Ñî âðåìåíåì ïðÿìàÿ äåìîêðàòèÿ âñå ðåæå èñïîëüçîâàëàñü êàê ôîðìà ïðàâëåíèÿ. Íà ñìåíó åé ïðèøëà ïðåäñòàâèòåëüíàÿ äåìîêðàòèÿ â òåõ ñòðàíàõ, êîòîðûå ñóìåëè èçáåæàòü äèêòàòîðñêîé ôîðìû ïðàâëåíèÿ.
Ïðåäñòàâèòåëüíàÿ äåìîêðàòèÿ ýòî òàêàÿ ôîðìà ïðàâëåíèÿ, êîãäà ãðàæäàíå èçáèðàþò îôèöèàëüíûõ ëèö äëÿ ïðèíÿòèÿ ïîëèòè÷åñêèõ ðåøåíèé. Òî åñòü, îòâåòñòâåííîñòü ïðèíÿòèÿ ðåøåíèé ìû ïåðåäàåì èçáðàííûì íàìè ãðàæäàíàì, íàäåëÿÿ èõ ïðè ýòîì ñîîòâåòñòâóþùèìè ïîëíîìî÷èÿìè. Äëÿ òîãî ÷òîáû ïðàâèòåëüñòâà ìîãëè ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ, äîëæíû ñóùåñòâîâàòü îïðåäåëåííûå ïðàâèëà, êîòîðûìè îíè ðóêîâîäñòâóþòñÿ, т.е. Êîíñòèòóöèÿ- îñíîâíîé çàêîí ãîñóäàðñòâà, êîòîðûé óñòàíàâëìâàåò ãîñóäàðñòâåííîå óñòðîéñòâî, ñòðóêòóðó âëàñòè, à òàêæå ïðàâèëà ïðèíÿòèÿ ðåøåíèé.
Áîëüøèíñòâî ñîâðåìåííûõ ãîñóäàðñòâ èìååò Êîíñòèòóöèè. Êîíñòèòóöèè ïðèíèìàþòñÿ íà äëèòåëüíûé ñðîê è ðåäêî èçìåíÿþòñÿ, ÷àùå âñåãî â ðåçóëüòàòå âîéí, ðåâîëþöèé èëè ðåçêèõ èçìåíåíèé ïîëèòè÷åñêîãî êóðñà ñòðàíû.
Âàæíîé õàðàêòåðèñòèêîé äåìîêðàòè÷åñêîãî ðåæèìà ÿâëÿåòñÿ òàêæå òî, êàê ïðîèñõîäèò ïåðåäà÷à âëàñòè îò îäíîãî ëèöà ê äðóãîìó.  ìîíàðõèè âëàñòü îáû÷íî ïåðåäàåòñÿ ïî íàñëåäñòâó èëè â ðåçóëüòàòå äâîðöîâîãî çàãîâîðà êàêîìó-òî äðóãîìó ëèöó.  Ëàòèíñêîé Àìåðèêå ñåãîäíÿ âî ìíîãèõ ñòðàíàõ îáû÷íîé ôîðìîé ïåðåäà÷è âëàñòè ÿâëÿåòñÿ ïóò÷.  äåìîêðàòè÷åñêîì îáùåñòâå âëàñòü ïåðåõîäèò ìèðíûì ïóòåì, áëàãîäàðÿ äåìîêðàòè÷åñêèì âûáîðàì.
Ñîâðåìåííàÿ äåìîêðàòèÿ ýòî ïðåäñòàâèòåëüñòâî èíòåðåñîâ, à íå ñîñëîâèé. Êàê ó÷àñòíèêè ïîëèòè÷åñêîé æèçíè, âñå ãðàæäàíå â äåìîêðàòè÷åñêîì ãîñóäàðñòâå ðàâíû. Ñ òî÷êè çðåíèÿ äîãîâîðíîé òåîðèè ïðîèñõîæäåíèÿ ãîñóäàðñòâà ðàâåíñòâî ïîëèòè÷åñêèõ è ãðàæäàíñêèõ ïðàâ îáúÿñíÿåòñÿ òåì, ÷òî êàæäûé èç âñòóïèâøèõ â äîãîâîð èíäèâèäîâ ñ÷èòàë äðóãèõ åãî ó÷àñòíèêîâ ðàâíûìè ñåáå, è òîëüêî íà òàêèõ óñëîâèÿõ ìîã áûòü çàêëþ÷åí äîãîâîð, ïðèçíàâàåìûé âñåìè.
Ðàâåíñòâî ýòî äâîÿêîãî ðîäà ðàâåíñòâî ïåðåä çàêîíîì è ðàâåíñòâî ïîëèòè÷åñêèõ ïðàâ. Ðàâåíñòâî ïîëèòè÷åñêèõ ïðàâ ïðåäïîëàãàåò, ÷òî êàæäûé ãðàæäàíèí èìååò ïðàâî èçáèðàòü è áûòü èçáðàííûì; íà âñåõ â ðàâíîé ìåðå ðàñïðîñòðàíÿþòñÿ ñâîáîäà ñëîâà, ïå÷àòè, ñîáðàíèé, ìèòèíãîâ è äðóãèå ïðàâà çàêðåïëÿåìûå çàêîíîì.
 äåìîêðàòè÷åñêèõ ãîñóäàðñòâàõ äåéñòâóåò ïðèíöèï êîíñòèòóöèîíàëèçìà, ñîãëàñíî êîòîðîìó êîíñòèòóöèÿ îáëàäàåò âûñøåé þðèäè÷åñêîé ñèëîé ïî îòíîøåíèþ êî âñåì ïðàâîâûì íîðìàì. Äëÿ òîãî ÷òîáû ýòîò ïðèíöèï îñóùåñòâëÿëñÿ íà ïðàêòèêå, ñîçäàí èíñòèòóò êîíñòèòóöèîííîãî íàäçîðà.  åâðîïåéñêèõ ñòðàíàõ êîíñòèòóöèîííûé íàäçîð ìîæåò îñóùåñòâëÿòü ñïåöèàëüíî ñîçäàâàåìûé Êîíñòèòóöèîííûé ñóä; â ÑØÀ, Êàíàäå è íåêîòîðûõ äðóãèõ ñòðàíàõ âîïðîñ î ñîîòâåòñòâèè ïðàâîâîé íîðìû êîíñòèòóöèè âïðàâå ïîñòàâèòü ëþáîé ñóä, à îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå ïî ýòîìó âîïðîñó âûíîñèò âûñøàÿ ñóäåáíàÿ èíñòàíöèÿ ñòðàíû.