Одна из приоритетных задач государственной политики Соединённых Штатов в области образования сформулирована как воспроизводство человека-личности, «совместимого» с функционирующими разнообразными отношениями американского общества. Неслучайно акцентом в образовательном процессе является не только усвоение знаний, но и формирование у обучающихся целостной картины мира и общества, «впитывание» особенностей американской культуры, формирование особого менталитета и определённых ориентаций (ценностных, политических и др.), выработка способов взаимодействия с другими людьми [4, с. 8].
Как утверждает исследователь Э.Ю. Каверина, в начале ХХI в. в государственной политике США определились три основных направления в решении проблемы доступности высшего образования. Во-первых, это развитие и совершенствование порядка выдачи займов, во-вторых, создание оптимальной системы субсидий и, в-третьих, развитие программы помощи в получении образования для ущемлённых категорий населения, к которым в этой стране относятся инвалиды, расово-этнические меньшинства и малообеспеченные семьи [6, с. 73].
Наиболее приоритетным направлением образовательной политики в настоящее время является развитие и совершенствование системы займов. Они предоставляются Министерством образования на основании Программы федеральных семейных образовательных займов (Federal Family Education Loans – FFEL), действующей с 1965 г., и Программы федеральных прямых займов (Federal Direct Student Loans – FDSL), действующей с 1993 г. [6, с. 73] .
Программы по предоставлению займов работают через систему организаций, которая в начале XXI в. включала свыше 7 тыс. коммерческих и прочих организаций, 36 некоммерческих учреждений и учреждений штатов, 90 посреднических организаций и 12 обслуживающих компаний. Благодаря развивающейся системе займов за помощью государства могут обращаться студенты из семей разного уровня достатка. Второй приоритет государственной политики в сфере высшего образования принадлежит созданию оптимальной системы субсидий на базе грантов и различных стипендиальных выплат. Стипендиальные программы, реализуемые федеральным правительством, носят, как правило, краткосрочный характер, в отличие от программ грантов, которые могут быть краткосрочными и долгосрочными. Самым распространённым среди студенчества и самым крупным по объёму выделяемых средств является грант Пелла (Pell Grants), предоставляемый с учётом конкретного финансового положения студента . Также правительством разработан грант дополнительных образовательных возможностей (Supplemental Educational Opportunity Grants), который может получить студент колледжа, не имеющий степени бакалавра. Преимущество предоставляется тем, кто уже получает грант Пелла.
Третьим приоритетом государственной политики США в сфере высшего образования является развитие системы помощи в получении образования для т. н. ущемлённых категорий населения (это лица с ограниченной дееспособностью). Второй категорией населения, пользующейся повышенным вниманием правительства США, являются представители расово-этнических меньшинств. Освоение образовательных программ для этих категорий населения обеспечивается, с одной стороны, нормативно-законодательными актами и государственными программами, с другой – организацией деятельности вузов, в которых эти лица обучаются. Вплоть до середины прошлого века расовая дискриминация, существовавшая в США, приводила к тому, что расово-этнические меньшинства обучались отдельно от белых американцев. В результате в американской системе образования сложились три группы вузов, обучающие преимущественно афроамериканцев, американских индейцев и испаноязычное население. После принятия антидискриминационных мер было установлено право расово-этнических меньшинств на обучение наравне с белыми американцами в любых учебных заведениях. Но исторически сложившиеся группы этнических вузов продолжают функционировать и по настоящий момент. В начале нынешнего века они составляли немногим более 10% общего числа вузов, причём три четверти из них обучали преимущественно испаноязычных студентов . Сумма гранта рассчитывается по специальному индексу, вычисляемому по формуле, учитывающей финансовые возможности студента, доходы его семьи и другую информацию. Чем меньше индекс, тем большую сумму помощи можно получить. Сумма гранта также зависит от стоимости обучения в колледже, от программы обучения и др. факторов. Вузы, где учатся американские индейцы, составляют очень незначительное число, располагаются по большей части в резервациях индейцев и в основном являются частными. Ежегодно правительство Соединенных Штатов определяет приоритеты образовательной политики, а точнее, принятие новых программ, сокращение или завершение уже действующих, изменение объёмов финансирования и другие. Те проекты государственной политики, в которые не вносятся какие-либо изменения и дополнения – считаются пролонгированными и продолжают работать [14, с. 332–334]. Среди программ американской государственной политики в области образования выделим охватывающие одновременно и среднюю, и высшую школу. Этих программ немного, но они являются особенными, так как дают двойной эффект. Например, это программа «прощения» займов учителям (Teacher Loan Forgiveness). Дело в том, что в США одной из причин низкого качества среднего образования считается низкий уровень преподавания и недостаток учителей, особенно в школах, где обучаются дети из малообеспеченных семей. Правительство решает данную проблему путём привлечения выпускников вузов к работе в качестве учителей, за что им «прощаются» определённые суммы займов [6, с. 77] .
Президент Дж. Буш во время своего первого срока объявил среднее образование основным приоритетом государственной политики наравне с национальной обороной. В области высшего образования Дж. Буш реализовал несколько программ, среди которых можно выделить основные: расширение доступности колледжей, дифференцированное увеличение в расходах студентов, увеличение финансирования этнических вузов.
В 2002 г. США обозначили новый вектор политики в области образования, названный «социальным». Среди главных приоритетов развития экономики страны основным названо среднее образование. В области высшего образования продолжилась политика предыдущей администрации и, в то же время, воплотилась в жизнь часть обещаний президента, касающихся изменений в расходах студентов. Но образовательные приоритеты были быстро забыты, так как проблемы, связанные с национальной безопасностью (после событий 11 сентября 2001 г.) и спадом в экономике, заняли ведущее место. В качестве главных приоритетов государственной политики были выдвинуты такие направлечающие афроамериканцев (Historically Black Colleges and Universities) и испаноязычное население (Hispanic-Serving Institutions). Более половины населения США с низкими доходами (менее 25 тыс. долл.) составляют расово-этнические семьи. Поэтому система помощи, разрабатываемая для этой категории населения, частично является и системой помощи малоимущим семьям.
Одновременно решалась проблема качества среднего образования и проблема доступности высшей школы.
Приоритеты в области образования при этом как бы отошли на второй план.
Главным приоритетом государственной политики США в области образования на 2003 г. осталось повышение качества среднего образования, а в высшей школе основные меры сконцентрировались на том, чтобы поддерживать достигнутый уровень доступности высшего образования и по возможности его расширять. В целом были выполнены практически все обещания, данные президентом Дж. Бушем в области высшего образования. Но вместе с тем часть из них была исполнена только в годы второй администрации Буша, а часть была реализована не полностью.
Образовательная политика на 2007 г. изменилась незначительно и ещё больше сконцентрировалась вокруг насущных проблем образования, но в рамках совершенно новых программ. Образовательным приоритетом на 2007 и 2008 гг. продолжала оставаться программа повышения качества среднего образования «Равные возможности для всех детей», в рамках которой планируется к 2014 г. поднять уровень грамотности и знаний в области математики среди всех учащихся школ.
Главной особенностью образовательной политики после 2007 г. стали две новые программы. Первая – это Программа повышения американской конкурентоспособности (American Competitiveness Initiative – ACI), не имеющая, по утверждению администрации президента США, аналогов. Согласно этой программе, каждый выпускник американской средней школы, собирается ли он поступать в вуз или сразу работать, должен обладать аналитическим мышлением, которое обеспечивают точные науки, и особенно математика.
В программе по улучшению знаний точных наук, в частности математики, предполагается увеличить инвестиции, предназначенные для научных исследований, обучения учителей и их отбора. Главный компонент программы – это создание Национальной математической организации (National Math Panel), которая будет проводить исследования и разрабатывать инструкции по преподаванию математики по двум программам: для начальной (Math Now for Elementary Schools Students) и средней школы (Math Now for Secondary Schools Students). Второй новой программой, выдвинутой бюджетом на 2007 г., стала Программа улучшения знаний иностранных языков в целях национальной безопасности (National Security Language Initiative – NSLI), охватывающая среднее и высшее образование.