При постановке опытов с обитателями аквариума и наблюдении за ними учащиеся открывают для себя многообразный и увлекательный мир сложных взаимоотношений и определенных закономерностей. Преимущества этих наблюдений и опытов в том, что для них не требуется больших площадей, они не осложняются погодными и сезонными изменениями и, являясь продолжением летней работы по изучению природы естественных водоемов, обеспечивают непрерывность исследований.
Целенаправленные занятия по постановке опытов с аквариумом, когда учащиеся превращаются в исследователей и самостоятельно приходят к выводам и обобщениям, активизируют их мыслительную деятельность и развивают творческую инициативу.
Хорошо организованная работа в школьном аквариумном уголке способствует развитию трудовых навыков учащихся, сплочению коллектива, стимулирует желание направлять свою энергию на общественно полезные дела.
Увлечение аквариумом приучает детей более рационально распределять свое время, приобщает к самообразованию, так как ответы на многие вопросы, связанные с аквариумоводством, приходится искать в книгах и журналах по биологии. Нельзя не отметить, что общение с аквариумом доставляет и эстетическое наслаждение, способствует воспитанию хорошего вкуса.
Известно, что даже простое созерцание аквариума со свежей зеленью, здоровыми юркими рыбками благотворно сказывается на состоянии нервной системы, снимает возбуждение, успокаивает человека. Декоративные аквариумы часто увидишь сейчас в больницах, пансионатах, санаториях. Их устанавливают на пультах управления автоматическими системами, где они снижают усталость операторов, вызванную монотонностью слежения за датчиками. В связи с этим несомненна благотворная роль декоративных аквариумов и в помещении школы. Содержание их доступно любой школе.
Формы и размеры аквариумов могут быть различными в зависимости от их назначения. Наиболее удобны прямоугольные - рыбы в них хорошо видны. Неудобны шарообразные аквариумы, правда, рыбы в них кажутся красиво увеличенными, но плохо просматриваются из - за кривизны стекла, а грязь и отходы осаждаются на дно, а на стенки и аквариум приходится чаще чистить.
По своему назначению аквариумы делятся на декоративные, или видовые, художественные, нерестовые (для разведения рыб), выростные (для выращивания мальков и молоди), отсадочные (для содержания взрослых рыб, которых надо сохранять по каким - либо причинам), карантинные (для вновь приобретённых рыб) и селекционные (для селекционной работы с рыбами), впрочем последние можно рассматривать как частный случай отсадочных. Нерестовые аквариумы, как правило, бывают меньше декоративных. Желательно, чтобы они были прямоугольной формы, т.к. в этом случае легче заметить погибшие икринки и удалить их. Для некоторых рыб в качестве нерестовых пригодны только цельностеклянные аквариумы, которые можно тщательно дезинфицировать.
Выростные аквариумы должны быть просторными, чтобы в них хороший кислородный режим, они должны быть широкими, но не высокими.
Отсадочные, карантинные и селекционные аквариумы могут быть любой величины. Это зависит от размеров рыб, их количества и длительности содержания.
Устанавливать аквариум следует на постоянное место и в дальнейшем желательно не перестанавливать его. Каркасные же аквариумы из стекла, особенно крупные и давно стоявшие, во избежание их протекания лучше не передвигать и не сливать из них более половины объёма воды.
Проще всего регулировать освещение аквариума, если он стоит в глубине комнаты и на него вообще не падает естественный свет. Но в этом случае потребляется больше электроэнергии, и, кроме того, для многих видов рыб естественный свет желателен, а для некоторых и необходим. Поэтому чаще аквариум ставят на расстоянии одного или нескольких метров от окна, торцом к нему, чтобы на аквариум падал свет сбоку и со смотровой стороны, т.к. в отражённом свете рыбы выглядят гораздо эффективнее, чем в проходящем. Для многих видов рыб полезно, если утром в течении 1…1,5 ч на аквариум падают лучи солнца, у некоторых это стимулирует нерест. Если освещение слишком интенсивно и стенки аквариума чрезмерно обрастают, его можно прикрыть марлевой шторкой. Лучше всего, если аквариум находится у окна, выходящего на восток, в крайнем случае на - запад, хуже - на юг, но хуже всего - на север. Однако продолжительное освещение, особенно прямыми солнечными лучами, чаще всего приносит только вред.
Многих взрослых рыб можно кормить только сухим кормом, они не гибнут и даже будут размножаться, как например, гуппи, но потомство в этом случае будет хилое, а окраска - блеклая. При таком содержании нельзя получить красивых самцов с хорошей вуалью и яркой окраской. Большинство видов рыб, особенно икромечущих, при кормлении сухими кормами и даже в том случае, если их чередовать с естественным кормом, не смогут размножаться, а некоторые рыбы сухие корма вообще не принимают.
Наиболее полезны для рыб живые естественные корма: Мотыль; коретра; босмина; сида; хидорус; веслоногие рачки - циклоп; диаптомус; трубочник; дождевые черви; личинки мух; воздушные и наземные насекомые; улитки и т.д.
Все виды живого корма сохраняются дольше при низкой температуре. Прежде чем дать рыбам, необходимо промыть его, особенно это относится к трубочнику и циклопу. В качестве заменителя живого корма можно применять мелко нарезанные говядину (без жира), говяжье сердце, филе морских рыб, кальмаров, креветок, мидий, икру морских рыб. Мясо и икру пресноводных рыб употреблять не следует, т.к. в них могут находиться болезнетворные организмы и их цисты. Живые корма на зиму можно заготавливать впрок, замораживая их в холодильнике. Их можно и засаливать, а перед дачей рыбам предварительно хорошо промыть.
В качестве сухих кормов употребляют дафний, циклопов, гаммарусов, мотыля. Частое кормление одним гаммарусом не рекомендуется, т.к. приводит к ожирению рыб. Сушеный мотыль перед дачей рыбам желательно размочить, ошпарив кипятком. У некоторых людей сухие корма, особенно дафния, могут вызывать аллергию. Чтобы избежать этого, рыб можно кормить, надев на лицо влажную марлевую маску, а корм брать рукой, одетой в резиновую перчатку, либо насыпать его из коробочки с отверстием регулируемой величины, что позволяет давать корм определённого размера, не дотрагиваясь до него.
Многие виды рыб охотно поедают хлеб, сухари из него, крошки сухого нежирного печенья, ошпаренные кипятком, или слегка проваренную манку, овсяные хлопья и т.д. Крупяные изделия после варки следует промывать, чтобы удалить мучные остатки, мутящие воду.
Многие виды рыб нуждаются дополнительно в растительном корме, а для некоторых он является основным. В качестве такого корма можно использовать мелко нарезанные и ошпаренные кипятком листья салата, шпината, одуванчика, молодой крапивы, капусты, протёртую морковь, нарезанные рясковые, мелко и мягколистные растения, например перистолистники, амбулия, гигрофила и др., а также зелённые нитчатые водоросли, которыми обрастают ярко освещённые стенки аквариума и находящиеся в нём близко к источнику света растения.
Наиболее подходящим стартовым кормом для мальков большинства икромечущих рыб является "живая пыль", представляющая собой смесь инфузорий, коловраток и мельчайших, недавно выклюнувшихся науплиусов веслоногих рачков. В водоёмах умеренного климата "живая пыль" развивается обычно весной - ранним летом. Наловить её, а также другой корм, пригодный для мальков, можно, используя мелкоячейные мельничные сита: для лова инфузорий диаметр ячеи должен быть не более 0,12 мм, коловраток и мельчайших науплий - 0,18…0,2, босмины - 0,2 циклопа и дафнии - 0,3…0,4 мм.
Кормить взрослых рыб следует ежедневно, в определённое время, желательно дважды в день, но не перекармливая, т.к. ожирение приводит к бесплодию. Рыбам, ведущим сумеречный образ жизни, часть корма надо давать на ночь, перед выключением света или при неярком освещении синей лампой. Сухого корма следует сыпать столько, чтобы рыбы его полностью съедали за 10…15 мин. Мясо и филе морских рыб тоже следует давать не более, чем могут съесть обитатели аквариума. Живого корма большинству видов рыб давать в избытке также не следует - рыбы, насытившись, продолжают охотиться за рачками, а схватив, выплёвывают, после чего те оседают на дно и разлагаются, портя воду. Мотыль и черви, которых рыбы не успевают съесть, зарываются в грунт. Из мотыля в дальнейшем в лучшем случае получаются комары, в худшем - он погибает, гниёт и вызывает отравление рыб. Проще в этом отношении с "чёрным мотылём" и коретрой, которые не закапываются в грунт, а держатся в толще воды. Однако коретра может поедать личинок и мелких мальков, поэтому ею не следует кормить рыб во время нереста. Малькам заменители живых кормов следует давать часто, но понемногу, т.к. большинство из этих кормов, в частности, творог, яичный желток, портят воду.
Важное место в программах уделено практическим работам и решению проблемных задач, которые развивают экологическое мышление учащихся, учат ставить их опыты и проводить наблюдения. Использование разнообразных форм организации учебно-воспитательного процесса позволяет раскрыть материал на конкретных примерах и связать его с практикой охраны природы в данном регионе. Работа учащихся с дополнительной литературой, подготовка рефератов и проведение конференций по темам служит закреплению навыков самообразования, умения излагать свои знания.
Проведение экспериментов с использованием теплиц и аквариумов с применением оптических приборов способствует развитию аналитического мышления и практических навыков работы с искусственными экосистемами.