Большой вклад в развитие оптики внес Фраунгофер, обнаруживший при исследовании дисперсии света яркую желтую линию натрия, которая всегда находится в одном и том же месте спектра.
Фраунгофер Иозеф (06.03.1787-07.06.1826) – немецкий физик. Родился в Штраубинге в семье стекольщика. В 12 лет остался круглым сиротой и стал учеником в зеркальной и стекольной мастерской. До 14 лет был неграмотным. Через два года после пребывания в мастерской там произошла авария, в результате которой он остался единственным выжившим из работавших. После этого благодаря покровительству банкира Утцшнайдера получил возможность посещать школу. В 1806 Утцшнайдер определил его оптиком-механиком в оптической мастерской в Мюнхене, совладельцем которой являлся банкир. В 1809 стал управляющим мастерской, а в 1811 возглавил всю оптическую промышленность Баварии. С 1823 – хранитель физического кабинета и профессор Мюнхенского университета.
Работы в области прикладной оптики. Внес существенный вклад в исследование дисперсии и создание ахроматических линз. Изобрел метод точного определения формы линз, машину для шлифования ахроматических линз, что оказало большое влияние на практическую оптику. Сконструировал спектрометр, ахроматический микроскоп, окулярный микрометр и гелиометр. Создал фирму "Утцшнайдер и Фраунгофер", которая производила первоклассные оптические инструменты, получившие мировую известность. Независимо от У.Волластона наблюдал (1814-15), первый исследовал и объяснил темные линии в солнечном спектре, измерил с помощью дифракции их спектральное положение. Дифракцию изучал в параллельных лучах сначала от одной, а затем от многих щелей. С 1821 широко применял дифракционные решетки для исследования спектров.
Фраунгофером было обнаружено большое число ярких линий с постоянным положением в спектрах солнечного света и электрических искр, а также темные линии, обусловленные поглощением, т.е. заложены основы спектрального анализа.
Опыты Фраунгофера по исследованию спектров испускания были продолжены в Англии Брюстером, Джоном Гершелем (1792-1871) и Тальботом. В 1835 г. английский физик Чарльз Уитстон (1802-1875), исследуя спектр электрической искры, установил, что линии спектра определяются лишь материалом электродов и не зависят от газа, в котором происходит искровой разряд. А в 1855 г. шведский ученый Андерс Йонас Ангстрем (1814-1874) показал, что при разрежении можно исключить влияние электродов и получать чистые спектры газов.
Окончательно принципы спектрального анализа были сформулированы немецкими учеными Кирхгофом и Робертом Бунзеном (1811-1899).
Кирхгоф Густав Роберт (12.03.1824-17.10.1887) – немецкий физик, член Берлинской (1875) и Петербургской АН (1862). Родился в Кенингсберге в семье юриста. Окончил Кенингсбергский университет (1846), профессор Бреславльского (с 1850), Гедельбергского (с 1854) и Берлинского (с 1875) университетов.
Работы во многих областях физики. В 1845-47 открыл закономерности протекания электрического тока в разветвленных цепях (правила Кирхгофа), в 1857 построил общую теорию тока в проводниках. Совместно с Бунзеном в 1859 разработал метод спектрального анализа и открыл новые элементы: цезий (1860) и рубидий (1861). Установил (1859) один из основных законов теплового излучения, предложил (1862) модель абсолютно черного тела. Открыл обращение спектров (1860), объяснил происхождение фраунгоферовых линий. Развил (1882) строгую теорию дифракции, усовершенствовал теорию магнетизма Пуассона. Исследовал упругость твердых тел, колебания пластин и дисков, форму свободной струи жидкости, движение тел в жидкой среде.
На основании своих экспериментов и данных других исследователей Кирхгоф и Бунзен установили, что каждая линия в спектре характерна для излучающего его элемента и все газы поглощают в точности те же длины волн, которые способны испускать. Спектральный анализ со второй половины 19 века стал мощным инструментом физических исследований.