В 1920-х во всех странах Северной Европы, как и в других европейских странах, появляются и активно действуют праворадикальные движения, которые часто можно охарактеризовать как фашистские, нацистские. Эти движения выступают, как правило, с патриотической и националистической, иногда расистской демагогической риторикой, с антидемократических, антипарламентских позиций. Моделями для североевропейских фашистских и нацистских движений и партий служат как итальянский фашизм, так позже германский национал-социализм. Эти движения и партии часто перенимают и внешнюю фашистско-нацистскую атрибутику: военную униформу, знак свастики или близкие символы, как у норвежских нацистов, древний викинговский знак солнца. Несмотря на то, что в иногда, прежде всего в Норвегии и Финляндии первой половины 1930-х годов, эти партии и движения добивались некоторого влияния, в целом же их политических вес оставался незначительным. Везде они были раздробленными, и часто враждовали друг с другом. Ни в одной стране, за исключением Норвегии периода второй мировой войны (см. ниже), эти фашистские и нацистские движения и партии не получили сколько-нибудь серьезной поддержки граждан страны. Правда, временами спекуляция на действительных проблемах, вызванных кризисом, и популистские предложения их решения приносили этим партиям и движению некоторые голоса на выборах, как это было в Финляндии в 1936 г. Демократические традиции уже настолько укрепились в странах Северной Европы, что нигде праворадикальным и фашистским движениям не удавалось сколько-нибудь прочно закрепиться в политических структурах, В частности, все выборы демонстрировали незначительную электоральную поддержку правым радикалам. Приход Гитлера к власти, развязанный в Германии нацистский террор нанесли сильный удар по репутации нацистских единомышленников в странах Северной Европы, где к середине 1930-х гг. они фактически оказались вытесненными из политической жизни.
Столь же маловлиятельными были здесь и леворадикальные силы — коммунисты, левые социалисты, анархисты. Определенными исключениями здесь были Финляндия и Норвегия. В Финляндии даже после разгрома в 1918 г. революционного движения, созданная в 1918 гг. Коммунистическая партия продолжала пользоваться определенным авторитетом среди части рабочего класса, но постепенно ее влияние уменьшилось. Партией рабочего класса страны во все большей степени становилась воссозданная в том же 1918 г. умеренными социал-демократами во главе с Вяйно Таннером Социал-демократическая партия Финляндии. Норвежская рабочая партия была наиболее левой среди скандинавских социал-демократов. В 1918 г. к руководству НРП пришли радикальные силы. На следующий, 1919 год партия даже вступила в Коммунистический Интернационал, членом которого оставалась до декабря 1923 г., когда большинство партии, недовольное диктатом из Москвы и строгой дисциплиной, на съезде приняло решение выйти из Коминтерна, а меньшинство провозгласило создание Коммунистической партии. В Швеции еще в 1917 г. из рядов СДРПШ выделилась Социал-демократическая левая партия Швеции. В 1918 г. она вступила в Коминтерн, переименовавшись в 1921 в компартию. В Дании, где были сильны синдикалисты, леворадикальные силы делали попытки консолидироваться в 1918 г. В апреле была образована небольшая Социалистическая рабочая партия, очень скоро распавшаяся. В ноябре — Социалистическая партия Дании, которая в 1920 г. вступила в Коминтерн. Скандинавские компартии, кроме Норвегии, да и то лишь в середине 1920-х г., были небольшими по численности, маловлиятельными, подверженными постоянным расколам, сменой руководства и внутренней борьбой. Социальной базой компартий Дании, Швеции и Норвегии были как маргинальные и малоквалифицированные слои рабочего класса, так и леворадикальные представители интеллектуальной элиты скандинавских стран, оппозиционно настроенные к существующим капиталистическим порядкам. Определенным мотивом прокоммунистических настроений у части интеллигенции были сначала экономический кризис начала 1930-х годов, а затем приход к власти в Германии нацистов. Молодые интеллектуалы видели альтернативу в Советском Союзе. Сильный удар по этим просоветским настроениям наносили сначала коллективизация с ее страшными последствиями, затем «великий террор» 1936-1938 гг., сближение Сталина с Гитлером в августе 1939 г. и, наконец, советско-финская зимняя война 1939-1940 гг. Компартия Финляндии, действовавшая в значительной степени в эмиграции, в Советском Союзе, оказалась жертвой сталинского террора 1936-1938 гг., когда почти все ее руководящие деятели, кроме нескольких человек, были репрессированы. К началу второй мировой войны эти партии превратились в малозначительные секты. Лишь участие коммунистов в движении сопротивления, когда в их ряды влились молодые силы, превратило их в определенный политический фактор на несколько послевоенных лет, до начала холодной войны \
Скандинавская демократия выдержала испытания во второй мировой войне, когда Дания и Норвегия были оккупированы немцами, а Швеции удалось сохранить нейтралитет. Как уже говорилось, социал-демократы смогли в целом сохранить правительственную власть. В нейтральной Швеции удалось создать и сохранить общенациональный демократический консенсус.
Лишь в Норвегии во время немецкой оккупации произошло возрождение норвежского нацизма, когда Гитлер после некоторых колебаний поставил у власти в стране Видкуна Квислинга и его партию "Нашунал Самлинг" (НС). Немцы напали на Норвегию 9 апреля 1940 г., и к началу июня вся территория страны была оккупирована. Законное правительство Норвегии во главе с премьером Нюгорсволлом, и король Хокон VII эвакуировались в Англию, где действовали на протяжении всей войны, до мая 1945 г. Видкун Квислинг провозгласил свою власть в Норвегии сразу же после захвата немецкими войсками Осло. После того как выявилась его полная непопулярность, гитлеровцы пошли на создание из умеренны коллаборационистов Административный совет для управления оккупированными территориями. В конце апреля 1940 г. в Осло прибыли в качестве рейхскомиссара видный функционер НСДАП, бывший гауляйтер Рейнской области в Германии, И. Тербовен. Первое время гитлеровцы не спешили распространять на Норвегию "новый порядок" и поддерживали довольно мягкий режим. В стране легально продолжали действовать политические партии. В течение лета оккупанты вели переговоры с президиумом стортинга о формировании коллаборационистского правительства и низложении короля Хокона VII. Однако после ставшего очевидным провала переговоров немцы начали демонтировать сохранявшиеся остатки демократического строя. Они начали с запрета 16 августа Коммунистической партии Норвегии, руководство которой стремилось вписаться в политическую реальность оккупации, надеясь на советско-германский пакт, и даже выдвинуло идею создания рабоче-крестьянского правительства Норвегии. 25 сентября Тербовен объявил о низложении Хокона VII, о роспуске Административного совета, о прекращении переговоров с представителями стортинга, о запрете всех политических партий, за исключением НС. Для управления страной создавался Совет Комиссаров в составе 13 человек, из которых 9 были членами НС. Квислинг в это "правительство" формально не вошел, но был провозглашен "вождем нации". Фактически в Норвегии создавалось тоталитарное нацистское государство. Через год комиссары были переименованы в "министров", а в начале февраля 1942 г. Квислинг был провозглашен "министром-президентом", т.е. главой правительства. Державшаяся на немецких штыках партия Квислинга, оставшаяся после 25 августа 1940 г. единственной легальной партией страны, сумела приобрести некоторую базу — уже к концу 1940 г. в ней уже состояло около 24 тыс. человек, а за всю войну в рядах НС было около 60 тыс. Правительство Квислинга лишь внешне обладало суверенитетом, признанным только Германией и ее союзниками, а фактически это правительство и его органы власти были лишь составной частью немецкой оккупационной машины. Настоящим правительством Норвегии оставалось в течение всей войны правительство Нюгорсволла, руководившее борьбой норвежского народа против оккупантов и представлявшее Норвегии в мире.
Наиболее крупным шагом по дальнейшему усовершенствованию демократического строя было принятие в Дании новой конституции в 1952-1953 г., которая вводила однопалатный парламент и устраняла сохранявшиеся еще пережитки прежних порядков. Возрастной ценз был снижен до 23 лет. Новая конституция была принята на общенародном референдуме 28 мая 1953 г. За проект конституции проголосовали 46,76% избирателей, тогда как для принятия требовалось 45%.
Одной из важных особенностей политического развития в странах Скандинавии (кроме Финляндии и Исландии) было сохранение старинного института монархии. Если еще в начале и в первые десятилетия века и в Швеции, и в Дании, и в Норвегии были политические силы, выступавшие за смену монархической формы правления на республиканскую, то к середине столетия они практически исчезли. Скандинавы видели в монархии стабилизирующий фактор. Впервые это проявилось в Норвегии в 1905 г., когда одобренного всенародным голосованием разрыва унии со Швецией на решение референдума был поставлен вопрос о форме правления — монархия или республика. За республику выступали радикальные либералы «венстре» и быстро набиравшая силу Норвежская рабочая партия. Тем не менее, на проведенном в ноябре 1905 г. плебисците за монархию было отдано 259 536 голосов, а за республику только 69 264. Тревожные мгновения пережили скандинавские монархи в революционные, 1917-1920, годы, когда рухнули империи в России и Германии, когда распалась Австро-Венгрия, и возникающих новых государствах, как в Центральной Европе, так и в Прибалтике создавались, как правило, республики.
В конце концов, республиканский строй победил и в Финляндии, о чем уже говорилось выше.
В 20-30 годах республиканские настроения оставались довольно сильными на левом фланге политической арены скандинавских стран, но они медленно слабели. О выдвижения республиканских лозунгов постепенно отказывались социал-демократы, все более и более интегрировавшиеся в государственную власть во всех скандинавских странах, завоевывавших все больший и больший электорат и к середине 1930-х гг. возглавивших правительства во всех трех скандинавских странах. Окончательно черту под спорами о той или иной форме правления поставила вторая мировая война. И в нейтральной Швеции, и в оккупированных гитлеровцами Дании и Норвегии институт монархии, лично короли, играли роль объединяющего нацию символа перед лицом нацистской Германии. Правда, происходило это по-разному.