Если идти от общего к частному, от широких понятий к более узким, то можно составить перечень принципов, в отношении которых среди географов наблюдается достаточное согласие и которые могут поэтому олицетворять географическую мысль и использоваться для определения структуры и содержания учебных курсов географии.
Анализ местоположений и размещения географических объектов и явлений
Все явления на Земле, видимые и скрытые, управляемые и стихийные, привязаны к тому или иному месту. Их местоположение обозначается с помощью "точек" (ферма, город, завод), линий (каналы, шоссейные и железные дороги), участков (обрабатываемые земли, городские застройки) все это вместе создает картину пространственной дифференциации земной поверхности. Каждому явлению, взятому изолированно и рассматриваемому в различных масштабах, соответствует определенный тип пространственного размещения, обусловленный теми или иными создавшими его процессами. Географический анализ заключается в описании и объяснении таких типов размещения путем вскрытия множества порождающих их причин природного и антропогенного характера, относящихся как к прошлому, так и настоящему. Картина размещения не является статичной, она находится в состоянии постоянного развития, поэтому географический анализ должен быть динамическим.
Анализ окружающей среды
Конкретная среда есть результат сочетания нескольких явлений на одной и той же территории. Эта пространственная взаимосвязь и взаимообусловленность объектов, изучаемых географией (например, оливковые рощи и средиземноморский климат), определяют пространственную дифференциацию земной поверхности и придают особый характер той или иной местности.
Такая среда может быть "природной" (например, пустыня, саванна, тропический лес), хотя лишь немногие ее участки можно теперь называть девственными. И действительно, люди и животные сосуществуют в этой среде как часть общей экосистемы, которая может быть сбалансированной или несбалансированной. Человеческие общества установили сложные взаимоотношения с физической и биотической средой обитания главным образом через разные формы освоения природных ресурсов — скотоводство, полеводство, создание ферм, плантаций, поселков и небольших городов. Человек постоянно взаимодействует с окружающей его средой, хотя степень воздействия на нее зависит от его потребностей, уровня развития техники, от представлений о характере среды, в которой он хочет жить. На эти представления в свою очередь влияет экономическая, политическая и социальная системы общества. Размер и интенсивность антропогенного воздействия в свою очередь сказываются на оценках человеком его внешней среды.
Характер использования земли в различных целях — под пахоту, пастбища, лесные угодья, промышленную или жилую застройку, под транспорт — также отражает структуру и политику данной социально-экономической системы. Например, тип поселений в долине р. Св. Лаврентия иной, чем в прериях. Результатом разнообразных географических (или пространственных) влияний и является культурный ландшафт. Не прибегая к ссылке на представление о географии как дисциплине, занимающейся лишь "объяснительным описанием ландшафтов", легко тем не менее согласиться, что на примере культурных ландшафтов можно весьма наглядно убедиться в характере взаимодействия природных и антропогенных факторов. Нарушенный природный облик некоторых ландшафтов и сбои в функционировании системы, в рамках которой они существуют, сами по себе являются показательными. Образ жизни людей формируется в определенной окружающей среде, видимым проявлением которой и служит культурный ландшафт. В высокоразвитых промышленных странах географы часто склонны преуменьшать роль природной среды в жизни человека, но не следует забывать, что во многих странах люди еще живут в тесной связи с природой. Разрыв этих связей и растущая искусственность среды перестали в последние десятилетия рассматриваться как признак прогресса или власти человека над природой. Опыт научил нас тому, что гораздо разумней сотрудничать, а не бороться с природой и не забывать о весьма хрупком равновесии, существующем в природных экосистемах.
В конечном счете человек никогда не сможет освободиться от природной среды, как бы он ни провозглашал свою независимость от нее. Все культуры и цивилизации черпают силы и развиваются в том природном окружении, в котором они возникли.
Изучение организации географического пространства
Организация географического пространства, или территории, — термин, все чаще используемый в географической литературе. Поэтому имеет смысл еще раз обсудить, как понимают его географы. Коль скоро география остается наукой о взаимодействии человека с внешней средой, последняя понимается как природная среда или совокупность природных ландшафтов. Но воздействие человека на природные ландшафты в конечном итоге приводит к формированию определенных типов районов, при оценке которых учитываются не только характеристики рельефа, почв и климата, но также форма и размеры самой территории; степень доступности таких районов оценивается в денежных и временных единицах. Отдельные люди и семейные кланы, сельские жители и горожане, целые нации склонны воспринимать свое природное окружение в виде некой сетки районов, где по мере их освоения возникают некие полюса притяжения в виде населенных пунктов, которые сами по себе уже создают основу для пространственной организации и, следовательно, пространственной дифференциации территорий.
Позвольте уточнить эту мысль. Фермер, осваивающий новые земли, скорее всего будет использовать их в соответствии с рыночной конъюнктурой в близлежащем городе, с имеющимися транспортными связями с этим городом и в соответствии с возможностями города переработать его продукцию в промышленные и полупромышленные товары. Характер использования земли также зависит, например, от удаленности того или иного поля от фермы. В городах в зависимости от функциональной специализации их территории выделяют деловой центр, промышленные и жилые районы и т. д.; имеет значение и характер транспортных коммуникаций.
Однако, несмотря на общность процессов, приводящих к территориальной организации общества, типы возникающих при этом районов весьма разнообразны. Они различаются в зависимости от уровня их экономического развития и от путей исторической эволюции данного общества. Это становится очевидным при рассмотрении многих культурных ландшафтов мира.
Организация территории вокруг промышленного центра или центра обслуживания приводит к выделению в ее пределах ряда районов, которые не только отличаются друг от друга по размеру, но могут и встраиваться один в другой по принципу соподчинения. Теоретически площадь каждого функционального района совпадает с зоной влияния каждого города, что в действительности приводит к подвижности и приблизительности его границ. На практике районы различают по сетке административного деления, по особенностям инфраструктуры (шоссейные и железные дороги, трубопроводы, канализационная сеть и т. д.) и потокам, которые перемещаются вдоль этой инфраструктуры. Так как эти характеристики района отражаются в ландшафте, возникает большое разнообразие типов районов.
Приведенные выше основные положения в целом отражают облик современной географии. Они, однако, не снимают многочисленных неопределенностей, часть которых следует упомянуть.
Во-первых, все труднее и труднее становится примирить двойственный характер географии как науки о Земле и как науки социальной. Большинство разделов современной науки имеют тенденцию к все большей специализации, и география не избежала этой участи. В последние 50 лет все усиливающееся расчленение и дробление этой отрасли знания стало ее отличительной чертой; к тому же многие географы, занимающиеся районированием, считают, что последовательное и детальное описание рельефа, климата, почв, сельского хозяйства, промышленности и средств сообщения достаточно для региональной характеристики той или иной области. Именно поэтому специализация более чем когда-либо вызывает необходимость в целостном подходе к изучению территориальной организации. Отсюда следует, что двойственный характер географии вызывает необходимость в более широкой и обстоятельной подготовке географов.
Во-вторых, эту науку постоянно тянут в разные стороны конкретные аспекты ее содержания, взять хотя бы вопросы размещения и миграции населения, биогеографии, ландшафтоведения или территориальной организации. Несомненно, например, что люди являются основным фактором, обусловливающим географические, или территориальные, изменения, и что поэтому важно изучать структуру населения и его динамику. К сожалению, изучение демографических вопросов часто становится самоцелью, а не средством познания одной из причин территориальной дифференциации и организации. Поэтому необходимо проводить грань между чисто демографическими исследованиями и изучением географических последствий демографических процессов; в противном случае появляется опасность сведения географии к своего рода "демогеографии", исчерпывающейся лишь комментариями к картам размещения населения, таблицам и графикам его динамики. Однако освоение человеком окружающего пространства есть по сути результат его деятельности, выражающейся, например, в формировании сельскохозяйственных, городских и промышленных ландшафтов. Таким образом, именно человеческая деятельность, взгляды людей, их представления и убеждения, касающиеся окружающей среды, то есть все то, что составляет некую культуру, и образуют сердцевину географического анализа как средства объяснения той или иной территориальной организации.