Интеллектуальным отцом современного атлантизме по праву считается американский адмирал Альфред Мэхэн (1840— 1914 гг.). Свою доктрину «морские силы» А. Мэхэн изложил в ряде работ, в частности в работе «Заинтересованность Америки в морских силах сегодня и в будущем».
Для Мэхэна понятие морское могущество основывается на свободе морской торговли, а военно-морской флот служит только гарантом обеспечения этой торговли. Морская сила является особым типом цивилизации — самым лучшим и наиболее эффективным. Мэхэн считал, что у США морская судьба, которая на первом этапе состоит в стратегической интеграции всего американского континента, а потом в установлении мирового господства. Главной опасностью морской цивилизации являются континентальные государства Евразии, прежде всего Россия и Китай, а затем Германия. Борьба с континентальной массой Российской империи определялась для морской силы главной долгосрочной стратегической задачей.
Одной из ярких фигур среди геополитиков является английский ученый и политик Хелфорд Дж. Макиндер (1861— 1947 гг.). В 1904 году в докладе «Географическая ось истории» Макиндер утверждал, что с планетарной точки зрения в центре мира находится Евразийский континент -- географическая ось истории. Это геополитическое понятие тождественно России. И далее: «Россия занимает в этом мире центральное стратегическое положение, которое в Европе принадлежит Германии. Она может наносить и сдерживать удары по всем направлениям, кроме Севера».
Исходя из этого, Макиндер полагал, что главной задачей англосаксонской геополитики является недопущение создания стратегического континентального союза вокруг географической оси истории (России). Для этого необходимо оторвать максимальное количество берегового пространства от евразийского блока и поставить их под влияние островной цивилизации. Очевидно, что сам Макиндер заложил англосаксонскую политику, ставшую через полвека геополитикой США и Североатлантического союза, основная тенденция которой — любыми средствами помешать самой возможности создания евразийского блока, формированию стратегического союза России и Германии, его геополитическому усилению и экспансии. Американец голландского происхождения Николас Спайкмен (1893—1943 гг.) вместе с адмиралом Мехеном может быть назван отцом атлантизма и идейным вдохновителем НАТО. В отличие от первых геополитиков, Спайкмен не уделял большого внимания географии, связи народа с землей, влиянию рельефа на национальный характер, а рассматривал геополитику как важнейший инструмент конкретной международной политики, эффективной стратегии.
Спайкмен вводит чрезвычайно важное понятие серединного океана, имея в виду Атлантический океан, оба берега которого - американский и европейский — являются ареалом наиболее развитой технологии и экономики западной цивилизации. Нервным центром и механизмом атлантического сообщества являются США, их торговый и военно-промышленный комплекс. Если какое-то государство не имеет геополитического могущества, то это государство вынуждено вступать в более общий стратегический союз. Европа является интеллектуальным придатком США, должна постепенно ограничиваться и политическая суверенность европейских государств, а власть — переходить к особой инстанции, которая объединяет представителей всех атлантических пространств и подчиняется приоритетному главенству США.
Таким образом, уже в 1942 году Спайкмен предусмотрел наиболее важные политические процессы и их последствия - создание Североатлантического союза (НАТО), ограничение суверенитета европейских государств, планетарную гегемонию США.
Петр Николаевич Савицкий (1895—1968 гг.) первый (и один из немногих) российский автор, которого вполне можно назвать геополитиком. По образованию экономист, ученик В. Вернадского и П. Струве. Основная идея Савицкого состояла в том, что Россия представляет собой особое цивилизованное образование, которое определяется через качество срединности. Если срединность Германии ограничивается европейским континентом, а сама Европа является только западным мысом Евразии, то Россия занимает центральную позицию в рамках всего континента. Россия — не часть Европы и не продолжение Азии, она самостоятельный мир, самостоятельная и особая духовно-историческая геополитическая реальность — Евразия.
Геополитическая доктрина Савицкого — это прямая антитеза взглядам Мэхэна, Макиндера, Спайкмена, Видаля де ля Блаша и других талассократов.
Международная политика, которую проводил Советский Союз, в геополитическом смысле по многим аспектам совпадала с концепциями Савицкого, хотя об их прямом влиянии на і властные структуры того времени достоверных данных нет. Однако анализ советской внешней политики к началу перестройки позволяет сделать вывод о том, что она постоянно следовала именно евразийскому курсу, никогда не заявляя об этом открыто.
В Советском Союзе само слово геополитика воспринималось со знаком минус. Однако сразу после прихода к власти в октябре 1917 года советское руководство начинает отрабатывать новую геостратегию, основные ориентиры и характеристики, которой сохраняются до самой перестройки.
Стратегия большевиков на мировую революцию в пространственном смысле, состояла в том, чтобы дестабилизировать положение на территории капиталистических государств. Вооруженные силы, которые боролись против Советов на территории России (государства Антанты, Германия), потерпели поражение.
Характерной особенностью советской геополитики было постоянное стремление создать континентальный блок с Германией. Большевики предложили Германии заключить мир. Сотрудничество между СССР и Германией, в том числе и военное, которое началось в 1922 году после подписания Рапальского договора, продолжалось до-самой победы нацистов в 1933 году. В 1939 году Гитлер перед самым началом Второй мировой войны был вынужден урегулировать отношения с СССР, а для этого принять условия Москвы. Сталин добился возвращения большинства территорий, которые принадлежали России до революции. Были определены сферы интересов в Восточной Европе.
Важно подчеркнуть, что при сохранении основных ориентиров советской геостратегии, конкретный политический курс был достаточно гибким и изменялся в зависимости от ситуации.
Уже в 1920-х годах стало понятно, что идея мировой революции в ближайшем будущем не может быть осуществлена. Сталин объявляет о построении социализма в одной, отдельно взятой стране, тем самым облегчая развитие связей с зарубежными государствами.
В ходе Второй мировой войны (катастрофические последствия ее начала для СССР объясняются в том числе и игнорированием геополитической стратегии), особенно под ее конец, Советский Союз продолжал руководствоваться геостратегическими принципами, успешными для него в недалеком прошлом — стремился расширить пространственную сферу своего влияния, в том числе за счет новых территорий. Создание в послевоенный период дружественных режимов в странах Центральной и Восточной Европы с объединением их в скором времени в рамках таких организаций, как СЭВ, Варшавский договор, распространением советской сферы влияния до линии, которая разделяла Восточную и Западную Германию, должно было закрепить это влияние, в континентальной части Европы.
В послевоенный период проведение внешнеполитического курса осуществлялось в соответствии с геополитическими концепциями, которые разрабатывались в партийно-государственном руководстве и соответствующими специалистами. К ним относится стратегия СССР в мировом океане, где два сверхгосударства активно соперничали в стремлении установить контроль над морскими просторами.
Между прочим, в прошлом руководство страны далеко не всегда принимало решения, согласовывая их с рекомендациями отечественных специалистов. Примером может служить афганская кампания. Кстати, подобная проблема существует в отношениях между геополитической наукой и властными структурами за рубежом, в тех же Соединенных Штатах Америки. Например, вьетнамская война — не самая удачная страница в истории США. Более чем серьезные сомнения возникают и по поводу вмешательства НАТО в дела Боснии и Косово. А это уже настоящее время, которое, как справедливо говорят, произрастает в будущее.
Даже краткое изложение идей основных научных школ геополитики дает возможность сделать ряд выводов.
Первый. Наиболее общей и такой, которую разделяют все научные школы, методологической формулой геополитики является утверждение фундаментального исторического дуализма между сушей, теллурократией, Евразией, географической осью истории — с одной стороны, и морем, талассократией, Атлантикой, англосаксонским миром — с другой. Хотя с появлением авиации и ядерного оружия, средств его доставки традиционные модели, в основе которых лежал географический пространственный детерминизм, они требуют корректировки.
Второй. Без всякого разрыва с традицией развивалась атлантическая (талассократическая), а в наше время американская линия в геополитике. Была создана новая геополитическая модель, предусматривающая два варианта развития событий - или окончательный выигрыш Западом геополитической дуэли с Востоком, или конвергенция двух политических лагерей и установление Мирового Правительства (этот проект получил название мондализм от французского «mond» — мир). Предполагалось, что планетой будут управлять Москва и Вашингтон и смотреть на нее глазами астронавтов на космической орбите, Освоение воздушного (аэрократия) и космического (эфирократия) пространств — продолжение талассократических тенденций, высшая стадия атлантической стратегии.
Третий. Евразийская, европейская геополитика как самостоятельная доктрина после окончания Второй мировой войны практически не развивалась. Европейские геополитики были вынуждены приспосабливаться к нормам англосаксонского подхода. Так, европейские ученые выступают как эксперты НАТО, ООН, занимаются прикладными геополитическими исследованиями, применяют геополитические методики для описания межэтнических и межгосударственных конфликтов, демографических процессов.