Астеносфера у свою чергу спирається на більш глибокі шари мантії, густина і в'язкість яких зростають з глибиною. Причина цього – здавлення порід, що викликає структурну перебудову деяких хімічних з'єднань. Силікати, складові такій модифікації кремнію, мають дуже компактну структуру, вони переважають в нижній мантії. В цілому ж літосфера, астеносфера і решта мантії можуть розглядатися як тришарова система, кожна з частин якої рухома щодо інших компонентів. Особливою рухливістю відрізняється легка літосфера, що спирається на не дуже в'язку і пластичну астеносферу.
Земна кора, що створює верхню частину літосфери, в основному складається з восьми хімічних елементів: кисень, кремній, алюміній, залізо, кальцій, магній, натрій і калій. Половина всієї маси кори доводиться на кисень, який міститься в ній в зв'язаних станах, в основному у вигляді оксидів металів. Геологічні особливості кори визначаються сумісними діями на неї атмосфери, гідросфери і біосфери – цих трьох самих зовнішніх оболонок планети. Склад кори і зовнішніх оболонок безперервно обновляється, що ілюструватимуться такі дані. Завдяки вивітрюванню і зносу речовина континентальної поверхні повністю обновляється за 80-100 млн. років. Спад речовини континентів заповнюється віковими піднятими їх корами. Життєдіяльність бактерій, рослин і тварин супроводжується повною зміною вуглекислоти, що міститься в атмосфері, за 6-7 років, кисню – за 4000 років. Вся маса води гідросфери (1,4*1018 т) цілком обновляється за 10 млн. років. Ще більш фундаментальний круговорот речовини поверхні планети протікає в процесах, що зв'язують всі внутрішні оболонки в єдину систему.
Існують стаціонарні вертикальні потоки, звані мантійними струменями, вони підіймаються з нижньої мантії у верхню і доставляють туди більш гарячу речовину. До явищ тієї ж природи відносять всередині плитові "гарячі поля", з яким, зокрема, пов'язують найкрупніші аномалії у формі земного геоїда. В таких місцях спостерігаються підняття поверхні океану на 50-70 м від строгої лінії геоїда. Отже спосіб життя земних надр надзвичайно складний. Відхилення від мобілистських положень не підривають ідею тектонічних плит і горизонтальних їх рухів. Але не виключено, що в недалекому майбутньому з'явиться більш загальна теорія планети, що враховує горизонтальні рухи плит і незамкнуті вертикальні перенесення гарячої речовини в мантії.
Самі верхні оболонки Землі – гідросфера і атмосфера – помітно відрізняються від інших оболонок, створюючих тверде тіло планети. По масі це зовсім незначна частина земної кулі, не більш 0,025% всієї його маси. Але значення цих оболонок в житті планети величезне. Гідросфера і атмосфера виникли на ранній стадії формування планети, а може бути, одночасно з її формуванням. Немає сумнівів, що океан і атмосфера існували 3,8 млрд. років тому.
Утворення Землі йшло в руслі єдиного процесу, що викликав хімічну диференціацію надр і виникнення попередників сучасних гідросфери і атмосфери. Спочатку із зерен важких нелетких речовин оформилося протоядро Землі, потім воно дуже швидко приєднало речовину, що стала згодом мантією. А коли Земля досягла приблизно розмірів марса, почався період її бомбардування планетозималіями. Удари супроводжувалися сильним локальним розігріванням і плавленням земних порід і планетозималій. При цьому виділялися гази і пари води, що містилися в породах. А оскільки середня температура поверхні планети залишалася низкою, пари води конденсувалися, утворюючи гідросферу, що росте. В цих зіткненнях Земля втрачала водень і гелій, але зберігала важчі гази. Вміст ізотопів інертних газів в сучасній атмосфері дозволяє судити про джерело, їх породжувач. Це ізотопний склад узгоджується з гіпотезою про ударне походження газів і води, але суперечить гіпотезі про процес поступової дегазації земних надр як джерелі утворення гідросфери і атмосфери. Океан і атмосфера, безумовно, існували не тільки протягом всієї історії Землі як планети, що сформувалася, але і протягом основної фази аккреції, коли протоземля мала розміри марса.
Ідея ударної дегазації, що розглядається як основний механізм утворення гідросфери і атмосфери, одержує все більше визнання. Лабораторними експериментами підтверджувалася здатність ударних процесів виділяти із земних порід помітні кількості газів, у тому числі і молекулярного кисню. А це означає, що деяка кількість кисню була присутня в атмосфері Землі ще до того, як виникла на ній біосфера. Ідеї абіогенного походження деякої частини атмосферного кисню висувалися і іншими ученими.
Обидві зовнішні оболонки - гідросфера і атмосфера – щільно взаємодіють один з одним і з рештою оболонок Землі, особливо з літосферою. На них надають пряму дію Сонце і Космос. Кожна з цих оболонок є відкритою системою, що володіє певною автономією і своїми внутрішніми законами розвитку. Всі, хто вивчає повітряний або водний океани, переконано, що об'єкти дослідження знаходять дивну тонкість організації, здатність до саме регуляції. Але при цьому жодна із земних систем не випадає із загального ансамблю, і їх сумісне існування демонструє не просто суму частин, а нову якість.
Серед співтовариства оболонок Землі особливе місце займає біосфера. Вона захоплює верхній шар літосфери, майже всю гідросферу і нижні шари атмосфери. Термін "біосфера" ввів в науку в 1875 р. австрійський геолог Э. Зюсс (1831-1914). Під біосферою розумілася сукупність заселяючої поверхню планети живої матерії разом з середовищем незаселеного. Нове значення цьому поняттю додало В.І. Вернадський, розглядаючий біосферу як системну освіту, як геологічну оболонку Землі. Значущість цієї системи виходить за межі чисто земного світу, вона є ланкою космічного масштабу.