В дошедших до нас трудах античных мыслителей мы находим немало характеристик, оценок демократии того времени. Так, древнегреческие философы по разному относились к демократии как форме государственного правления. Перикл, Демокрит положительнo оценивали демократические порядки в государстве. Платон относился к демократии отрицательно. Он утверждал, что есть три основные формы государственного правления: монархия, аристократия и демократия. Все эти формы Платон подвергал критике, особенно демократию. Он определял ее как власть худших людей; плебеев, которая возникает как реакция на крайности олигархии, узкого круга богачей, приводящих общество к расколу на богатых и бедных. Демократия, по Платону, ведет к вседозволенности и уклонению от общих обязанностей, к неумеренной свободе и безначалию, власти низов. Он называл демократию «неправильной» формой государственного правления и писал, что хуже ее может быть только тирания. Известно, что Платон идеальной формой государства считал такую, при которой управлением занимаются философы - самые мудрые люди, охраняют и защищают государство воины храбрые и мужественные люди, содержат государство крестьяне и ремесленники, которым свыше предуказано занятие физическим трудом. Другой крупный древнегреческий мыслитель, Аристотель, вслед за Платоном также отрицательно относился к демократическим формам государственного правления. Аристотель различал три хороших и три дурных формы управления государством. Хорошими он считал такие формы, при которых исключена возможность корыстного использования власти, а сама власть служит всему обществу. По Аристотелю, это монархия, аристократия и «полития». Дурными формами он считал тиранию, олигархию и демократию. Аристотель вместе с тем разрабатывал принципы демократического устройcтвa государства, реализация которых могла бы улучшить процесс государственного управления. Такими принципами он считал следующие: богатые и бедные должны участвовать в управлении государством на равных условиях; к замещению публичных должностей допускаются все свободные граждане на базе очень низкого имущественного ценза; при любом политическом устройстве суверенным выступает народ, а не закон, который является сферой действия демагогов, «испорченной» формой народного правления.
Другим историческим типом политической демократии явилась феодально-сословная демократия. Она была вызвана к жизни новым по сравнению с античным миром экономическим и социально-политическим строем - феодализмом. Этот период в истории человечества принято называть Средневековьем.
С утверждением раннефеодальных отношений в Западной Европе приходит в упадок античная политическая демократия. Эпоха Средневековья характеризовалась сначала феодальной политической раздробленностью, а затем складыванием централизованных национальных государств и установлением неограниченной власти монархов. Общество стало жестко делиться на различные сословия, усиливалась роль церкви в государственно-политической жизни, духовная власть первенствовала над властью светской, до предела были ограничены политические права и свободы широких слоев населения. Крепостной крестьянин был, по сути, политически бесправным. Деспотические формы правления складывались не только в органах власти, но пронизывали собой всю общественную жизнь - экономическую и культурную, духовную деятельность народа, личную жизнь, семейно-бытовые отношения людей. Однако среди этого «темного царства» политическая демократия не умерла совсем. Прежде всего не все абсолютные монархии были тираническими. Перерождение их в тиранию было связано с личным характером монарха, историческими условиями развития данной страны, национальными традициями народа. Но были и просвещенные монархи, были страны с демократическими традициями. В этом случае действовали принципы политической демократии, хотя король, император оставались единственным источником власти.
Действовала в средние века и непосредственная политическая демократия. Сфера ее функционирования была значительно уже, чем в античном мире, однако она имела место в государственной и общественной жизни того времени. Наиболее характерными формами ее проявления были земства в средневековой России, вече в Древнем Новгороде и Пскове, где население этих городов принимало непосредственное участие в решении государственных дел; самоуправление в «вольных городах» Германии - Любеке, Гамбурге, Бремене.
Утверждается новый исторический тип политической демократии – буржуазная политическая демократия. Во-первых: было провозглашено политическое равенство всех граждан перед законом и определены гарантии соблюдения этого равенства, обеспечения реального использования каждым гражданином предоставленных ему политических прав и свобод. Политические преимущества прежних высших сословий феодального общества были ликвидированы.
Bо-втoрых, получила дальнейшее развитие прямая демократия; предельно ограниченная в период Средневековья, она возвращалась к своим истокам - демократии Древней Греции и Древнего Рима. Более того, она преобразовывалась во всеобщие и технически допустимые процедуры коллективного волеизъявления при сохранении свободы человека примкнуть к одному из вариантов коллективного мнения, т. е. свободно проголосовать по тому или иному вопросу, вынесенному на референдум. Главным достижением прямой буржуазной политической демократии явилось установление всеобщего избирательного права. Используя это право, народ получил возможность избирать угодное ему правительство, высшего руководителя страны. Тем самым народ не только провозглашался источником власти, но становился им реально. Конечно, власть имущие и раньше и теперь имеют возможность разными путями обходить избирательные законы и проводить в органы власти своих ставленников.
В-третьих, на новый уровень в буржуазном обществе поднялась представительная политическая демократия. Народ стал избирать в строго определенные сроки органы власти всех ступеней - от главы государства до территориальных органов местного самоуправления. Исполнительные органы власти стали подотчетны органам представительным, а через них и народу, избирателям. Важнейшей характеристикой буржуазной политической демократии стало наличие в обществе политических партий.
Анализ исторических типов и форм политической демократии показывает,
что политическая демократия детерминирована, с одной стороны, всей системой общественных условий данной эпохи, и прежде всего условиями экономическими, с другой стороны, характер и содержание политической демократии зависит от национальных и исторических традиций народа данной страны, его социальной психологии, его готовности «принять» новации политической демократии и пользоваться ими в пределах закона.
Многообразие теорий демократии.
Политическая наука стремится сформулировать теоретический образ, идеал демократии и соотносит его с реально существующими демократическими формами организации социально-политической жизни. Современное понимание демократии - это соединение двух идущих навстречу друг другу тенденций: от идеала к реальности, от реальности к идеалу. Несмотря на многообразие теоретических концепций демократии и ее реальных форм, в литературе и политической практике выкристаллизовались некоторые общепринятые положения, с которыми связывается наличие демократии в той или иной стране: признание в качестве источника власти народа или его определенной части; постоянное влияние общества на государственную власть; контроль за деятельностью тех, кто ее осуществляет через выборы последних; равноправие граждан в смысле участия в политической жизни; права и свободы человека. Любые современные теории так или иначе воспринимают в качестве отправного пункта теоретического понимания демократии определения ее как народовластия. Тем не менее теоретики и политики фактически расходятся в трактовке главных вопросов демократии: Кто есть народ? Может ли он реально управлять государством, а если может, то как? Каким образом формируется представительство народа? Каковы демократические правила политических отношений? Разнообразие толкований понятия демократии и ее принципов связано в первую очередь с исторически альтернативными направлениями формирования демократии как идеи и практики, однако определяется реальной неоднозначностью практической реализации демократических принципов в настоящее время в разных общественных системах.
Технологическая концепция демократии была предложена известным австрийским социологом и экономистом И. Шумпетером. Он считал, что в анализе политического процесса следует исходить из интересов, целей и ценностей не общественных групп, а индивида. Отсюда сущность демократического порядка заключается в том, что индивиды приобретают право участвовать в политике, делать политику, конкурируя в борьбе за голоса избирателей. Демократия - это правление политиков, а не народа. Самое важное в демократии - всеобщее голосование, соперничество партий и регулярные выборы.
Bpeмeнныe теории демократии различаются также по трактовке критериев демократии. Индивидуалистические концепции вопрос о критериях демократии сводят в основном к процедурам, с помощью которых мыслится ограничение поля действия государственной власти. В числе таких процедур: децентрализация власти, создание альтернативных источников власти и других механизмов сдержек и противовесов. В коллективистских же концепциях в качестве критерия демократии подчеркивается в первую очередь уровень массовости непосредственного участия граждан в управлении государством. Идеал демократии - поголовное участие масс в управлении. Политический контроль за деятельностью государственных институтов осуществляет руководящая массовая партия. Наличие такового – тоже существенный признак коллективисткой демократии.