Становление нового учреждения проходило в трудных условиях. Б.В. Всесвятский лаконично и ярко охарактеризовал последовательные этапы развития БЮН в первые семь лет ее существования [цит. по: 4]:
1918-1919 годы – организация Биостанции в условиях холода, голода и полной необорудованности помещений;
1919-1920 годы – открытие школы-колонии и проведение летних педагогических курсов;
1920-1921 годы – организация школы II ступени в очень трудных условиях (слабое керосиновое освещение, катастрофическое положение с отоплением, отсутствие средств передвижения, недостаток кормов для животных и птиц);
1922-1923 годы – первый выпуск учащихся, окончивших школу; организация для детей первой дальней экскурсии в Крым; краткосрочные трехмесячные курсы для ознакомления педагогов с окружающей природой и методами ее исследования;
1922 год – сооружение лисятника;
1923-1924 годы – педагогические курсы; сооружение метеорологической станции; организация трех дальних экскурсий на Волгу, Кавказ, Алтай; оборудование мастерских и части химической лаборатории; начало издания журнала «Листки Биостанции юных натуралистов им. К.А. Тимирязева».
По окончании гражданской войныначало улучшаться материальное положение Биостанции: увеличилось количество работников, возрос контингент учащихся в школе-колонии при БЮН, были оборудованы лаборатории, библиотека, приобретено необходимое оборудование, расширилась земельная площадь, были созданы условия для развития птицеводства и кролиководства.
Увлеченные творческими замыслами Б. В. Всесвятского педагоги с энтузиазмом работали над выполнением поставленных перед Биостанцией задач. Одна из них – «Подвести ребят ближе к природе» – стала уже недостаточной. Появилась настоятельная необходимость приблизить их к жизни, помочь увидеть, что знание природы не просто любопытство, а необходимое условие для участия в поднятии народного хозяйства страны. Дети должны были осознать свою роль в общей работе: научиться исследовательски подходить к природным явлениям; различать в природе полезное и вредное для человека; направлять свои индивидуальные усилия на участие в коллективной общественно полезной работе.
Деятельность Биостанции юных натуралистов имени К.А. Тимирязева как инициатора и организатора центра юннатского движения развертывалась по трем основным направлениям – организация кружков юных натуралистов, работа с учителями, экскурсионная работа. Важную роль при этом сыграла школа-колония при БЮН. Обучающиеся жили в общежитии и большую часть времени проводили на Станции, занимаясь в кружках, проводя наблюдения за сезонными изменениями, за животными в природе и в неволе, за дикорастущими растениями, полевыми и овощными культурами, участвуя в экскурсиях, работая на огороде, выполняя различные работы по самообслуживанию.
«Ближе к природе и к жизни!» – эта краткая формула наиболее точно выразила сущность педагогических идей, положенных Биостанцией в основу развития юннатского движения: готовить юных натуралистов к жизни, к определенному виду будущей деятельности через ознакомление их с окружающей природой на основе непосредственных наблюдений и опытов, соединения исследовательской работы юннатов с общественно полезной практической деятельностью. Быстрые темпы развития юннатского движения подтвердили правильный выбор этих задач и общенародное значение их осуществления. Работники Биостанции получили возможность ближе познакомиться с интересами детей, воспитывать в них инициативу, самостоятельность, прививать трудовые навыки и вырабатывать стремление применять свои силы и знания в общественно полезной деятельности.
Кроме того, развитию юннатского движения способствовала методика внеклассной работы по биологии, разработанная сотрудниками Биостанции юных натуралистов имени К.А. Тимирязева, пришедшими к выводу, что наиболее ценной формой внеклассной работы являются кружки, объединяющие на добровольных началах юных любителей природы. Содержание работы в кружках было связано с программой школьного естествознания, а также определялось возрастом учащихся. Младшие школьники посредством наблюдений и несложных опытов изучали близкие и доступные их пониманию предметы и явления природы. Старшие школьники, накопившие достаточную сумму знаний об основных законах неорганического и органического миров, проводили исследовательскую работу с сельскохозяйственными животными и растениями на учебно-опытном участке.
Такое содержание внеклассной работы способствовало реализации принципа связи теории с практикой, обогащало учащихся осознанными знаниями о природе, развивало их мышление, воспитывало школьников в духе творческого подхода к природе. Биостанция юных натуралистов имени К.А. Тимирязева являлась проводником в массовую школу различных форм внеклассной работы: экскурсии на природу и в сельхозугодья, работа в уголке живой природы, опыты с растениями и животными на школьном участке, массовые общественно полезные кампании (День птиц, День леса, борьба с малярийным комаром и вредителями сельского хозяйства).
В работе кружков наиболее полно нашла свое выражение целевая установка Биостанции – осуществление тесной связи науки с практикой. Например, в кружке ботаников изучались дикие и культурные растения, проводились опыты по сортоиспытанию, выведению новых сортов огородных, плодовых и ягодных культур, испытывались различные способы посева и ухода за растениями и т.п. Энтомологи, переименовавшие свой кружок в «бюро защиты растений от вредителей», изучая биологию насекомых-вредителей огорода, сада и леса, проверяли рациональность рекомендованных способов борьбы с ними.
Свою исследовательскую работу по изучению состава и численности птиц Сокольнической рощи, по выяснению причин их изменения юннаты-орнитологи связывали с задачей борьбы с насекомыми-вредителями путем организации охраны и привлечения полезных птиц. Кружок птицеводов отобрал большое стадо русских «беспородных» кур с хорошей яйценоскостью и работал над выведением новой продуктивной породы. Звероводы ставили опыты по разведению в неволе ценных пушных зверей. В кружке метеофенологов проводились наблюдения за погодой и сезонными явлениями в природе с целью установления фенологических индикаторов для сельскохозяйственных работ.
В 1919 году юные натуралисты Биостанции начали проводить общественную работу по организации кружков при школах. Юннаты Биостанции проводили большую общественную работу среди учащихся школ и населения. В близлежащих деревнях они пропагандировали результаты своих исследований и опытов, помогали внедрению их в практику (борьба с насекомыми-вредителями сельскохозяйственных культур и здоровья человека, повышение продуктивности домашней птицы). В 1923 году, к пятилетию со дня основания БЮН, было 25 кружков.
Кружки юннатов были связаны с научно-исследовательскими учреждениями. По результатам исследований делались сообщения на совещаниях ученых: на Московском областном совещании по борьбе с вредителями, на I и III всероссийских съездах зоологов, на краеведческом совещании, в Обществе акклиматизации растений и животных, на III Всесоюзном съезде ботаников и др.
С целью обмена опытом в течение 1921-1923 гг. в Москве было проведено шесть конференций юннатских кружков, оказавших положительное влияние на развитие юннатского движения.
Как писал в своем отчете Б.В. Всесвятский [цит. по: 4], «…отдельные кружки при благоприятных условиях превращаются в маленькие станции, распространяя свое влияние на окрестные школы. Судьба этих маленьких биостанций различна: в одних случаях они глохнут благодаря недостаточности материальной базы, в других – развиваются в учреждения...».
По примеру Биостанции, в 1920-1923 гг. возникают станции юных натуралистов в Малаховке, Орехово-Зуеве, Реутове, Яхроме и в других подмосковных городах и поселках. В 1923 году одновременно возникают крупные объединения кружков юннатов при Зоопарке в Москве и Педагогической биостанции (Биосад) в Ленинграде [8-10].
Помимо роли центра, помогавшего организовать юннатскую работу на местах, Биостанция выполняла роль методического центра, занимавшегося подготовкой педагогов для работы с юннатами в кружках. Такая подготовка проводилась через экскурсии, практические занятия, курсы, конференции, методические собрания.
В пропаганде идей Биостанции и в развитии юннатского движения большую роль сыграла экскурсионная работа. В экскурсиях на природу и сельскохозяйственные базы станции участвовали и школьники, и взрослые: учителя, студенты, рабочие.
Экскурсии на природу, походы и экспедиции проводились как по родному краю, так и в различных регионах страны (Подмосковье, Волховстрой, Ленинград, Аскания-Нова, Мичуринск, Казахстан, Средняя Азия, Белое море, Кавказ, Черное море, Западные Саяны, Байкал, Карелия).
По заданию И.В. Мичурина была организована экспедиция пионеров и школьников на Алтай. Собранные во время экспедиции растения были переданы И.В. Мичурину. Он высоко оценил результаты работы юных натуралистов. Иван Владимирович писал:
«Дети смогли в течение двух месяцев в 500-километровой зоне найти 13 разновидностей лука, 20 разновидностей крыжовника, 27 – красной смородины, 20 – черной смородины, 9 разновидностей малины, 2 разновидности совершенно сладкой черемухи, ежевику, моховку, много чрезвычайно интересных декоративных растений. Это сделала горсточка детей».
И.В. Мичурин передал юннатам-садоводам саженцы выведенных им сортов плодово-ягодных культур: вишни (Краса Севера и Полевка), рябины (Мичуринская десертная), крыжовника (Черный негус, актинидии) и др. Юные садоводы развернули работу по испытанию мичуринских сортов в условиях Московской области.
Развитию юннатского движения способствовал журнал «Листки Биостанции юных натуралистов имени К.А. Тимирязева», издававшийся с 1924 года по 1930 год с тиражом 2 тысячи экземпляров. Журнал стал настольной книгой учителей. В нем отражались полемические споры о направлениях преподавания биологической науки в школе, о работе кружков юных натуралистов, вопросы частных методик, фенологические и метеорологические наблюдения и многое другое.