Большое значение Герд А.Я. придавал методике проведения экскурсий. Так, он указывает, что "преподавателю необходимо заранее основательно ознакомиться с местом экскурсий", наметить объекты для изучения. Для успешности экскурсий очень важно, чтобы учитель сам узнал природу и полюбил это занятие. Герд выдвинул положение о том, что экскурсии надо проводить не только весной и осенью, но и зимой, что зимние экскурсии в значительной степени оживят преподавание естественных наук в это время года.
Вторая половина XIX века Семенов Д.Д. (1835 - 1902) предлагал использования экскурсионной формы обучения: "лучше всего начинать преподавание природоведения с изучения природы той местности, на которой живут учащиеся… Посредством сравнения близких предметов с отдаленными, посредством занимательных рассказов дети незаметно получают самые верные понятия различных явлений природы …" [25, С.338].
Севрук Л.С. (1867 - 1918) полностью разделял взгляды Герда А.Я. на содержание и методику начального естествознания. По его мнению, уже в начальной школе необходимо знакомить с явлениями, протекающими в природе, но чтобы ребенок понял это явление "преподавание должно быть демонстративным, наглядным, построенным на непосредственном наблюдении и опыте".
В начале XX века против преобладания в школьной практике вербализма выступил Вахтеров В.П. (1853 - 1924). Опираясь на достижения психологии и естественных наук, он убедительно доказывал, что "настоящие знания лишь те, которые приобретены личными наблюдениями, опытами и собственными размышлениями над лично исследованными фактами" [2, С.11].
Считал важным соблюдать терминологически введенный им "предметный метод", который "… отвечает природе ребенка. Значительно повышает успешность обучения… Дает возможность ученику самостоятельно найти в предмете признаки, о которых ничего не говорит ни учитель, ни книга. Развивает наблюдательность…".
Большой интерес к вопросам преподавания естествознания проявил А.П. Павлов. Он считал правильной постановкой учебного естествознания такую систему, когда учащиеся сами наблюдают факты и делают из своих наблюдений логические выводы… В первом классе он предлагает проводить беседы об окружающей природе, которые должны привести в систему уже имеющиеся знания, вызвать интерес к самостоятельным действиям и наблюдениям. Завершающим этапом этих бесед должна быть экскурсия в природу. В третьем классе объектом изучения становится живая природа. В своей "Методике природоведения" он раскрывает теоретические положения о формах и методах преподавания, дает подробные рекомендации к проведению экскурсий особо останавливается на содержании, организации и методике ведения наблюдений в природе.
В утверждении наблюдений как важнейшего метода познания природы младшими школьниками сыграли большую роль советские педагоги Валерьянова Е.А., Завитаев А.П., Павлович С.А., Скаткин М.Н., Ульянинский В.Ю., Ягодовский К.П. и др.
Ягодовский К.П. (1877 - 1943) призывал с первых дней пребывания детей в школе вырабатывать у них правильные навыки познания природы. Одним из таких навыков он считал наблюдательность. Ягодовский К.П. убедительно показал, что мнение учащихся младших классов, возможности непосредственно изучать природу, отрицательно сказывается не только на формировании знаний по естествознанию, но и по другим учебным предметам. Считал важным наблюдения за животными в естественных условиях их обитания; разработал систему экскурсий в природу (все это нашло отражение в работах "Практические занятия по естествознанию в начальной школе" (1916), "Уроки естествознания в начальной школе" (1921) и др.).
В начале XX века в работах методиста-естественника Полянского И.И. (1872 - 1930) было осуществлено привнесение психологических моментов на разработку содержания естественно-научного образования. Огромное внимание рекомендовалось уделить внеурочным наблюдениям за сезонными изменениями в природе (описание фенологических наблюдений, их смысл и значение раскрыты в книге "Сезонные явления природы"). Экскурсия как самостоятельная (наряду с уроком), важная форма изучения естествознания, позволяющая постепенно расширять кругозор детей, требующая последовательного увеличения объема исследуемого материала и его длительности (от коротких выходов из школы к отдаленным). Именно в "Методике начального естествознания" (1917) им подробно представлены содержание и технология проведения экскурсий, одним из первых организаторов которых в школе и был И.И. Полянский.
Новое звучание экскурсионная метода работы приобрела профессора Кайгородова Д.Н. (1846 - 1924), где экскурсия из рядовой, "вторичной" формой обучения постепенно вышла на лидирующие позиции, меняя свой фактологический предметный характер на комплексный. Он отмечал сухость, не творческий характер современной ему методике преподавания природоведения, поэтому предлагал заменить учебники и экзамены более информативными живыми экскурсиями в природу. С его точки зрения учащиеся должны изучать растительный мир и неорганическую среду в их взаимосвязи только по сезонам (принцип сезонности) и только на экскурсиях. Он сам начал проводить регулярные фенологические наблюдения.
Итак, количество экскурсий на рубеже XIX- XX веков постоянно увеличивалось.
В наше время экскурсионное дело вновь переживает подъем. Разработаны новые маршруты, музеи предлагают посетителям огромное количество услуг. Все это сопровождается попытками более полно реализовать не только образовательный, но и воспитательный потенциал. А здесь уже большое значение имеют личность учителя, направление выбранного им курса.
Таким образом, младший школьный возраст характеризуется тем, что ребенок становится значительно более самостоятельным, расширяются его взаимоотношения с взрослыми. В этом возрасте дети располагают значительными резервами развития. Закрепляются и развиваются основные познавательные процессы.
Непосредственное восприятие окружающего мира имеет большое значение в познавательной деятельности школьника. Оно создает основу и является движущей силой умственного развития ребенка.
Наблюдения представляют собой целенаправленное восприятие предметов и явлений природы, в процессе, которого уточняются отличительные признаки, изменения, происходящие в природных объектах. Наблюдение нацелено на расширение у детей представлений о мире, на развитие воображения и эстетического восприятия окружающего, понимание собственных сложных взаимосвязей с природой. Именно на этой основе формируются понятия, практические умения и навыки. Иными словами, наблюдение - это целенаправленное организованное отражение внешнего мира, доставляющее первичный материал для научного поиска, исследования.
Использование наблюдений в организации процесса познания имеет большое значение, так как позволяет обеспечить поисковую ориентацию учащихся. Она направлена на творческое развитие личности, накопление ими достоверных конкретно-образных представлений об окружающей действительности, фактических знаний, которые являются основой для последующего их осознания, обогащения, раскрытия причин и взаимосвязей, существующих в окружающем детей мире. Наблюдая за окружающим миром и тем самым познавая его, младшие школьники овладевают рядом практических умений и навыков, выявляют характер и особенностей объектов и явлений окружающей среды по их признакам и свойствам. Всякое познание начинается с живого созерцания, т.е. с непосредственных ощущений и восприятий.
Правильно организованные наблюдения учат не только смотреть, но и видеть, не только слушать, но и слышать. Именно на их основе рождаются самостоятельные суждения, умение обобщать, замечать изменения, что приводят к постепенному накоплению и углублению знаний.
Приемами наблюдения необходимо учить всех учащихся. Это требование предъявляется, в первую очередь, к учителю начальных классов. Младшие школьники должны уметь наблюдать за предметами и объектами, выделять в них общие и отличительные признаки, за явлениями природы и фиксировать их изменения [37, С.114].
Наблюдение следует рассматривать в единстве восприятия и мышления. В процессе наблюдения рождается и крепнет свойство личности - наблюдательность, т.е. способность человека концентрировать внимание на том или ином объекте, замечать и воспринимать существенные, характерные, а также малозаметные свойства явлений и предметов. Наблюдательность приобретается в жизненном опыте, предполагает любознательность, пытливость. Развитие наблюдательности - важная задача формирования адекватного восприятия действительности.
Результаты наблюдений лучше обсуждать коллективно. Живой обмен мнениями, направляемые учителем, помогает обобщать полученные представления, делать выводы, заключения.
Для того чтобы научить младших школьников наблюдать и применять это умение в познавательной деятельности, использовать навык наблюдения для формирования интереса к природе и развития самостоятельности, будущий учитель сам должен овладеть этим умением.
В процессе организации наблюдений должны соблюдать следующие требования: а) учет возрастных особенностей, психологического уровня развития детей; б) организация активной познавательной деятельности в процессе наблюдения; в) показ практической значимости наблюдений; г) последовательность в выработке умений наблюдать; д) выделение существенных признаков предмета и явления; е) систематизация содержания наблюдаемого; ж) изначальное управление учителем.
В тоже время, в истории развития методики естествознания наблюдениям, особенно в процессе экскурсии, уделяли большое внимание Вахтеров В.П., Герд А.Я., Севрук Л.С., Ушинский К.Д. и др. Основная мысль данных ученых было проведение наблюдений непосредственно в природе [37, С.114].
Экскурсии в природу представляют способ конкретного изучения природы, т.е. изучение подлинных объектов и явлений природы, а не рассказов или книг о ней. Здесь открываются широкие возможности для организации творческой работы учащихся, инициативы и наблюдательности [41, С.145].