Для описания изменения калиевой проводимости

А. Ходжкиным и А. Хаксли была введена функция

. Она интерпретировалась как вероятность открытия

-ворот для калиевых каналов, т.е. как вероятность активации последних. Напомним, что по гипотезе А. Ходжкина и А. Хаксли инактивационные ворота для калиевых каналов отсутствуют. Авторы опытным путем подобрали линейное обыкновенное дифференциальное уравнение для

и положили

. Коэффициенты уравнения зависят только от мембранного потенциала

. Коэффициент

называется максимальной калиевой проводимостью.
Относительно проводимости

для тока утечки А. Ходжкин и А. Хаксли предложили считать его постоянным:

. В результате для описания процесса генерации потенциала действия была предложена система четырех уравнений, Первое из них -электрохимическое уравнение для баланса мембранных токов :

. Напомним, что

,

, (4)

,

. (5)
Второе и третье уравнения описывают соответственно процессы открытия

и закрытия

-ворот для натриевых каналов. Наконец, четвертое уравнение отражает процесс открытия

-ворот для калиевых каналов. Система уравнений Ходжкина -Хаксли имеет следующий вид:

, (6)

, (7)

, (8)

, (9)
где, напомним,

,

,

. В (7) -(9) функции

,

,

,

,

,

положительны и непрерывны. Функции

,

,

относятся к классу так называемых сигмоидных функций, т.е. они монотонны обладают следующими свойствами:

,

,

при

и

,

,

при

. В работах А. Ходжкина и А. Хаксли указан их конкретный вид. Функции весьма сложно устроены. Реально система уравнений допускает только численное исследование. Ограничимся рядом замечаний на качественном уровне, иллюстрирующих впечатления от численного исследования. Входящие в систему (6) -(9) функции подобраны так, что выполнен ряд свойств. Она имеет устойчивое состояние равновесия

, где

,

-положительны. Пусть

,

,

,

. Если значение

не слишком велико, то в силу устойчивости состояния равновесия с течением времени

. Существует такое пороговое значение

, что при

решения системы ведут себя по другому. Первоначально

убывает. Однако начинает расти величина

. Слагаемое

уравнении (6) положительно, т.к.

, а

близко к нулю. В результате производная
V¢(t) становится положительной. Мембранный потенциал начинает расти (момент начала генерации спайка). Вместе с ним растет и величина

, что приводит к дальнейшему увеличению
V¢(t) и ускорению роста

. Однако, чуть позже начинает уменьшаться величина

. Это замедляет рост

, тем более, что уменьшается разность

. Одновременно растет величина

. Соответствующее слагаемое

в уравнении (6) отрицательно, т.к.

и

. Существует момент времени

, где
V¢(tm)=0. Это точка максимума потенциала действия. Значение мембранного потенциала

относительно близко к

. После прохождения точки максимума значение производной
V¢(t) определяется значением слагаемого

и становится отрицательным. Скорость убывания мембранного потенциала на нисходящем участке спайка меньше по абсолютной величине, чем скорость роста на восходящем участке. Нисходящий участок продолжительнее восходящего. В дальнейшем значение

становится отрицательным, а после этого

. Величины

,

,

также стремятся к своим равновесным значениям. Процесс генерации спайка закончен.
Особо подчеркнем значимость факта, что система (6) -(7) обладает пороговыми свойствами. Существует такое критическое значение

мембранного потенциала, что при начальном отклонении мембранного потенциала

с течением времени значение

. Если же

, то через некоторое время (его называют скрытым, или латентным периодом) генерируется спайк. Модель адекватно отражает пороговые свойства реального аксона. Если воздействовать на мембрану кратковременным толчком деполяризующего тока (отклоняющего мембранный потенциал в положительном направлении), то после слабого воздействия мембранный потенциал возвращается в равновесное состояние. Вследствие достаточно сильного воздействия спустя латентный период генерируется спайк.