Краеведческий материал привлекается при изучении отечественной региональной географии. В республиках, краях, областях как дополнительный материал к учебникам географии, истории и других учебных предметов издаются краеведческие пособия. В курсе экономической географии зарубежных стран раскрываются связи края с другими государствами. В географических темах ставятся вопросы охраны и благоустройства окружающей среды.
Опытническая работа на пришкольном участке, в теплице, выполнение школьниками летних заданий, включающих проведение, описание и оформление результатов наблюдений в природе за жизнью растений и животных, выращивание растений, способствуют усвоению учащимися знаний о местной флоре и фауне, о биологических особенностях, экономическом и культурном значении типичных представителей природы своего края. Во многих школах и внешкольных учреждениях работают кружки юных натуралистов, друзей природы, полеводов, животноводов, лесоводов. В разных регионах страны созданы школьные лесничества.
Термин «краеведение» в педагогической литературе впервые появился в работе историка-методиста В.Я. Уланова («Опыт методики истории в начальной школе», 1914) и в выступлении учителя И.Н. Манькова на одном из съездов учителей (1914). Под краеведением понималось изучение школьниками уезда и губернии («второго концентра края»), более важная роль отводилась «родиноведению», в основе которого должны были лежать наблюдения учащихся. Подобное деление на «родиноведение» и краеведение характерно для русской педагогической мысли начала ХХ века, и первых лет советской школы. В середине 20-х годов термин «краеведение» утвердился в советской педагогической литературе, включив в себя смысловое значение «родиноведения». Теория и практика краеведения в советской школе развивались в соответствии с положениями Декларации «о единой трудовой политехнической школе» (1918). Непосредственные наблюдения и самостоятельные исследования, экскурсии, коллекционирование и организация школьных музеев и уголков, кружковая работа выдвигались в качестве важных методов обучения и организационных форм работы. Педагогические основы советского краеведения разработаны в трудах Н.К. Крупской, М.Н. Покровского. Заметный вклад в разработку и пропаганду краеведения и краеведческого принципа внесли Н.Н. Баранский, Б.В. Всесвятский и др. педагоги и методисты.
Расцвет краеведческой работы приходится на первое десятилетие советской власти и связан с деятельностью по спасению архивов, охране памятников культуры. В разных городах создавались музеи, краеведческие общества, которых к 1929 насчитывалось около 2 тысяч. Выходили журналы «Краеведение» и «Известия Центрального бюро краеведения», которые редактировали академики Н.Я. Марр и С.Ф. Ольденбург.
Краеведение ориентировало педагогов на систематическое рациональное использование местного материала в учебно-воспитательном процессе на уроках и во внеурочное время. При Центральном бюро краеведения, созданном в 1922 году при Академии наук СССР, а также при губернских, а уездных бюро краеведения были организованы специальные школьно-краеведческие комиссии для разработки вопросов организации и методики краеведческой работы в школе. В решениях II Всесоюзной конференции по краеведению в 1924 году отмечалось, что одним из основных должно стать «общественно-прикладное направление школьно-краеведческой работы, когда изучение вопросов переходит в посильные детям работы по подъему производительных сил местного края».
Черты школьного краеведения — курс на всестороннее изучение края, его производительных сил, общественной жизни, исторического прошлого связь с научным краеведением, необходимость активного участия школьников в общественно-полезном труде — складывались в полемике. Приходилось преодолевать: «родиноведческий романтизм» — излишнее увлечение прошлым; «описательность» краеведения — фиксацию фактов и явлений местной жизни без установления причинных связей; «краеведческий автономизм» — привлечение в чрезмерных дозах местного элемента; излишнее увлечение «экономическим» направлением в краеведении, при котором работе в области истории и этнографии придавалось второстепенное значение. Односторонностью страдало также «словесно книжное» краеведение, когда педагог, не имея достаточной краеведческой подготовки, сводил краеведческую работу к передаче ученикам готовых знаний, взятых из книг, учебников, газет.
После 1932 года элементы краеведения вводились в программы школы по географии, обществоведению, литературе, истории и языкам.
Демократическая самодеятельность краеведческих обществ, которая создавала возможность нестереотипной, неодинаковой жизни в разных городах и краях, не вписывалась в начинавшуюся бюрократическую регламентацию общественной жизни. К 1929 году фактически прекратилась работа по охране памятников, закрывались краеведческие музеи. В 1930 году был упразднен отдел по охране памятников при Наркомпросе, созданный в мае 1918 года, в ведении которого находились все краеведческие музеи. Пленум Центрального бюро краеведения в 1931 году принял резолюцию изъять всю выпущенную к этому времени литературу по краеведению. Историческое краеведение заменялось производственным: изучение деревни и городов трансформировалось в изучение колхозов, фабрик и заводов. Планы краеведов вписывались в планы пятилеток. В середине 30-х годов все краеведческие организации были ликвидированы.
В годы Великой Отечественной войны краеведческая работа в школе активизировалась. Учащиеся вели поиск документального материала о героизме своих земляков на фронте и в тылу врага, создавались поисковые группы, кружки юных краеведов-следопытов, возникло движение красных следопытов. В сложнейших условиях военного времени была развернута работа по выявлению и сбору вещественных и письменных источников об участии населения края в борьбе против захватчиков.
В 50-е годы большую роль в повышении качества краеведческой работы играли музейно-краеведческие советы, созданные при областных музеях, которые координировали различные направления изучения родного края, оказывали научно-методическую помощь народным, школьным музеям и краеведческим кружкам.
Введение в 60-х годах новых учебных программ по истории, географии и другим предметам, в которых значительно усилились элементы краеведения, стимулировало дальнейшее развитие всех его видов, были введены факультативы по истории края.
В начальной школе учащиеся наблюдают природу и жизнь, слушают рассказы учителя, читают книги о родном крае и его людях. Знания о родном крае получают на уроках, во время экскурсий (на природу, на ближайшие предприятия, в музеи и т.д.), на утренниках и сборах. В соответствии с программой курса природоведения.
У учащихся разных регионов России конкретные знания о своем крае будут различными, но они должны войти (в определенном объеме) в состав обязательных базисных знаний по истории Отечества, в ряде случаев – по истории ближнего и дальнего зарубежья. Это отвечает требованиям государственного стандарта школьного исторического образования. История края («малой родины») рассматривается как часть истории России, республики, входящие в состав Российской Федерации, более крупного региона, всемирной истории.
Важным условием развития краеведения являются современные социально-политические перемены, когда укрепляется российская государственность, растет роль «провинции», когда возрастает интерес россиян, молодежи к своему историческому прошлому, народным обычаям и традициям, проблемам регионального развития и возрождения своей самобытности.
Разработаны федеральный и региональные учебные планы для школ, предусматривающие реализацию национально-регионального компонента и использование материалов краеведения. Составлены учебные программы с краеведческим содержанием, в том числе углубленных и факультативных курсов по истории края, местных этносов, их культуре, интегрированных курсов краеведения и т.д. Практически во всех субъектах Российской Федерации изданы краеведческие учебники и методические руководства. Создаются хрестоматии, рабочие тетради, карты, пособия на электронных носителях. В ряде регионов появились новые книги по истории, экономике и культуре отдельных районов. Эти краеведческие издания успешно используются в работе со школьниками. Материалы краеведения систематически публикуются в средствах массовой информации. В творчески работающих школьных коллективах исследуются вопросы содержания и организации краеведения. Больше внимания стало уделяться краеведческой подготовке и переподготовке педагогов.
При подготовке к краеведческой работе в школе следует иметь в виду, что краеведение не только эффективный способ решения учебно-воспитательных задач, но и возможность каждому учителю приобщиться вместе с учащимися к научно-исследовательской работе. Вряд ли можно найти другую отрасль исторического знания, которая позволяла бы столь быстро включиться студенту и молодому учителю в научную работу.
Краеведение, как и другая научная деятельность, требует существенной подготовки и выполнения определенных требований. В некоторых школах ограничиваются изучением именно того, что и так хорошо известно из газет, радио и телевидения. Такая работа вряд ли может считаться краеведческо-поисковой или тем более, научной, хотя она, конечно, и самая необременительная.
Первое основное требование к ученическим изысканиям по историческому краеведению - поисковый, научный характер. Надо организовать работу с учащимися так, чтобы они решали не учебную задачу, а настоящую научную проблему. Краеведение представляет такие возможности довольно широко.