламент, правительство);
- международный уровень. Субъектами политики выступают суверенные государства.
В современной политической науке политика интерпретируется в институциональном, нормативном и процессуальном измерениях. Институциональное измерение политики определяется функционированием определенных политических институтов: конституцией, системой разделения ветвей власти, избирательной и партийной системами, структурой и иерархией ведущих политических институтов. Нормативное содержание политики определяется поставленными целями и задачами. В зависимости от поставленных целей, можно определить мир нормативных этических принципов того или иного политика. Если политик ставит перед собой цель достижение социальной справедливости, то одно это гарантирует чистоту помыслов и действий, моральность политической деятельности самого субъекта политики. Процессуальное измерение политики характеризует ее как перманентный процесс, направленный на реализацию интересов различных общественных групп с помощью формальных и неформальных процедур (митинги, демонстрации, политические акции). В условиях демократии политика как процесс характеризуется однозначной незавершенностью и порой противоположностью результатов, проводимых ею акций, поскольку в политике сталкиваются мириады интересов, требований, принципов, имеющих, хоты бы формально, равновесное значение.
Политика выполняет целый ряд важных функций, ведущими среди которых, независимо от уровня принятия политических решений, являются:
- обеспечение целостности и стабильности определенной социальной общности (политика определяет проекты будущего, в которых находят реализацию все имеющие в обществе социальные потребности и притязания);
- мобилизация и эффективность общественной деятельности;
- управление и регулирование определенной социальной общностью;
- рационализация стратегии и тактики развития (зримо представляя групповые и индивидуальные интересы, политика рационализирует конфликты и противоречия, предупреждает и цивилизованно улаживает их);
- политическая социализация, решаемая в пределах конкретной социальной общности (политика включает личность в социальные отношения, наделяет ее опытом и навыками общественно-полезной деятельности).