Темболее, чтоодновременнопроисходилипроцессы, вообщехарактерныедляреволюционныхизломов: резкоусилиласьрольпартийиобщественных, инициативныхорганизаций (различныхсамочинныхкомитетов), расширилосьполитическоепространствоихдеятельности, атакжеширокихмасссориентациейнанепарламентские, силовыеметодыборьбыи, наоборот, сужаласьлегитимнаяосноваихдействий. Разногорода«резолюции», какзаметилпозжеодинизэсеровскихидеологовА. А. Минин, заменили«павшийзакон».
Безусловно, Временноеправительствопыталосьвлиятьнаходсобытий. Былипровозглашеныширокиедемократическиереформы: политическиеправаисвободы, политическаяамнистия, отменасословий, национальныхирелигиозныхограничений, смертнойказни, упраздняласьцензура, полиция, каторга. Вмае—июне 1917 г. былапроведеназемскаяреформаипервыевРоссиивсеобщие (бессословные) выборывгородскиедумы, приступившиекразработкеновоймуниципальнойполитикиидемократическихметодовеереализации (например, работаразноплановыхпредставительныхмиссийпопрофилю, совместныезаседанияспредставителямиместныхСоветовит. д.). Ивообщедеятельностьизбранныхдемократическимпутемместныхсамоуправленийвтечениепочтивсего 1917 г. являласобойпопытку, вомногомспонтанную, реализоватьвсвоихрегионахмодельсоциальногогосударства, которое, отказываясьотжесткойидеологически-административнойопекиграждан, начиналовырабатыватьпоотношениюкнимопределенныесоциальныеобязательства: равныегражданскиеправа, гарантииотбезработицы, государственнаяопекаобразования, здравоохранения, культурыит. д.
Вмарте 1917 г. всобственностьгосударстваперешликабинетскиеиудельныеземли, вапрелебылисозданыдляподготовкиреформыземельныеипродовольственныекомитеты, фабзавкомы («дляклассовогомира»). ЗатембылисформированыЭкономическийсоветиГлавныйэкономическийкомитетдлягосударственногорегулированияистабилизацииэкономики, атакжецелыйрядминистерств: труда, продовольствия, призренияит. д. НоосновныереформыоткладывалисьдоУчредительногособрания, созывкотороговомногомувязывалсясмоментомокончаниявойныикотороедолжнобылозаконодательнозакрепитьновыйполитическийстройРоссии.
Егоконституционнаянеоформленность, атакженеустойчивый, переходныйтипсоциальнойструктурыобщества, ещеболеедестабилизированнойфевральскимисобытиями, резкоосложнилипроблемуполитическоговыборадляроссийскихпартий. Одноочевидно: послефевралявсепартииполевели, амонархическиепартиииорганизации, посуществу, прекратилиполитическуюдеятельность. Правыйфлангдемократическоголагерязаняликадеты, превратившиесяв«правительственную»партию. Партияоктябристовраспаласьещев 1915 г. Попыткивозродитьеев 1917 г. ввидереспубликанско-демократической (И. И. Дмитрюков, П. И. Путилов, Ю. П. Гессен, С. И. Соколовскийидр.) илиберально-республиканской (А. И. Гучков, М. В. Родзянко, Н. В. Савичидр.) дальшеразработкипроектовпрограммнепошли. Видныеоктябристы (А. И. Гучков, М. В. Родзянко, И. В. Годнев) входиливпервыесоставыВременногоправительства, восновномподдерживаякадетскуюплатформу.
Кадетамудалосьподойтикфевральскимсобытиямвкачестведостаточнокрупнойобщероссийскойпартии. Хотяофициальныхданныхосвоейчисленностив 1917 г. кадетынепубликовали, исследователисчитают, чтоихбылооколо 100 тысяччеловек, ачислоорганизацийдостигло 350 постране. Онипервымиизвсехпартийсозвалипослефевралясвойседьмойсъезд (25—28 марта); авсегозавосемьмесяцевреволюциипровеличетыресъезда: восьмой (9—12 мая), девятый (23—28 июля), десятый (14—16 октября).
Удалоськадетам, особенновпервыемесяцыпослереволюции, игратьвизвестномсмыслеинтегрирующуюрольвсплочении«образованногоменьшинства»Россииподэгидойдемократизацииееполитическогостроя. Значительнуюдолювсоставекадетскойпартиив 1917 г. составлялаименноинтеллигенция. Так, из 66 членовЦентральногоКомитета, избранногонаVIIIсъездеконституционно-демократическойпартии, примернооднутретьсоставлялипрофессора, авместесдругимипредставителямиинтеллигенции—неменеедвухтретей. Данныео 122 председателяхразличныхкомитетовкадетскойпартиив 1917 г. свидетельствуют, что 101 изнихпринадлежалиопятьжеклиберальнойинтеллигенции. ИименноееполитическимидеаломявлялосьдоведениеРоссиидоУчредительногособрания«послеВеликогогосударственногопереворота», какначалаобеспечения«полногогосподстванароднойволи».
НаVIIсъездекадетскойпартии (25—28 марта 1917 г.), открытомстарейшимеечленомкн. П. Д. Долгоруковым, былзаслушанспециальныйдоклад«Опересмотреполитическогоотделанашейпрограммы», сделанныйФ. Ф. Кокошкиным. Внемнетолькосодержаласьноваяредакцияпункта 13-гопрограммы, согласнокоторомуРоссиядолжнабылабытьдемократическойипарламентарнойреспубликой, ноидостаточночеткобылисформулированыближайшиепартийныезадачи. Это, преждевсего, обеспечениенеприкосновенностиначалгражданскойсвободыигражданскогоравенства; реализациявовсехсферахобщественнойжизнидемократическогопринципа; наконец, «осуществлениеначалсоциальнойсправедливости», т. е. широкихреформ, направленныхнаудовлетворениесправедливыхтребований«трудящихсяклассов».
Всеэтоозначало, чтокадетывовсенехотели, какэтодолгоутверждалось, торпедироватьреформыичутьлинеоставитьвсепо-старому. Онисобиралисьпровестииаграрную, ирабочую, идругиесоциальныереформы, нохотелиэтосделатьпостепенно, иназаконномосновании, т. е. черезУчредительноесобрание. Именнотакойбылаихдоктринальнаяустановкакакпартии«правовогопорядка». Нобылаипрагматическаяподоплекатакойсхемыдействий: кадетыбезусловноопасались, чтоглубокиесоциальныереформы, втомчислеиаграрная, моглиослабитьибезтогоужеразлагавшийсяфронт. Онинебылипосуществунипротивотчуждениявпользукрестьянпомещичьейземли, нипротиввообщевмешательствагосударствав«отношенияэкономическисильных»сцелью«защитыэкономическислабых», нобоялисьусиленияреволюционнойстихииианархии. Проектыреформзалеживалисьв«земельныхкомитетах»и«Особыхсовещаниях», гденередкоопытнейшиеюристыспорилиобуквезакона, упускаясущественное, аглавное, теряявремя, которогоимисториейбылоотпущеновесьманемного.
Нопоистинероковымдлякадетовсталоотношениеихпартииквойнеипониманиеролиееисходадлясудебстраныиреволюции. Несомненно, былисерьезныепричиныприверженностикадетовлозунгупродолжениявойныдопобедногоконца. Онипреждевсегоисходилиизтого, чтопобедаввойнеподниметпрестижновойРоссиинамеждународнойарене, авнутристраныусилитволнупатриотизма, которыйможнобудетобратитьзатемнаеевозрождение. Ктомужерасчетыкадетскихэкономистовпоказывали, чтоРоссияпослетрехлетнейвойныбудетнуждатьсявиностранныхзаймахиинвестициях, получитькоторыеустранАнтантыможнобылобытольковслучаеучастияввойнедоконца. Кадетыпо-прежнемуотстаивалиидею«вестернизации»Россиикаквсмыслеееполитическогоустройства, такиэкономическоймодернизации. Ноприэтомкадетскиелидеры, втомчислеитакая«крупнаявеличина—умственнаяиполитическая», какП. Н. Милюков, неучливсегоразмахаантивоенныхнастроенийвстране, чтонародвелвойну«нехотя, из-подпалки»ичтовтомвосторженномсочувствии, скоторымбылавстреченареволюция, сказаласьнадежда, чтоонаприведеткскоромуокончаниювойны. Просчетбылтемболееопасным, чтонафронтеивтылубольшевикамивеласьсоответствующаяпропаганда, обещавшаянемедленныймирвслучаеприходаихпартииквласти.
НеуклоннаялинияМилюкова, министраиностранныхделВременногоправительства, напродолжениевойнысталапричинойапрельскогоправительственногокризиса, врезультатекоторогоонвынужденбылуйтивотставку. НовцеломпартиянаVIIIсъездевмае 1917 г. зафиксироваласвоесогласиенаправительственноесотрудничествоссоциалистами, провозгласивтактику«левогоблока», воплотившегосявсозданиикоалиционногокабинета 6 мая 1917 г. Однакоданноеправительствонестало«твердойвластью»всвязиснерешительностьюминистров-социалистовиихзависимостьюотПетроградскогосовета. Идажесозданиевторогокоалиционногоправительствавиюле 1917 г., главнойособенностьюкоторого, каксчиталисамикадеты, былото, чтосоздавалосьононезависимоотСоветов, аегопредседателемсталсоциалистА. Ф. Керенский, неспособствовалостабилизацииобстановки, такотчаянножелаемойПартиейнароднойсвободы. Самоекрупноерасхождениекадетовссоциалистамивправительстве, какподчеркнулнаIXсъездекадетскойпартиичленЦК, проф. Новгородцев, состояловтом, чтокадетыхотели«национальногоправительства, социалисты... партийногоправительства». Болеетого, считаяприемлемойработуссоциалистамитипаПлеханова, т. е. стеми, «ктопо-настоящему»понимал, что«такоесоциализм», лидерыкадетовнемоглипринятькомпромиссастеми, длякоторых«дорожеинтернационаликласс, чемродинаинация». Вспециальномдокладеобэкономическомположении, сделанномчленомЦКА. А. МануйловымнаIXсъезде (23— 28 июля 1917 г.), обращалосьвниманиенанеобходимостьразвитиянародногохозяйстванаосновесвободыличногопочинаиличнойсобственности, ноприусловииегогосударственногорегулирования. Приэтомподчеркиваласьневозможностьпереходаксоциалистическойорганизациинародногохозяйстваввидуотсутствиянаданныймоментмощногоэкономическогофундаментаивсеобщейорганизованности. Основнымпризывом, скоторымпредложилобратитьсякнародудругойдокладчикН. М. Кишкин, былпризыв«кжертве, ктрудуипорядку». Всеосновныесоциальныереформысцельюисключениякаких-либошагов, «грозящихвспышкамигражданскойвойны», предлагалосьотложитьдоУчредительногособрания, выборывкотороенамечалисьпервоначальнона 17 сентября, асозывегона 30 сентября.
Однакоесливпервыемесяцыпослереволюцииподобныелозунгивоспринималиськаксерьезнаязаявканавыработкупродуманнойполитическойстратегии, товиюле—августеихповторениескореесвидетельствовалонепростоодогматизме, аобизвестномпрактическомбессилиилиберального, азатемилиберально-социалистическогосоставаВременногоправительства. Реальнаявластьвсеболеепередвигаласьоткадетоввлево, одновременноускользаяиотеелегитимногоносителя—Временногоправительства.