У роботі "Соціалізм і політична боротьба" Плеханов закликає народників стати під нові прапори - прапори наукового соціалізму. Передивлявшись народницьку точку зору про те, ніби в Росії селянство, а не пролетаріат з'явиться головною революційною силою, що майбутня революція з'явиться селянською соціалістичною революцією, Плеханов орієнтував російський революційний рух на роботу перш за все серед пролетаріату. Це не означало повної відмови від революційної боротьби серед селянства, Плеханов виражав надію на те, що російським революціонерам потрібно буде в майбутньому звертати велику увагу на пробудження революційного руху в селянстві. Плеханов показав помилковість народницьких теорій про те, ніби в Росії повинна статися відразу ж соціалістична селянська революція, минувши демократичний етап революції: "Зв'язувати в одне два таких істотно різних поділа, як повалення абсолютизму і соціалістична революція, вести революційну боротьбу з розрахунком на те, що ці моменти суспільного розвитку збіжаться в історії нашої вітчизни, - значить віддаляти настання і того і іншого".
Плеханов переконливо розкриває велику роль ідей, наукових знань в житті суспільства, особливо тоді, коли їм оволодіє робочий клас. ". . . настав час, - пише Плеханов, коли обділений історією робочий клас вийшов з дитячого віку і буржуазії довелося з ним ділитися. У неї залишилося золото, тоді як її молодший брат отримав "книгу", завдяки якій він, не дивлячись на морок і холод своїх підвалів, став тепер уже сильний і страшний. Мало-помалу науковий соціалізм витісняє буржуазні теорії із сторінок цієї магічної книги, і скоро пролетаріат прочитає в ній, як завоювати йому матеріальний достаток. Тоді він скине з себе ганебне іго капіталізму і покаже буржуазії "наскільки наука вища за багатство".
Ця робота Плеханова завдала лише першого удару по народницькій ідеології, та і написана вона була в той час, коли Плеханов сподівався переконати прибічники народництва стати на позиції марксизму.
У наступній роботі "Наші розбіжності" Плеханов доводить, що капіталізм в Росії розвивається швидкими темпами, що він проникає у всі сфери господарства, розкладаючи сільську громаду. В результаті його розвитку відбувається формування класу промислового пролетаріату, а в селі йде диференціація селянства, з якого виділяються сільська буржуазія, бідняки і батраки.
Критикуючи народницькі уявлення про марксизм як про якісь фатальні концепції, яка ніби-б "зобов'язала" Росію слідувати капіталізму, не зважаючи на особливості її історичного розвитку (переважання селянства, залишки сільської громади), Плеханов розкриває перед російськими революціонерами справжнє, революційне єство діалектичного і історичного матеріалізму, всій теорії марксизму. Він вказував соціалістичній молоді, що марксизм - це алгебра революції, яка учить своїх прибічників користуватися кожним кроком суспільного розвитку на користь робочого класу.
Головне виведення книги Плеханова "Наші розбіжності" - ідея про необхідність створення партії робочого класу: ". . . можливо швидше утворення робочої партії є єдиний засіб вирішення всіх економічних і політичних протиріч сучасній Росії. На цій дорозі нас чекають успіх і перемога, все ж інші дороги ведуть лише до поразки і безсилля".
Г. В. Плеханов першим в Росії розглянув питання про характер майбутньої в Росії революції, про історичну місію пролетаріату в російському революційному русі, висунувши перед російськими революціонерами завдання утворення робочої соціалістичної партії. Не дивлячись на всі труднощі, настрій в Плеханова в перші роки діяльності групи був підведений, бадьорий. Після багатьох років ідейних шукань, як йому здавалося, дорога була знайдена. У 1884-1888 р. р. Плеханов опублікував два проекти програми російського соціал-демократизму. Перша "Програма соціал-демократичної групи "Звільнення праці" вийшла в 1884 р. і частину її накладу попала до Росії. В цей час в Плеханова і його прибічників встановлюється зв'язок з революційною організацією в Петербурзі "Партією російських соціал-демократів". Плеханов, отримавши зауваження на проект програми від цієї групи і інших соціал-демократів Росії, доопрацював його в 1885 р. Тепер він називався "Проект програми російських соціал-демократів".
У проекті програми групи "Звільнення праці", яка розглядалася Плехановим не лише як виклад поглядів групи, але і як програма дій всієї російської соціал-демократії, ставляться найважливіші питання теорії, стратегії і тактики партії пролетаріату, дається визначення найближчих завдань російських соціал-демократів.
У проекті говорилося про своєрідність економічного розвитку Росії, де маси "трудящих знаходяться під подвійним ігом - капіталізму, що розвивається, і відживаючого патріархального господарства".
У цьому документі було проголошено, що кінцевою метою соціал-демократів є комуністична революція, повне звільнення праці від гніту капіталу, яке "може бути досягнуте шляхом переходу в суспільну власність всіх засобів і предметів виробництва". Плеханов заявляв: ". . . російські соціал-демократи вважають першими і найголовнішими своїм обов'язком утворення революційної робочої партії. . . Метою боротьби робочої партії з абсолютизмом є завоювання демократичної конституції".
Проект викладає програму-мінімум російської соціал-демократії, тобто вимоги, які мають бути висунуті і здійснені в ході буржуазної революції, що насувалася в Росії.
Кажучи в проекті програми про вимоги робочого класу, який повинен стати вирішальною силою російської революції, Плеханов відзначає, що "ці вимоги настільки ж відносні інтересам селянства, як і інтересам промислових робітників, тому, добиваючись їх здійснення, робоча партія прокладе собі широку дорогу для зближення із населенням".
На початку 90-х років активізувалася ідейна боротьба марксизму проти ідеології і тактики російських народників. Але тепер це вже були не революційні народники, а ліберальні. Вони, відмовившись від традицій революційного народництва, але прикриваючись його авторитетом, намагалися пристосуватися до умов життя в царській Росії.
У 1892 р. Плеханов спробував виступити проти ліберального народництва в легальному друці. У статті " Дивне непорозуміння" він затверджував, що лише спотворення поглядів Маркса і плутаниною в поглядах народників можна пояснити таке " дивне непорозуміння". Плеханов викладає теорію історичного матеріалізму і показує, що знаменитий лист Маркса (про роль общини в економічному і політичному розвитку Росії) зовсім не виводить Росію за рамки законів, властивих розвитку суспільства. "Аби судити про те, застосовні або непридатні до Росії погляди Маркса, потрібно перш за все дати собі працю зрозуміти ці погляди і не змішувати "формулу капіталістичного процесу" із загальною теорією, що пояснює всю історію людства". Але ця стаття не попала в друк, і тоді Плеханов вирішив виступити проти ліберальних народників в нелегальному друці. Він передбачав видати книгу, яку вирішив назвати " Наші розбіжності. Частина П. ". Вирішивши зробити історичний екскурс і показати, з яких джерел виріс марксизм, Плеханов захопився цією темою і працював над нею протягом двох років.
На початку 90-х років розширилися революційні зв'язки Плеханова і його групи з діячами європейського робочого руху. Він бере участь в Цюріхському (1893г.), Амстердамському (1904г.), Копенгагенському (1910г.) конгресах.
У 1895 р. Плеханов знайомиться в Швейцарії з Леніном і встановлює зв'язки з Петербурзьким "Союзом боротьби за звільнення робочого класу". До цього часу в Росії завдяки поширенню в ній багаточисельних і всіляких творів Плеханова і його товаришів, посилена проповідь учення Маркса і Енгельса зважаючи на промисловий розвиток країни, що здійснювався швидко, дала величезні результати. Серед робітників ці погляди знайшли відгук ще в 80-х роках, а до середини 90-х вони до того поширилися, що це було офіційно визнано самим урядом. Чого не могли досягти "народовольці", що зосередили всю свою увагу на царевбивстві, того добилася проповідь марксизму: у Росії з'явився значний контингент робітників, що узяли в свої руки справу завоювання політичних прав для всього без відмінності населення. Таким чином, сповна виправдовувалося передбачення Плеханова, зроблене ще в 1889 р., що "російська революція переможе як робоча революція або її зовсім не буде". Для цього він вважав за необхідне ще в перших своїх творах, окрім розвитку класової свідомості пролетаріату також об'єднання всіх демократичних сил країни, а не ізольована діяльність одних лише робочих" - так писав про Плеханова Л. Р. Дейч, видний народник, діяч російської соціал-демократії, один з творців групи "Звільнення праці".
Коли зимою 1905-06 р. р. більшовики висловилися за повний бойкот Державної Думи, а меншовики, як завжди, визнавали неповну від неї стриманість, Плеханов енергійно наполягав на необхідності найактивнішим чином брати участь у всіх фазисах вибіркової кампанії, а також і в законодавчій діяльності Державної Думи, що може з'явитися вільною трибуною для проповіді соціалізму широким масам населення. Як ми знаємо, правим виявився Плеханов, з чим незабаром погодилися і " бойкотисти" "всіх рівнів". Знаходячись в еміграції, далеко від безпосередньої боротьби, Плеханов застерігав революціонерів від таких експериментів, яким було відоме озброєне повстання, викликане в Москві в грудні 1905 р. більшовицькими агітаторами. " Якщо хто може ще врятувати самодержавие", писав він з Женеви, -так це самі ж революціонери невчасними збудженнями до озброєних спалахів".