Борсук О. А.
"СтоитБалахна, полыраспахна»
Народная поговорка
На правом, низменном берегу р. Волга, в 34 км выше Нижнего Новгорода, вытянулся вдоль русла на 7 километров город Балахна. Положение его в пределах Балахнинской низины, сложенной песками, принесенными водами тающего ледника, с многочисленными западинами, заболоченными, с приютом для комаров, делало местность неудобной для застройки. Но выходы грунтовых вод, богатых солью, и прибрежное, около Волги, местоположение с глубокой древности — неолита — привлекало сюда охотничье-рыболовные племена. Археологи обнаружили вблизи города одну из стоянок Балахнинской культуры — полуземлянки с остатками, кремниевые наконечники стрел, дротики, что свидетельствовало о богатстве ландшафта диким зверем, птицей, рыбой. Первое упоминание о поселении Соль-на-Городце, будущей Балахны, относится к 1401 (1402) гг. в духовной грамоте серпуховского князя Владимира Андреевича. Он распределил доходы с варниц между сыновьями.
Развитию промысла солеварения поспособствовало переселение Иваном III ссыльных новгородцев, опытных в соледобыче, на место нынешней Балахны. В 1536 г., после страшного разорения казанским ханом Сифа-Гиреем нижегородских и костромских земель, Елена Глинская, мать Ивана Грозного, издала указ об основании в селении Балахне крепости.
В капитальном труде Э.М. Мурзаева «Словаре народных географических терминов» дается вероятное определение названия города, обязанное устью реки — притоку Волги. «Бала» в переводе с литовского и латышского языков означает «болото», мокрая низина, «мокрый топкий луг», «болотистая местность». В других топонимах этой местности, низинность и заболоченность исходного ландшафта подчеркиваются, например, названием речки Нетеча, ныне засыпанной.
Бесполезно сегодня искать следы крепости, на ее месте разбит городской сад, где можно лицезреть остаток крепостного вала. Здешние мастера прославились строительным искусством и производством строительных припасов, кирпича и, особенно, изразцов. Своеобразной демонстрацией умений балахнинцев была Никольская церковь, построенная в 1552 г. в честь победы над Казанским Ханством, в Покровском монастыре, закрытом в 1783 г., Башнеобразная композиция и монументальность церкви хорошо согласуются с ее мемориальным назначением. Построена она как восьмерик на четверике и сохранила ряд признаков, связывающих ее с архитектурой деревянных шатровых церквей. После пожара в начале XVIII века ее облик изменился, были растесаны окна, пристроена каменная паперть и колокольня (ныне не существует). При реставрации 1963 г. был укреплен шатер, здание восстановлено в первоначальном виде. К архитектурным памятникам города вернемся позже, а сейчас обратимся к истории развития города в Х\/1-Х\/111 в.
Жители города занимались судостроением, сооружая различного типа барки, баржи и другие суда. Корабельное дело существовало здесь издавна, но строительство судна для голштинского посольства было под руководством немецкого специалиста. Этот корабль построил корабельщик Михаил Кордес с помощью русских плотников из сосновых досок; он был длиною в 120 футов, имел 3 мачты и плоское дно, сидел в воде лишь на 7 футов и имел 24 весла. «Он был устроен преимущественно для плавания по р. Волге, чтобы мы были в состоянии переходить через песчаные перекаты и мели, которых здесь имеется много, и в случае, если бы ветер оказался непопутным, могли передвигаться и без парусов» (из книги Адама Олесерия «Описание путешествия в Московию», 1647 г.).
Балахнинские плотники легко и быстро освоили заморские секреты корабельного строительства. Известность здешних верфей заставила Петра I в 1695 г. издать указ об избрании этого места для постройки судов перед Азовским походом. Галера «Тверь» для путешествия Екатерины II по Волге в 1767 г. была создана балахнинскими корабелами.
Балахнинцы с гордостью настаивают, что родина народного героя Нижегородского ополчения Кузьмы Минина здесь, и что его отец занимался тут солеварением. Сохранившиеся в архивах Нижнего Новгорода документы, свидетельствующие о том, что он коренной посадский нижегородец, им не указ.
В Смутное время Балахна признала тушинского самозванца. И против нее незамедлительно выступили в поход нижегородцы, взявшие город приступом. А в 1612 г. Балахна вместе с Нижним Новгородом восстала на поляков. В городе был возведен походный дворец князя Пожарского.
По реформе 1779 г. Балахна получила статус уездного города, но ее экономическое значение быстро уменьшалось. Сначала пришли в упадок балахнинские солеперерабатывающие промыслы, их подорвали более конкурентные богатые разработки, в том числе в недавно присоединенных к России низовьях Волги, на озере Эльтон, а позже и на озере Баскунчак. Кроме того, окрестные леса за долгие годы усиленной рубки сошли на нет, а дров для выпаривания соли необходимо весьма много. В 1860 г. в путеводителе по Волге Н. Боголюбова отмечалось, что соль в городе варили, но вместо 80 варниц в прошлом, оставалось восемь. К концу столетия они были окончательно заброшены.
Почти исчез кружевной промысел, который некогда поставлял изделия мастериц на всероссийские ярмарки, отошли в прошлое изразцы. В начале XX в. оставались еще две лесопильни и колокольный заводик, но это уже не спасало балахнинцев от бедности. Судостроение переместилось в 1850-е гг. в село Сормово у Нижнего Новгорода, там заработали мощные заводы — началось производство паровых судов.
Сохранялся в Балахне завод ученого и предпринимателя В.И. Рукавишникова, где производились так называемые «оленафты» — нефтяные смазочные масла — удостоенные золотой медали на Всемирной выставке в Париже в 1878 г.
В современной Балахне: картонная, мебельная и швейная фабрики, опытный завод по производству нестандартного оборудования, ГРЭС. В присоединенном к городу поселке Правдинск — один из крупнейших в России целлюлозно-бумажных комбинатов "Волга», наукоград. Промышленные зоны вынесены на противоположные окраины. Посетив, как это удалось автору, комбинат «Волга» — ныне градообразующее предприятие, поражаешься масштабам производства. Огромная бумагоделательная машина каждые несколько десятков секунд выдает огромные роли газетной бумаги, каждый весом более 2-х тонн! Они расходятся по России и вывозятся за рубеж. У причала предприятия стоят баржи, с которых идет разгрузка бревен. Лес давно транспортируют из низменного Заволжья.
Прогулки по городу позволят полюбоваться памятниками культовой архитектуры, прежде всего, на территории бывшего Покровского монастыря — Никольская и Покровская церкви. Пятиглавая Покровская церковь с трапезной и великолепной лестницей-всходом была отдана краеведческому музею.
На территории бывшего Рождественского монастыря — церковь Рождества Христова (1675). Ее кубический объем венчают пять шлемовидных глав, покрытых зеленой черепицей, с трех сторон она окружена открытой галереей.
Спасская церковь (1668) с колокольней (1702), увенчанной стройным шатром, в декоре — изразцы, стоит на гряде между Волгой и засыпанной ныне р. Нетеча. На главной улице города — Старой Костромской дороге — Космодемьянская (1742) и Знаменская (1748) церкви. На кладбище — церковь Троицы, восьмерик на четверике, скромна и печальна, подобающая месту. На левом берегу р. Железна — Сретенская церковь (1807), кубический объем украшают треугольные фронтоны.
В Балахне в центре города встречаются дома старой застройки — XIX — начала XX вв., на улице Ленина стоят два весьма характерных здания этого времени. Как правило, они выделялись повышенной центральной частью, с фасада декорированными пилястрами тосканского ордера. Для удешевления постройки боковые стены обоих домов сделаны деревянными, так же, как и мезонины.
Во время прогулок по старой части города следует обратить внимание на затейливую резьбу карнизов и наличников деревянных зданий XIX в.
Советский период был связан с новыми веяниями в архитектуре. Центральная площадь поселка Правдинска (ныне — часть Балахны) застроена зданиями Дома культуры, пожарного депо и школы им. М. Горького. Это интересный ансамбль периода становления советской архитектуры. В планировке и архитектурных формах Дома культуры, созданного по чертежам московской организации Госпроект, можно видеть воплощение основных принципов господствующего в то время конструктивизма. Планировка здания и его внутренняя организация ясно выражены во внешнем облике, представляющем собой сложное сочетание простых прямоугольных объемов разной высоты и протяженности.