Перед початком Ігор учасники складали присягу, запевняючи, що дотримуватимуть правил і змагатимуться чесно і що вони нічим не заплямували себе в житті. Останню вимогу в наш час не відновлено. Греки ж надавали їй виняткового значення.
Заради Олімпіади греки відкладали війни, а в наші часи було й навпаки.
Але де ж і якими були спортивні й громадські споруди стародавньої Олімпії? Колишній вигляд, розміри і пропорції окремих елементів можемо уявити лише з античних описів, з теперішніх залишків і передусім - за допомогою експонатів
Олімпійського музею, де зібрано значну кількість елементів оздоби. Внаслідок розкопок відтворено план стародавньої Олімпії, відкрито фундаменти і визначено призначення її будівель. Найголовнішими і найвеличнішими будівлями священного олімпійського осередку були храми Зевса і Гери, останній - найдавніший з відомих у Греції. Йому майже 2600 років. Храм Зевса побудований в 468-456 роках до н.е. В його центральній частині стояла статуя Зевса олімпійського, роботи славнозвісного Фідія - одно з семи чудес світу, єдине з них, виконане однією людиною. На кожному камені з олімпійських руїн позначалися думка й уява, міркування і відчуття її геніальних творців, що втілили грецький ідеал краси і гармонії в художні форми. Під аркою, розташованою в північно-східній частині священного осередку, виходимо за його межі. Нам відкривається зарослий травою величезний прямокутник 215 на 31 метр, що притулився до підніжжя Кроноса. Це славнозвісний олімпійський стадіон. Складався він з однієї-єдиної бігової доріжки завдовжки в стадію. З трьох боків стадіон був огороджений пологим насипом, на якому під час змагань розміщувалося близько 45 000 глядачів. Вони сиділи на траві просто неба. За вхід не платили. На південь од стадіону був іподром для кінних змагань і перегонів на колісницях. Його траса дорівнювала чотирьом стадіям. У північно-західній частині осередку розміщувалися будівлі фізкультурного призначення - гімнасій і палестра. Перший призначався для занять гімнастичними вправами. В ньому були також банні приміщення з ваннами і водопроводом. Палестра слугувала для змагань борців і для занять кулачним боєм.
Неподалік олімпійського стадіону, напроти храму Гери декілька ледь помітних у траві каменів нагадують про одне з найпочесніших місць Олімпії.
Тут стояв вівтар Зевса заввишки десять метрів, призначений для принесення жертв богам.
Він служив також джерелом нічного святкового освітлення. Саме на цих вапнякових брилах кожного четвертого року від пучка сонячних променів запалюють вогонь нової Олімпіади.
Поновленням Ігор людство зобов'язане французькому барону П'єру де Кубертену, який наприкінці XIX століття доклав для цього чимало зусиль. Але поновленою, на жаль, лишилась тільки спортивна частина змагань. Олімпія була не лише спортивним і навіть не тільки фізкультурним центром. Вона була найголовнішим центром усієї культури давньої Греції. Відновлення олімпійських ігор відбулося в Афінах, 1896 року. Звідси починається новий відлік Олімпіад.
На цих іграх виступали в основному європейці, за винятком спортсменів США та Чілі. Серед учасників були тільки чоловіки. У змаганнях брало участь 245 спортсменів. До програми Ігор увійшли: греко-римська боротьба, велосипедний спорт, гімнастика, легка атлетика, плавання, стрілецький спорт, теніс, важка атлетика, фехтування. Першим олімпійським чемпіоном став американець Джеймс Коннолі, що виграв змагання в потрійному стрибку. Головним номером програми був марафонський біг по дорозі від містечка Марафон до Афін, по якій у 490 р. до н.е. біг легендарний грецький воїн, що приніс звістку про перемогу греків над персами. Першим фінішував грек Спирос Луїс, що став після цього успіху національним героєм.
Нагороджувалися атлети лавровим вінком і маслиновою галузкою, зрізаної у священному гаї Олімпії. На честь переможця виконувався національний гімн і піднімався державний прапор. Ці ритуали стали традиційними.
Ігри II Олімпіади (Париж, 1900 р.)
На цих Іграх були присутні 1078 спортсменів з 19 країн. Вперше взяли участь і 11 жінок у турнірах з тенісу і гольфу. До програми вперше додалися футбол, стрілецтво з лука, крикет, крокет. У легкоатлетів, крім традиційних видів, у програмі були стрибки з місця і перетягання канату. Героями Ігор стали американські легкоатлети Алвін Кренцлейн - 4 золоті медалі в змаганнях з бігу та стрибках у довжину і Розвівайся Юрі - 3 золоті медалі в стрибках з місця.
Ігри III Олімпіади (Сент-Луїс, 1904 р.)
Тому що Ігри проводилися на віддаленні від Європи, вони зібрали майже на половину менше учасників - 687 з 13 країн. Організатори Ігор спробували улаштувати "антропологічні дні" - змагання для "кольорових" атлетів. Проти різко виступив Кубертен, що домігся того, щоб це була остання в олімпійській історії витівка расистів.
Вперше був проведений турнір з боксу, найбільш популярному виду спорту в Америці. Вперше змагались борці вільного стилю. Фехтувальники боролися не тільки на рапірах, шпагах і шаблях, але й на ціпках, тому що в той час такі бої були широко поширені в багатьох країнах. Майже всі призові місця завоювали американські спортсмени; у багатьох номерах програми стартували тільки вони.
Позачергові Олімпійські Ігри (Афіни, 1906 г.) З нагоди десятилітнього ювілею перших Ігор сучасності в перший і останній раз були проведені позачергові Олімпійські ігри. Вони відбулися на прохання Греції як "міжолімпіада".
Ігри VII Олімпіади (Антверпен, 1920 р.)
На старт вийшли 2607 учасників з 29 країн. Не брала участь команда Німеччини, що разом із союзниками по війні була відсторонена МОКОМ від Ігор. По внутрішніх і зовнішніх причинах від цієї Олімпіади і до закінчення II Світової війни Радянський Союз в Олімпійських іграх участі не приймав.
На стадіоні вперше був піднятий олімпійський прапор з п'ятьма переплетеними кільцями; пролунала клятва часників. Олімпійські кільця символізують п’ять континентів, з яких приїжджають учасники Ігор.
Ігри ХI Олімпіади (Берлін, 1936 р.)
Навколо проведення літніх Олімпійських Ігор в столиці фашистської Німеччини точилися суперечки серед спортивної громадськості. Проте Ігри відбулися. На них були присутні 3936 атлетів з 49 країн. Вперше до столиці Олімпійських ігор був доставлений олімпійський вогонь.
Вогонь – значний символ Олімпійських ігор. Звідки пішла ця традиція?
Під час літнього сонцестояння учасники змагань і організатори, прочани і болільники Стародавніх грецьких Ігор віддавали почесті богам, запалюючи вогонь на вівтарях Олімпії. Переможець змагань по бігу удостоювався почесті запалити вогонь для жертвопринесення. У відблисках цього вогню відбувалося суперництво атлетів, конкурс художників.
Факел (Сідней, 2000)
От чому була відновлена традиція запалювання вогню, а пізніше і доставки його до місця проведення змагань. Серед олімпійських ритуалів особливою емоційністю визначається церемонія запалювання вогню в Олімпії і доставки його на головну арену ігор. Це одна з традицій сучасного Олімпійського руху. За хвилюючою подорожжю вогню через країни, і навіть – іноді - континенти, за допомогою телебачення можуть спостерігати мільйони людей.
Існує думка, що перше олімпійське полум'я спалахнуло на Амстердамському стадіоні в перший день ігор 1928 року.
Однак до останнього часу більшість дослідників в області олімпійської історії не знаходять підтвердження тому, що цей вогонь був доставлений, як говорить традиція, естафетою з Олімпії.
Початок смолоскиповим естафетам, що доставляли вогонь з Олімпії в місто літньої Олімпіади, було покладено в 1936 р. З тих пір церемонії відкриття Олімпійських ігор збагатилися хвилюючим видовищем запалювання на головному олімпійському стадіоні вогню від смолоскипа, пронесеного естафетою. Біг факелоносців – урочистий пролог Ігор протягом більш як чотирьох десятиліть. 20 червня 1936 р. в Олімпії був запалений вогонь, що зробив потім 3075 кілометровий шлях по дорозі Греції, Болгарії, Югославії, Угорщини, Чехословаччини і Німеччини. А в 1948 р. смолоскип уперше зробив морську подорож.
Кожні олімпійські ігри мають ще і свою додаткову символіку. Розробляються певні символи та емблеми, які приурочені тим чи іншим іграм. Це збагачує олімпійську символіку національними особливостями та колоритом. Наприклад:
Ігри І Олімпіади 1896 Афіни Греція 6 - 15 Квітня | Ігри ІІ Олімпіади 1900 Париж Франція 20 Травня - 28 Жовтня | Ігри ІІІ Олімпіади 1904 Сент-Луїс США 1 Липня - 23 Листопада |
Ігри VI Олімпіади 1916 Не відбулись | ||
Ігри IV Олімпіади 1908 Лондон Англія 27 Квітня - 31 Жовтня | Ігри V Олімпіади 1912 Стокгольм Швеція 5 Травня - 22 Липня | |
Ігри VII Олімпіади 1920 Антверпен Бельгія 20 Квітня - 12 Вересня | Ігри VIII Олімпіади 1924 Париж Франція 4 Травня - 27 Липня | Ігри IX Олімпіади 1928 Амстердам Нідерланди 17 Травня - 12 Серпня |
Ігри XII Олімпіади 1940 Не відбулись | ||
Ігри X Олімпіади 1932 Лос-Анджелес США 30 Липня - 14 Серпня | Ігри XI Олімпіади 1936 Берлін Германія 1 - 16 Серпня | |
Ігри XIII Олімпіади 1944 Не відбулись | ||
Ігри XIV Олімпіади 1948 Лондон Англія 29 Липня - 14 Серпня | Ігри XV Олімпіади 1952 Хельсінкі Фінляндія 19 Липня - 3 Серпня | |
Ігри XVI Олімпіади 1956 Мельбурн Австралія 22 Листопада - 2 Грудня | Ігри XVII Олімпіади 1960 Рим Италія 25 Серпня - 11 Вересня | Ігри XVIII Олімпіади 1964 Токіо Японія 10 - 24 Жовтня |
Ігри XIX Олімпіади 1968 Мехіко Мексика 12 - 27 Жовтня | Ігри XX Олімпіади 1972 Мюнхен Германія 26 Серпня - 11 Вересня | Ігри XXI Олімпіади 1976 Монреаль Канада 17 Липня - 1 Серпня |
Ігри XXII Олімпіади 1980 Москва СРСР 19 Липня - 3 Серпня | Ігри XXIII Олімпіади 1984 Лос-Анджелес США 28 Липня - 12 Серпня | Ігри XXIV Олімпіади 1988 Сеул Південна Корея 17 Вересня - 2 Жовтня |
Ігри XXV Олімпіади 1992 Барселона Испанія 25 Липня - 9 Серпня | Ігри XXVI Олімпіади 1996 Атланта США 19 Липня - 4 Серпня |
Однак основні символи і атрибути залишаються незмінними – це п’ять олімпійських кілець та олімпійський вогонь.