Художественно-эстетическое развитие. В младшем школьном возрасте заложены большие возможности художественно-эстетического развития детей. Дети обычно очень интересуются рисованием, лепкой, пением, музыкой. Правильная организация этой деятельности, с одной стороны, содействует развитию у них эстетических чувств, с другой — развитию компонентов соответствующих способностей (появляется правильная оценка пропорций и светлотных отношений, тонкая дифференциация слуховых и зрительных раздражителей, музыкальный слух, способность к слуховому представлению мелодии и т. д.). Многие учащиеся в конце III класса начинают заниматься литературным творчеством: пишут стихи, небольшие сказки, рассказы. Тематика их — сезонные изменения в природе, отражение событий своей жизни, переживаемых чувств. Все это является предпосылкой развития в более старшем возрасте музыкальных, литературных способностей, способностей к рисованию.
В младшем школьном возрасте можно наблюдать и элементарные проявления специфических умственных способностей, например математических. Исследования психолога И. В. Дубровиной показали, что уже во II классе у многих детей можно выявить наиболее оптимальную для них область умственной деятельности. И. В. Дубровина, экспериментально организуя операционно-однотипную деятельность детей на разном материале (наглядно-образном, словесном, числовом), показала, что темп продвижения детей, быстрота овладения всеми операциями различна по отношению к разному материалу. У большинства исследованных детей И. В. Дубровина обнаружила индивидуально-оптимальную область, где, при всех прочих равных условиях, продвижение ребенка было наиболее успешным. Это означает, что при существующих в настоящее время условиях обучения и воспитания уже в первой половине младшего школьного возраста возможны элементарные, зачаточные проявления не только художественных, но и специфических умственных способностей.
Коллектив и личность. Большие возможности представляет младший школьный возраст для воспитания отношений, основанных на принципе коллективизма. За несколько лет младший школьник накапливает, при правильном воспитании, важный для своего дальнейшего развития опыт деятельности в коллективе и для коллектива. Формирование коллективистических качеств — процесс постепенный. Совместная работа в классе сама по себе еще не делает группу детей коллективом. Первоклассники еще не чувствуют себя частью единого коллектива, они в каком-то смысле обособлены и независимы друг от друга. Они еще не все доброжелательны друг к другу, нередко у них можно заметить проявления отчужденности, завистливости, наивного хвастовства. Первоклассники стремятся хорошо выполнять свои личные школьные обязанности и не столько думают о взаимопомощи, сколько о том, чтобы им не мешали соседи по парте (исследования Н. Ф. Добрынина и А. М. Бардиан). Если первоклассники и помогают друг другу, то обычно это происходит не по собственной инициативе, а по прямому указанию учителя. Более того, это происходит через учителя (ученик, в ответ на просьбу учителя одолжить лишний карандаш товарищу, передает карандаш учителю, а тот уже — ученику).
Коллектив начинает складываться тогда, когда под влиянием специальной работы учителя дети впервые начинают проявлять доброжелательный интерес к успехам и неудачам, достижениям и ошибкам одноклассников, начинают относиться к учебной деятельности как делу всего класса, когда дети впервые начинают принимать близко к сердцу мнение о классе в целом, когда слова «наш класс» перестают быть для них выражением только самого факта совместного пребывания в классном помещении, когда, наконец, свои личные успехи они будут рассматривать как часть общих успехов. Большое значение в создании коллектива имеет участие в посильных общественных коллективных делах, которые совершают октябрята и пионеры. Именно здесь ребенок приобретает основной опыт коллективной общественной деятельности. Если учебная деятельность младших школьников еще может мыслиться как индивидуальная деятельность, то деятельность октябрятских групп или тем более пионерской организации просто нельзя представить вне ее коллективных форм и содержания. Они по самой своей сущности коллективны. Этим и определяется их огромное воспитательное значение.
Немалое значение в этом плане имеют и коллективные игры ребенка. Еще Н. К. Крупская и А. С. Макаренко отмечали, что игра воспитывает не только волю, организованность, находчивость, инициативность (что и само по себе важно), но игра создает коллектив, воспитывает чувство товарищества, чувство локтя, умение руководствоваться в своем поведении интересами коллектива.
Велико воспитывающее значение труда младших школьников. Однако заметим, что не всякий труд воспитывает общественно ценные черты личности. Труд может воспитать и эгоиста, который готов охотно и много трудиться на собственную пользу, но которому чужда сама мысль о возможности добросовестно и бескорыстно трудиться на общую пользу. Особенно внимательно надо относиться к воспитанию трудолюбия в младшем школьном возрасте, когда дети занимаются самообслуживанием, изготовляют полезные для себя предметы (закладки, коробочки, счетный материал, папки для тетрадей и т. д.). Очень важно постепенно включать школьников в труд для других, для общей пользы, в доступные виды общественно полезного труда (уборку класса, пришкольных участков, спортплощадки, изготовление полезных предметов для младших школьников, для воспитанников подшефного детского сада и т. д.). Это тем более важно, так как у первоклассников отчетливо выступают личные мотивы их трудовой деятельности: ведь для себя первоклассник делает с большим усердием и старанием, а опыта работы для других у него еще нет.
В одном из первых классов учительница изменила характер трудового задания: счетный материал ученики стали делать не каждый для себя, а для всего класса. И вдруг один из мальчиков сделал «открытие»: «Я сделал для Вити, а для меня сделала Надя!» Класс воспринял эти слова с большим интересом и реагировал на них очень живо. Все стали обсуждать создавшуюся ситуацию. Впервые дети реально почувствовали, что значит труд на пользу другому человеку, и это вызвало у них положительные эмоции. Дети постепенно осознают, что своим трудом они могут приносить пользу окружающим людям,— это вызывает у них гордость, радость и удовлетворение. Такие чувства и надо закреплять.
Итак, в младшем школьном возрасте под влиянием обучения происходят серьезные сдвиги в психическом развитии детей, что подготавливает их к вступлению в переломный и потому ответственный период их жизни — подростковый возраст.